Palo Alto publica detalles sobre las negociaciones del centro comunitario.

En respuesta a las demandas de la comunidad por una mayor transparencia ante lo que promete ser una elección muy reñida, los funcionarios municipales y escolares de Palo Alto publicaron el lunes detalles previamente desconocidos sobre sus negociaciones en torno a los terrenos del Centro Comunitario Cubberley.

Según un comunicado, la ciudad se prepara para pagar al distrito escolar una cantidad ligeramente superior al valor que, según su propia tasación, tiene la propiedad. Sin embargo, pagaría mucho menos de lo que el distrito esperaba inicialmente, teniendo en cuenta el posible interés de particulares.

El Ayuntamiento y la junta escolar habían expresado su apoyo unánime a la Medida J , que permitiría a la ciudad realizar mejoras en el deteriorado centro comunitario ubicado en 4000 Middlefield Road, al tiempo que proporcionaría fondos al distrito para realizar mejoras de infraestructura en sus propias instalaciones.

La venta de la propiedad es el eje central de la Medida J. Si los votantes la aprueban, autorizarían a la ciudad a aumentar el impuesto local sobre las ventas en un 0.5%, lo que generaría aproximadamente 15.6 millones de dólares anuales. Si bien la medida es un impuesto general que otorga a la ciudad flexibilidad en cuanto a sus destinos, los concejales se comprometieron, mediante una resolución adjunta, a destinar los fondos a Cubberley.

En concreto, la ciudad pretende adquirir 7 acres de terreno en el campus de 35 acres y sumarlos a los 8 acres que ya posee. Si la medida se aprueba, la ciudad comprará el terreno por 65.5 millones de dólares y posteriormente llevará a cabo una ambiciosa renovación de Cubberley, que incluirá nuevos teatros, un nuevo gimnasio y otras instalaciones.

Si bien la ciudad y el distrito no divulgaron la tasación real, el comunicado conjunto busca resumir los parámetros de las negociaciones. Según el comunicado, el precio que el distrito solicitó por el terreno de 7 acres fue de 90 millones de dólares, lo que refleja el valor potencial del sitio para organizaciones externas interesadas en un contrato de arrendamiento a largo plazo, incluyendo su posible uso como escuela privada.

Según el comunicado, la oferta inicial de la ciudad fue significativamente menor. Se basó en la tasación de la propiedad de Cubberley realizada en 2024, que la valoró entre 43.6 y 60.2 millones de dólares. El comunicado señala que la valoración de la propiedad es imprecisa debido a la falta de terrenos comparables. Asimismo, indica que el centro comunitario está zonificado para uso público y que la ley estatal prioriza a los compradores que sean agencias públicas.

“Tras largas negociaciones, la ciudad y el distrito finalmente acordaron un precio de compra de 60.65 millones de dólares (en dólares de 2024), equivalente al precio de compra de 65.5 millones de dólares en 2027”, rezaba el comunicado.

La alcaldesa Vicki Veenker, quien trabajó con el distrito escolar y sus colegas del consejo para autorizar la divulgación de la información, dijo el lunes que ambos organismos "trabajaron juntos una vez más para brindar algo más que una simple cifra".

“La transparencia en este tema es importante para los residentes y los votantes, por lo que quiero agradecer a mis colegas y a los miembros de la junta escolar, quienes apoyaron esta divulgación”, dijo Veenker.

Las encuestas municipales indican que la votación sobre Cubberley podría ser muy reñida. En mayo, poco antes de que el consejo votara para incluir el impuesto sobre las ventas en la boleta electoral, el consultor de encuestas de la ciudad mostró que poco más del 50% de los votantes probables de la ciudad apoyaban la medida.

La ciudad no ha divulgado la tasación completa, tratándola como información confidencial relacionada con negociaciones inmobiliarias. Los opositores a la Medida J aprovecharon este punto en su argumentación oficial en contra de la medida.

«Ni siquiera sabemos cómo se determinó el precio de 65.5 millones de dólares de la propiedad», afirma el argumento, firmado conjuntamente por la exalcaldesa Lydia Kou, la residente Jeanne Fleming y la Asociación de Contribuyentes de Silicon Valley. «Se estableció a puerta cerrada. El Ayuntamiento se niega incluso a proporcionar una tasación de la propiedad».

Poco después de publicar la información restringida, el ayuntamiento aprobó un acuerdo con dos inquilinos de Cubberley que desean colaborar con la ciudad en mejoras de infraestructura que les permitan ampliar sus espacios. Se trata de dos organizaciones sin ánimo de lucro: HeartFit for Life, que ofrece programas de rehabilitación cardíaca, y Avenidas, el principal proveedor de servicios para adultos mayores de la ciudad. Avenidas cuenta con dos sedes en Palo Alto: su sede principal en la calle Bryant y el Centro Comunitario Chino en Cubberley, inaugurado en 2018.

La carta de intención entre la ciudad y Avenidas menciona el crecimiento de la población de adultos mayores en Palo Alto y una "necesidad creciente de espacios accesibles, diseñados adecuadamente y distribuidos geográficamente para apoyar un envejecimiento saludable". Según la carta, las instalaciones ampliadas de Avenidas incluirían oficinas de servicios sociales, salas para programas, espacios de reunión y funciones administrativas.

«Si bien Avenidas ha gestionado el Centro Comunitario Chino Avenidas en Cubberley desde 2018, las instalaciones actuales no satisfacen plenamente las necesidades de los adultos mayores de Palo Alto debido a la distancia, la accesibilidad y las limitaciones de espacio», indica la carta. «Establecer un espacio exclusivo en Cubberley mejoraría significativamente el acceso equitativo a los servicios, aumentaría la seguridad y la accesibilidad, y permitiría la expansión de programas que reduzcan el aislamiento, mejoren los resultados de salud y apoyen a los residentes para que sigan siendo miembros activos de la comunidad».

Según los términos del acuerdo, la ciudad y Avenidas trabajarían juntas para recaudar fondos para las mejoras necesarias, recurriendo a la filantropía, subvenciones y otras fuentes de ingresos externas.

Kristina Lugo, directora ejecutiva de Avenidas, dijo que su organización está entusiasmada por reunir a socios comunitarios para mejorar Cubberley.

“Estamos muy interesados ​​en crear una experiencia más unificada para los adultos mayores de nuestra comunidad, ampliando el acceso, la coordinación y el impacto para aquellos a quienes servimos”, dijo Lugo.

Si bien Avenidas aspira a expandirse, HeartFit for Life se centra principalmente en la estabilidad a largo plazo. La organización opera en Palo Alto desde 1970 y ha pasado los últimos 23 años en Cubberley, donde alquila un espacio.

Mediante esta colaboración, busca un espacio en Cubberley que HeartFit for Life utilizaría exclusivamente a largo plazo, aunque una parte podría compartirse con la ciudad, Avenidas u otro inquilino. La organización emprendería una campaña de recaudación de fondos para obtener una parte sustancial de los costos de desarrollo previstos para su espacio exclusivo en Cubberley, según indica la carta.

Brian Smiley, presidente de la junta directiva de HeartFit for Life, afirmó que apoya con entusiasmo esta nueva alianza.

“Cubberley es el corazón de la comunidad HeartFit”, dijo Smiley. “Esperamos que el consejo municipal acepte nuestra carta de intención, ya que HeartFit continúa trabajando para fortalecer los corazones y transformar las vidas de los residentes de Palo Alto en el Centro Comunitario Cubberley”.