Un grupo de políticos de San José presuntamente participó en una cadena de texto incendiaria con un colega caído en desgracia que incluía insultos raciales y comentarios despectivos, según fuentes policiales.
Fuentes indican que los participantes en el hilo de mensajes, entre los que se encontraban concejales y líderes comunitarios, hicieron estas declaraciones mientras discutían reuniones municipales y asuntos públicos. El alcalde Matt Mahan, el concejal Bien Doan y la NAACP local exigen la publicación de los mensajes y transparencia.
La conversación de texto se descubrió cuando las autoridades confiscaron el teléfono del exconcejal Omar Torres durante una investigación relacionada con delitos sexuales contra menores. En la conversación participaron Torres y sus antiguos aliados, los concejales Domingo Candelas y Peter Ortiz. Supuestamente, también participaron en la conversación Teddy Adera, jefe de gabinete de Candelas; Huascar Castro, director de política de transporte de Working Partnerships USA; y Brenda Zendejas, gerente de relaciones comunitarias de la Asociación del Centro de San José y pareja de Ortiz.
Además, las fuentes dijeron que otros dos concejales participaron en un plan para ocultar sus correos electrónicos sobre Torres, ocultando si sabían sobre su posible comportamiento criminal antes de su arresto.
Las fuentes policiales hablaron con San José Spotlight bajo condición de anonimato. Su identidad y participación en el caso han sido confirmadas por este medio de comunicación.
Según las fuentes, el grupo de chat se llamaba “Tammany Hall”, en referencia a una poderosa maquinaria política que dominó la política del estado de Nueva York en el siglo XIX. Los mensajes supuestamente incluían insultos racistas y se referían a los mexicanos como “scraps”, un término despectivo utilizado para referirse a los pandilleros del sur de California . Los participantes del grupo supuestamente hicieron comentarios denigrantes sobre ciertos barrios y escuelas en zonas de bajos ingresos.
Las fuentes calificaron los mensajes de "doble estándar" y dijeron que si los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley usaran ese lenguaje, serían despedidos.
“Omar Torres menospreciaba a los barrios de San José y a su escuela secundaria. Cosas que no dirían a los vecinos. Cosas por las que nos despedirían”, dijo una fuente a San José Spotlight.
El concejal caído en desgracia se declaró culpable el mes pasado de tres cargos de abuso sexual infantil grave y se enfrenta a una pena máxima de 24 años de prisión. La audiencia para dictar sentencia está programada para el 29 de agosto.
Este medio de comunicación ha intentado obtener los mensajes de texto del Ayuntamiento y del Departamento de Policía de San José en cuatro ocasiones. Los funcionarios afirmaron que la ciudad no cuenta con registros relevantes o que se considerarían registros de investigación exentos de divulgación pública. La oficina del administrador municipal ha estado en posesión de los mensajes de texto durante meses, según fuentes.
'Graves acusaciones'
Mahan dijo que las afirmaciones de las fuentes sobre los textos del grupo son alarmantes.
“Estas son acusaciones graves y, en la medida en que este lenguaje se haya utilizado en el curso de los asuntos municipales o para describir a los electores, los habitantes de San José tienen derecho a saber lo que dicen sus representantes electos”, declaró Mahan a San José Spotlight. “Me preocupa especialmente la afirmación de que algunos miembros del Ayuntamiento intentaron posteriormente ocultar estos mensajes a la opinión pública, alegando que eran esenciales para una investigación en curso. Si los textos cumplen con los estándares habituales de la ciudad para su divulgación pública, deberían hacerse públicos para mantener la confianza de nuestra comunidad”.
La abogada de la ciudad, Nora Frimann, sostuvo que la ciudad no puede revelar registros sujetos a una investigación en curso.
“Entendemos que pregunta sobre información que es objeto de una investigación policial en curso y de una orden judicial. Cualquier orden judicial para comunicaciones electrónicas limita el uso de la información incautada al propósito de la orden”, declaró Frimann a San José Spotlight.
Ortiz negó haber usado insultos raciales o hecho comentarios denigrantes sobre los ciudadanos mexicanos o la comunidad del este de San José a la que representa.
“Teníamos conversaciones grupales, pero nunca hubo nada que hablara mal de los afroamericanos”, dijo Ortiz a San José Spotlight. “Yo, desde luego, no lo hice. No conozco a nadie más que lo hiciera”.
Algunas fuentes han dicho que en el hilo se usaba la palabra "n-gga". Cuando se le preguntó si alguien en el hilo de mensajes usaba la palabra con "n" en alguna de sus variantes, Ortiz dijo que nadie la usaba con r dura.
"No creo que nadie dijera: '¿Qué pasa, palabra con n?' ni nada por el estilo", dijo Ortiz.
Ninguno de los otros supuestos miembros del grupo respondió a las solicitudes de comentarios.
Sean Allen, presidente de NAACP San José/Silicon Valley, dijo que está al tanto de los textos y pide un diálogo público constructivo sobre ellos.
“En la NAACP de San José/Silicon Valley, estamos profundamente consternados por esta conducta y exigimos responsabilidades a quienes ostentan el poder”, declaró Allen a San José Spotlight. “Es fundamental que se reconozca públicamente el daño causado y exigimos una disculpa formal a las comunidades afectadas”.
El concejal Bien Doan se unió a esos llamados.
San José se ha comprometido a operar de manera abierta y transparente. Se deben seguir las políticas vigentes para garantizar que todos los registros de comunicaciones relacionados con los asuntos municipales estén disponibles al público si se solicitan. De existir, estos registros deben estar sujetos a las leyes PRA y FOIA, declaró a San José Spotlight.
Protección de correos electrónicos públicos
Además de descubrir los textos como parte de la investigación sobre Torres, fuentes policiales dijeron que los funcionarios de la ciudad enviaron a los investigadores correos electrónicos no solicitados sobre Torres, lo que resultó en que estuvieran protegidos del público.
Fuentes informaron que la vicealcaldesa Pam Foley y los concejales David Cohen y Rosemary Kamei enviaron sus correos electrónicos sobre Torres para su inclusión en un expediente de investigación. La medida impidió su divulgación pública.
“Fue una serie de llamadas. Varios concejales decidieron compartir sus correos electrónicos con nosotros”, dijo una fuente. “Todos se pusieron nerviosos después del arresto. Fue entonces cuando empezaron a caer las fichas de dominó. Querían evitar que se revelara la verdad”.
Foley, Cohen y Kamei no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Tal como informó por primera vez San José Spotlight en octubre, un hombre de Chicago que mantenía una relación sexual con Torres envió mensajes a al menos dos concejales de San José en abril de 2023 para advertirles sobre la conducta lasciva de Torres con menores, más de un año antes de su arresto.
Ninguno de los dos concejales tomó ninguna medida.
El hombre le envió un mensaje a Kamei pidiéndole hablar sobre Torres, pero la advertencia cayó en saco roto. Posteriormente, Kamei exigió que la ciudad cambiara las direcciones de correo electrónico de su jefe de gabinete y de otras dos personas, a pesar de que seguían trabajando para la ciudad. Algunos correos electrónicos en sus direcciones originales incluían conversaciones sobre Torres y el informante.
En una entrevista anterior con San José Spotlight, Kamei reconoció haber entregado sus correos electrónicos y otras comunicaciones a la policía después de su arresto.
Jim McManis, un destacado abogado del centro, está representando a esta organización de noticias en una lucha para lograr que se publiquen los registros, una medida que podría arrojar luz sobre quién sabía sobre el comportamiento criminal de Torres y no lo informó.
Para contactar con Ramona Giwargis, escriba a [email protected] o sígala en X en @RamonaGiwargis. Para contactar con Brandon Pho, escriba a [email protected] o sígalo en X, anteriormente conocido como Twitter en @brandonphooo.
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