Un hotel de San José convertido en vivienda para personas sin hogar está cambiando de operador, y los residentes reciben con agrado el cambio.
La organización sin fines de lucro WeHope se hará cargo del Arena Hotel, ubicado en 817 The Alameda, a partir del 1 de diciembre, reemplazando a HomeFirst. Proporcionará servicios de gestión de casos y administrará temporalmente la propiedad, la seguridad y la comida hasta que San José contrate a otra empresa para supervisar las operaciones en sus refugios temporales, con el fin de centralizar los servicios y reducir costos. El mes pasado, el Ayuntamiento de San José aprobó por unanimidad un contrato de 2.7 millones de dólares para WeHope, vigente desde el 1 de octubre hasta el 30 de junio de 2026.
“La llegada de WeHope es una gran idea. Me gusta mucho su historia”, dijo Chris Wess, residente del Arena Hotel, a San José Spotlight. “Estoy muy emocionado por ver qué pasa, por ver cómo será su primer día”.
Wess afirmó que espera que WeHope traiga el cambio necesario para los 97 residentes del hotel y el vecindario circundante. Desea que las personas consigan vivienda más rápidamente y tengan acceso a más recursos. El hotel ha tenido problemas desde que la ciudad lo convirtió en un albergue para personas sin hogar hace dos años . Los ascensores estaban constantemente averiados, los residentes sufrían intoxicación alimentaria y los gestores de casos de HomeFirst tenían dificultades para atender las solicitudes de los residentes, como proporcionarles dinero para zapatos de trabajo, según varios residentes que hablaron con este medio de comunicación el año pasado.
Wess, quien ha vivido en el Hotel Arena durante más de dos años, dijo que la gestión del caso ha seguido siendo inconsistente e ineficaz.
“No nos están buscando vivienda, simplemente estamos aquí”, dijo Wess. “No hay reuniones obligatorias con el trabajador social. Todo es estrictamente voluntario”.
Fiona Brodie, portavoz de HomeFirst, declaró que rechazaron la oferta de la ciudad para seguir gestionando el Hotel Arena con el fin de centrarse en los complejos de minicasas Cherry y Cerone, cuya apertura está prevista para finales de este año. La organización ha ayudado a 52 personas a encontrar vivienda permanente desde la apertura del hotel en agosto de 2023, y los gestores de casos han llevado a cabo casi 6,000 sesiones en el lugar, añadió Brodie.
“HomeFirst está comprometida a ofrecer una gestión de casos consistente y de calidad”, dijo Brodie a San José Spotlight.
San José cuenta con 6,503 residentes sin hogar , 237 personas más que en 2023. A principios de año, alrededor del 60% no tenían techo, es decir, 3,959 personas.
El concejal Michael Mulcahy, cuyo Distrito 6 incluye el Hotel Arena, afirmó que los problemas del hotel han sido una gran preocupación para las personas sin hogar, los vecinos y los comerciantes de la zona. Los vecinos se habían quejado de la delincuencia y los problemas relacionados con las drogas que, según ellos, se originaban en el hotel. El hotel también se encuentra a tan solo 2 kilómetros de la Universidad de Santa Clara.
“Hubo consenso general en que el cambio era necesario”, declaró Mulcahy a San José Spotlight. “Agradezco al Departamento de Vivienda por su dedicación para comprender qué fallaba y por aprender de la experiencia y las opiniones recibidas para implementar estas mejoras bien fundamentadas. Me complace que esta transición brinde estabilidad a los residentes y mayor tranquilidad a la comunidad”.
Desde que asumió el cargo este año, Mulcahy ha suspendido las reuniones periódicas de asesoramiento comunitario que brindaban a las personas sin hogar que vivían en el hotel y a los residentes vecinos un espacio para hablar sobre los problemas; un momento que, según Wess, era necesario para expresar las preocupaciones y conocer lo que estaba sucediendo en la ciudad.
Un portavoz de la oficina de Mulcahy dijo que las reuniones no lograron producir resultados significativos para los residentes del hotel y los negocios circundantes, y que la oficina del Distrito 6 se ha reenfocado en la transición de los proveedores de servicios y en reimaginar cómo operará el hotel.
El pastor Paul Bains, fundador de WeHope, dijo que su intención es afrontar la situación dispuestos a escuchar a todas las partes y a impulsar el cambio donde sea necesario.
“Siempre quiero saber el porqué”, dijo Bains a San José Spotlight. “Si algo tiene éxito, quiero saber por qué. Si no tiene éxito, ¿por qué no tiene éxito? Así que aplicaremos esa perspectiva a lo que buscamos lograr, porque nuestro objetivo es que la gente tenga vivienda”.
Bains afirmó que el nivel de gestión de casos que ofrece WeHope es lo que ha permitido que los residentes encuentren vivienda rápidamente en otros lugares donde operan, incluido el estacionamiento seguro de Berryessa . Desde su apertura en marzo, ha conseguido vivienda permanente para 31 personas, según Bains. Tiene previsto organizar talleres y eventos para los residentes del Hotel Arena y el vecindario circundante.
Los trabajadores de WeHope acompañarán al personal de HomeFirst durante dos semanas para facilitar la transición. Un portavoz del Departamento de Vivienda indicó que el cambio de operadores se ajusta a la estrategia de la ciudad para mejorar los servicios en sus albergues.
El Hotel Arena fue un proyecto de 46 millones de dólares financiado a través de Medida E —un impuesto sobre la propiedad aprobado por los votantes de San José en 2020— y el de California Proyecto HomekeyLa ciudad recibió 125.5 millones de dólares en fondos estatales para cinco sitios HomekeyEl plan a largo plazo contempla derribar el edificio para construir hasta 200 apartamentos permanentes asequibles.
“Lo triste de toda la situación en el Arena es que no se ha gestionado correctamente desde el principio”, declaró Gail Osmer, activista por los derechos de las personas sin hogar, a San José Spotlight. “Ninguna de estas organizaciones sin ánimo de lucro rinde cuentas cuando abren albergues temporales. Sé que WeHope intervendrá y lo solucionará… y convertirá el lugar en una mejor comunidad para quienes viven allí”.
Comunícate con Joyce Chu en [email protected] o @joyce_speaks en X.
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