Artículo de opinión: Todo se reduce al Ayuntamiento de Santa Clara

La trágica historia de Santa Clara, la única ciudad del Área de la Bahía que destruyó su centro, comenzó y terminó con su Ayuntamiento.

En agosto de 1957, el administrador municipal de Santa Clara, Lloyd Brady, solicitó fondos para la renovación urbana del centro de la ciudad, concretamente para la remodelación de la calle Franklin. La ciudad recibió subvenciones y préstamos por un total de 65 millones de dólares (equivalentes a 2021). Sin embargo, la remodelación resultó un desastre, ya que el único dinero destinado al centro de Santa Clara se utilizó para su demolición.

Algunos líderes de la ciudad anunciaron su deseo de trasladar el ayuntamiento del centro de la ciudad a un sitio en una zona residencial a casi una milla al norte. Para aprovechar los nuevos fondos federales, anunciaron un “nuevo” centro de la ciudad que expandiría sus pintorescas ocho cuadras a 35 cuadras. El plan incluía el reemplazo de "propiedades viejas en ruinas" (victorianas) por apartamentos que ellos llamaron "buenas propiedades"; la demolición de la mayoría de los edificios del centro y la mudanza del Ayuntamiento. Los comerciantes y los ciudadanos se rebelaron, demandaron y ganaron. El Ayuntamiento anunció una tregua indicando que tendrían audiencias para preservar los edificios del centro y una votación sobre la ubicación del Ayuntamiento.

Tampoco sucedió. El Ayuntamiento y el centro de la ciudad estaban condenados.

«Si se traslada el Ayuntamiento del centro, eso significará la muerte de todos los comercios y del propio centro de Santa Clara», profetizó el alcalde de Santa Clara, Anthony R. Toledo. Tenía razón: en menos de un año, el Ayuntamiento se mudó y, en 1965, se derrumbó el último edificio del centro de Santa Clara.

Cincuenta años de ira ciudadana siguieron hasta 2016 cuando se formó un grupo de ciudadanos para devolver un centro vibrante a Santa Clara. Después de cinco años de trabajo voluntario combinado con una fuerte defensa de nuestros dos últimos ayuntamientos, la administración de la ciudad y el personal, Santa Clara está muy cerca de un Plan Precise del Centro.

La cuestión ahora es cómo implementar este plan y revitalizar el centro de la ciudad . Todo indica que la reconstrucción del Ayuntamiento podría ser el factor clave.

Desde abril, el equipo de investigación de Reclaiming Our Downtown realizó entrevistas con siete ciudades en cinco estados, todos los cuales han trasladado sus ayuntamientos a sus centros urbanos. Nuestro objetivo era comprender sus resultados. En cada caso, los funcionarios de la ciudad confirmaron que el regreso de sus ayuntamientos "abrió el camino" a sus revitalizados centros al generar cientos de millones de dólares en desarrollo económico, inversión privada y mayores ingresos de la ciudad.

El centro de New Rochelle, Nueva York, que una vez se estimó en generar $ 97 millones en ingresos fiscales durante un período de 20 años, ahora generará más de $ 530 millones. El alcalde Noam Branson lo resumió de la mejor manera: “El traslado del Ayuntamiento al centro volvió a poner la casa de la gente en el corazón de nuestra ciudad, haciendo una declaración audaz de confianza en el futuro de nuestro centro”. Es importante destacar que New Rochelle es una de las muchas construidas con una asociación pública / privada que comparte edificios y garajes de uso mixto, lo que ahorra millones adicionales en costos de construcción de la ciudad.

El Ayuntamiento actual de Santa Clara está desactualizado y está fallando. La población de la ciudad se ha cuadriplicado desde su construcción. Los empleados de la ciudad están hacinados en pequeños cubículos y algunos trabajan en armarios. Solo hay cinco salas de conferencias para más de 500 empleados. Incluso los concejales de Santa Clara no pueden caber en el espacio asignado para ellos debido a preocupaciones de la Ley Brown. No se trata de si habrá un nuevo Ayuntamiento, es de cuándo.

Un futuro Ayuntamiento devuelto al centro de Santa Clara estimularía la misma inversión económica y los mismos ingresos de la ciudad que los centros urbanos estadounidenses están generando en este momento. Además, un edificio del Ayuntamiento de “uso mixto” reduciría enormemente los costos. Tampoco habrá necesidad de un segundo estacionamiento, ya que el centro tendrá un estacionamiento que los empleados de la ciudad usarán durante las horas no pico.

La administración y el personal de la ciudad de Santa Clara han estudiado una segunda ubicación para el Ayuntamiento, pero aún no han estudiado los beneficios económicos y de costos de construcción de un sitio en el centro. Los millones de dólares en generación de ingresos y ahorros en la construcción superan con creces el pequeño costo de este análisis.

La reubicación de 1962 del Ayuntamiento fue una sentencia de muerte para nuestro centro. Como tantas ciudades estadounidenses, el regreso del Ayuntamiento en la próxima década conducirá al renacimiento del centro de la ciudad.

Para citar al ex alcalde Gary Gillmor en febrero de 1970: "La ciudad podría ganar dinero alquilando ... el centro cívico", y el regreso del centro del Ayuntamiento "impulsaría el desarrollo allí".

Reclaiming Our Downtown solicita al Concejo Municipal que solicite al planificador urbano del centro de la ciudad, WRT, que comience esta investigación de inmediato.

Dan Ondrasek y Rod Dunham son copresidentes de Reclaiming Our Downtown, un grupo que tiene como objetivo recrear un centro de la ciudad de Santa Clara.