Mejoras para ciclistas en Palo Alto llegarán a East Meadow, Fabian Way.

Tras varios años de estancamiento, un proyecto de carril bici financiado con subvenciones en el sur de Palo Alto pronto volverá a estar en la agenda de la ciudad, y se prevé que la construcción comience en 2028.

Se prevé que el proyecto de ciclovías de South Palo Alto introduzca protecciones temporales para carriles bici en East Meadow Drive y Fabian Way, dos calles muy transitadas por estudiantes que se desplazan diariamente a la escuela. Los cambios podrían incluir señalización adicional, postes flexibles y marcas de alta visibilidad en los pasos de peatones existentes; todas estas medidas se describen como soluciones de "construcción rápida" que podrían dar forma a futuras instalaciones permanentes en las calles.

Según el ayuntamiento, el proyecto abarca un tramo de East Meadow entre las calles Fabian y Alma, y ​​otro tramo de Fabian entre East Meadow y East Charleston Road.

A pesar de los objetivos declarados del proyecto, la construcción ha sido de todo menos rápida.

Hace unos 10 años, los líderes de Palo Alto comenzaron a buscar mejoras en los carriles bici del sur de la ciudad en respuesta a varios accidentes de bicicleta, principalmente en East Meadow Drive. En 2017, la ciudad recibió una subvención de casi un millón de dólares del gobierno federal para facilitar cambios más permanentes en las rutas, concretamente la creación de carriles bici protegidos en East Meadow y Fabian, y la mejora del carril bici Waverley en terrenos propiedad del Distrito Escolar Unificado de Palo Alto.

La subvención, denominada Reducción de Emisiones Vehiculares en las Escuelas (VERBS, por sus siglas en inglés), tenía como fecha límite enero de 2023, la cual la ciudad no pudo cumplir debido a la falta de personal. En marzo de 2022, el Ayuntamiento votó a favor de renunciar a los fondos y solicitar otra subvención en el siguiente ciclo de financiación.

“La renuncia a la subvención permite a la ciudad completar la participación comunitaria prometida cuando los recursos del personal lo permitan, lo que resulta en un mejor proyecto y, potencialmente, en un aumento de los fondos de la subvención”, según el informe presentado al consejo. “Volver a solicitar fondos probablemente resultará en una mayor cantidad de fondos de subvención para la construcción, ya que el monto actual de la subvención para la construcción se basa en la estimación de costos del proyecto de 2016”.

En 2024, la ciudad obtuvo otra subvención, esta vez a través del fondo Calles Seguras para Todos del Departamento de Transporte de los Estados Unidos. La subvención de 888 000 dólares es ligeramente menor que la anterior del programa VERBS y tiene directrices más específicas sobre cómo gastar el dinero, lo que significa que algunas partes del proyecto original de ciclovías se han pospuesto por el momento.

La ciudad también aportará 222,000 dólares en fondos de contrapartida para complementar la subvención.

Según la página web de la ciudad, “no podemos utilizar los fondos para modificar o retirar el asfalto o el hormigón, lo que significa que las modificaciones del carril bici multiusos de Waverly y la instalación de pasos de peatones con rampas accesibles no formarán parte de este proyecto”.

Desde que se concedió la subvención, ha habido pocas noticias sobre el proyecto; su sitio web indica un cronograma de construcción estimado para el otoño de 2025, y más abajo, una nota dice que el trabajo permanece paralizado debido a la disponibilidad de personal.

La portavoz de la ciudad, Meghan Horrigan-Taylor, dijo que el gerente del proyecto se mudó fuera del estado, lo que provocó grandes retrasos, pero que un nuevo gerente de proyecto se incorporará en las próximas semanas.

La fecha límite para la última subvención federal es el 31 de diciembre de 2029, y Horrigan-Taylor indicó que el personal prevé que la construcción podría comenzar a finales de 2028. Según el presupuesto del Plan de Mejoras de Capital de la ciudad, aprobado a principios de este año, la planificación y la ingeniería están programadas para comenzar en el año fiscal 2027.

Desde que el proyecto surgió en las conversaciones de la ciudad, se han producido varios accidentes de bicicleta que, según los defensores de la seguridad, eran evitables. En 2023, dos colisiones consecutivas en las que niños fueron atropellados por coches provocaron la indignación de padres y defensores de la bicicleta.

El nuevo plan maestro de ciclismo de la ciudad también identifica un tramo de East Meadow, entre las calles Fabian y Alma, como parte de la "red de alto riesgo de lesiones" de la ciudad, que comprende vías con una alta frecuencia de colisiones de ciclistas. El plan recomienda carriles bici protegidos en East Meadow y Fabian, calles que se prevé que se vuelvan aún más transitadas en los próximos años a medida que los planes de la ciudad para crear un nuevo barrio en la cercana calle San Antonio comiencen a materializarse.

Robert Neff, miembro del Comité de Defensa de Peatones y Ciclistas de la ciudad, pero que habló a título personal, dijo que la mayoría de las actualizaciones que ha recibido sobre el proyecto se refieren a la búsqueda de financiación para completarlo.

“Este proyecto para Fabian lleva mucho tiempo pendiente, y sería fantástico ver los planes listos a tiempo para implementarlos la próxima vez que se renueve la superficie y se vuelvan a pintar las líneas de la carretera”, dijo Neff por correo electrónico.

Este artículo se publicó originalmente en Palo Alto Weekly . Riley Cooke es reportera de Palo Alto Weekly y Palo Alto Online, y se especializa en temas relacionados con el gobierno municipal.