Melillo: La decisión del distrito escolar de San José de comprar condominios es una traición a la confianza de los votantes.

Un distrito escolar existe por una sola razón: sus estudiantes.

Cada decisión que se tome debería evaluarse con una sola pregunta: ¿beneficia a los niños en nuestras aulas? La reciente decisión del Distrito Escolar Unificado de San José de comprar condominios en el centro de San José no supera esa prueba.

En estos momentos, los estudiantes de nuestro distrito están aprendiendo en aulas con calefacción y aire acondicionado averiados, y jugando en canchas de asfalto agrietadas y viejas que necesitan ser reemplazadas urgentemente. Estas no son comodidades. Son las condiciones básicas que un niño necesita para aprender.

Tenemos el dinero para arreglarlas. En 2024, los votantes aprobaron la Medida R , de 1.15 millones de dólares, para reparar y modernizar nuestras escuelas. Copresidí esa campaña porque nuestros hijos merecen aprender en edificios que funcionen. También insistí en algo fundamental: un acuerdo laboral para el proyecto, de modo que el trabajo lo realizaran trabajadores cualificados en empleos sindicalizados bien remunerados, construidos con los estándares que merecen las escuelas de nuestros hijos. Hacer lo correcto por los niños y por quienes construyen sus escuelas es lo correcto y la manera correcta de hacerlo.

En marzo, la junta directiva del distrito escolar de San José (SJUSD) votó a favor de cerrar cinco escuelas de barrio . Ahora pretende usar los fondos de la Medida R para comprar 337 condominios en Silvery Towers. Y hasta la fecha, el distrito no ha gastado ni un solo dólar de ese bono para reparar o mejorar un solo aula en la que nuestros estudiantes se sientan hoy. El sistema de climatización sigue averiado. El asfalto sigue agrietado. ¿Acaso no debería ser prioritario reparar las escuelas?

Este acuerdo perjudica a nuestros hijos. En lugar de condominios, el distrito debería construir viviendas para empleados en nuestros propios terrenos , un activo que se revalorizaría durante décadas, en vez de comprar unidades en un edificio ajeno, con cuotas de condominio que no hacen más que aumentar. Y consideremos el edificio en sí: en 2018, el Departamento de Trabajo de EE. UU. determinó que Silvery Towers se construyó en parte con trabajo forzoso , obligando a los trabajadores a trabajar sin paga y manteniéndolos en cautiverio. Los hombres que lo construyeron lo llamaban "Torres de la Esclavitud". No deberíamos gastar el dinero destinado a la educación de nuestros hijos en un edificio construido mediante la explotación.

El plan también es contraproducente. Cuando el distrito comenzó a planificar las viviendas para empleados en Hillsdale Avenue , encuestó a su propio personal y descubrió que deseaban unidades más grandes, de tres habitaciones, el tipo de espacio que una familia realmente necesita. El distrito no ha realizado ni una sola encuesta de seguimiento para averiguar si los empleados siquiera desean estas unidades. Se nos pide que gastemos el dinero público primero y que luego nos planteemos las preguntas básicas.

La vivienda para nuestros profesores y personal es fundamental, y quiero resolverlo de la manera correcta, con un plan concreto. Pero no se beneficia a los estudiantes pasando por encima de sus escuelas para comprar parte del edificio de otra persona.

La junta directiva debería detener esta compra. Entren a las escuelas con el sistema de climatización averiado y el asfalto desmoronándose, y empiecen por ahí. Gasten el dinero que los votantes aprobaron en lo que aprobaron: nuestros hijos.

Cerramos cinco escuelas y ni siquiera hemos empezado a arreglar las que siguen abiertas. Nuestros estudiantes no deberían tener que llenar las reuniones de la junta escolar ni contratar a un cabildero. Antes de gastar un solo dólar en el centro, les debemos una respuesta a cada uno de ellos: ¿cuándo les tocará a ellos?

Michael Melillo es padre de dos alumnos del Distrito Escolar Unificado de San José, ex copresidente de la campaña de la Medida R y candidato a miembro del Consejo Escolar del Área 4 del SJUSD.