Silver Taube: Estamos ante una crisis de trabajo infantil

Las violaciones del trabajo infantil han ido en aumento en los últimos años. El Departamento de Trabajo de EE.UU. ha visto un 69% de aumento en el trabajo infantil desde 2018, con más de 3,800 niños afectados en el año fiscal 2022. A informe del New York Times reveló numerosos casos de violaciones de la ley de trabajo infantil, con niños, especialmente niños migrantes, trabajando en fábricas de cereales y procesando carne para las tiendas de comestibles.

En mayo, el Departamento de Trabajo obtuvo una orden judicial preliminar federal que prohibía al operador de 14 ubicaciones del Metro del Área de la Bahía de violar las leyes de trabajo infantil, amenazar y tomar represalias contra los trabajadores y obstruir una investigación federal. Los niños de 14 y 15 años, que estaban operando equipos peligrosos como hornos y trabajando más tiempo del permitido legalmente, recibieron amenazas cuando expresaron sus preocupaciones. Límites de la ley laboral de California Jóvenes de 14 y 15 años a tres horas de trabajo en días escolares y sin trabajo después de las 7 p.m.

En mayo, una franquicia de Popeye en Oakland cerrar después de que se presentara una denuncia ante la comisión laboral alegando condiciones de trabajo inseguras y violaciones del trabajo infantil. De acuerdo a la queja, una niña de 13 años trabajaba de 40 a 45 horas a la semana y hasta la medianoche en tres días escolares a la semana. La ley laboral de California prohíbe que los niños de 12 y 13 años trabajen los días de escuela. Dos jóvenes de 17 años en el mismo Popeye trabajaban hasta las 11:30 p. m. en las noches de escuela. Las leyes estatales limitan a los jóvenes de 16 y 17 años a cuatro horas diarias de trabajo durante el día escolar y no permiten trabajar después de las 10 p. m.

Operadores de franquicias en Galletas Crumbl, Chick-fil-A, Chipotle, Arbyy Dairy Queen han sido citados por violaciones de trabajo infantil. A principios de mayo, un Investigación del Departamento de Trabajo descubrió que dos niños de 10 años estaban trabajando, sin recibir pago y, a veces, hasta las 2 a. m. en una franquicia de McDonald's en Louisville, Kentucky. Un joven de 15 años operó una peligrosa freidora y sufrió quemaduras en el mismo lugar. Estos niños se encontraban entre los 305 trabajadores infantiles en las franquicias de McDonald's en Kentucky, Indiana, Ohio y Maryland.

El 23 de junio, los inversores de McDonald's que representaban un total de $1.29 billones en activos escribieron un carta al presidente de la junta expresando su profunda preocupación por las violaciones de la ley de trabajo infantil y la falta de supervisión por parte de la junta. Entre los firmantes se encontraba Mullissa Willette, presidenta de SEIU 521 y administradora de patrimonio del condado de Santa Clara, quien firmó en su calidad de miembro de la junta de CalPERS.

La carta establece que McDonald's tiene un problema de trabajo infantil e insta a la junta a adoptar una política de tolerancia cero sobre el uso de trabajo infantil, proporcionar supervisión, una evaluación de riesgos de terceros de todos los restaurantes y franquicias de McDonald's que se publicará y monitoreo continuo. y actualizaciones

El trabajo infantil aumentó a medida que los empleadores consideraron a los niños trabajadores como una forma barata de compensar el escasez de mano de obra después de la pandemia

“Estamos viendo más trabajo infantil porque, en lugar de responder a la escasez de mano de obra haciendo más atractivo trabajar en estos negocios, los propietarios descubrieron que era más barato facilitar el trabajo de los niños”, dijo. Skip Mark, politólogo de la Universidad de Rhode Island.

Después de la pandemia, también aumentaron las campañas de organización sindical y la promoción de mejores salarios y condiciones de trabajo.

“Más niños en la fuerza laboral socavarán los esfuerzos para mejorar las condiciones laborales y los salarios de los adultos”, dijo Mark. “Sabemos que una de las mejores formas de reducir el número total de niños trabajadores es fortalecer los sindicatos. Si las leyes laborales son más flexibles y hay más niños en la fuerza laboral, será más difícil organizarse y debilitar los intentos de organización colectiva”.

La investigación indica niños que trabajan muchas horas tienen más probabilidades que sus contrapartes de abandonar la escuela secundaria. johmara romero, una cajera de Popeye's de 17 años en Oakland, dijo que su gerente la retenía pasadas las 10 pm en las noches de escuela.

“Me impactó mucho”, dijo Romero. “Empecé a quedarme atrás. No sería capaz de dormir lo suficiente. me frustraría. No me gusta atrasarme en la escuela. Me preguntaría si me graduaría debido a mis calificaciones”.

Mark teme que el trabajo infantil normalice la idea de que está bien “comenzar a trabajar desde una edad temprana, porque no tiene sentido ir a la escuela”. La única educación que un niño obtendrá al trabajar muchas horas en la industria de restaurantes es cómo se siente la explotación.

Los empleadores están presionando a las legislaturas estatales para que cambien las leyes de trabajo infantil. En abril, More Perfect Union informó que la Asociación Nacional de Restaurantes había "encabezado" la introducción de un proyecto de ley en la Legislatura de Iowa para facilitar que los niños de 14 años trabajen más horas y en condiciones más peligrosas en restaurantes y negocios como lavanderías industriales.

En marzo, la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, firmó una ley que elimina los requisitos de edad para el trabajo infantil en el estado. Los críticos dijeron que el requisito era una protección esencial para los trabajadores juveniles, especialmente los jóvenes indocumentados y los menores no acompañados, que son vulnerables a la explotación.

Los legisladores en Minnesota, Missouri, Nebraska, Ohio y Dakota del Sur están considerando proyectos de ley que flexibilizarían las leyes de trabajo infantil. En 2022, New Hampshire aprobó una ley que extiende las horas de trabajo de los niños y permite que los niños de 14 años atiendan mesas en restaurantes que sirven alcohol.

En una marcha New York Times de opinión, Terri Gerstein, miembro del Centro para el Trabajo y una Economía Justa de la Facultad de Derecho de Harvard, dijo que la solución a la escasez de mano de obra son salarios más altos y lugares de trabajo más seguros.

“Lo que no necesitamos, y es indignante que incluso estemos discutiéndolo, es trabajo infantil más opresivo”, dijo. Recomienda que las ciudades y los estados formen grupos de trabajo y trabajen con agencias laborales para hacer cumplir enérgicamente las leyes de trabajo infantil y hacer lo que sea necesario. La reportera del New York Times Hannah Dreier Hizo: solicitar información del gobierno federal sobre dónde viven los niños migrantes y vigilar los sitios donde pueden estar trabajando.

Debemos proporcionar recursos a las agencias laborales para hacer cumplir las leyes existentes sobre trabajo infantil y no debilitar las leyes que protegen a los niños de la explotación.

La columnista de San José Spotlight, Ruth Silver Taube, es abogada supervisora ​​de la Clínica de Derechos de los Trabajadores en el Centro de Derecho Comunitario Katharine & George Alexander, abogada supervisora ​​de la Línea de Asesoramiento Legal de la Oficina de Cumplimiento de Normas Laborales del Condado de Santa Clara y miembro de Fair Workplace del Condado de Santa Clara Colaborativo. Sus columnas aparecen cada segundo jueves del mes. Contacta con ella en [email protected].