Ubicado dentro de un enorme almacén renovado, el exterior del Campo di Bocce de Los Gatos da pocas indicaciones de la notable escena que se esconde en su interior.
La cavernosa sala está repleta de personas de todo el mundo, desde jugadores ocasionales hasta serios contendientes de la liga y miembros de equipos corporativos que participan del antiguo juego de bochas en canchas modernas, mientras cenan de un menú variado de platos italianos finamente preparados y participan en el bar completamente abastecido.
“A veces nos comparan con las boleras”, declaró el gerente general Alex Hardin a San José Spotlight. “Pero en realidad no es lo mismo. Hay una mayor competitividad estratégica en el juego, y nuestro servicio al cliente y nuestra comida son excepcionales”.
El fundador, Tom Albanese, se inspiró para abrir Campo di Bocce en 1997 tras un viaje a Campobasso, Italia, ciudad natal de su familia. Transformó lo que había sido el almacén de madera y planta de deshidratación Adams en un espacio de techos altos con cuatro pistas, además de otras cuatro pistas en un patio cubierto contiguo, ambas con comedor.
El concepto era simple: un ambiente relajado donde la gente pudiera reunirse para aprender o jugar a la petanca, con una cocina que ofreciera sándwiches y aperitivos, en lugar de un restaurante completo. El enfoque cambió rápidamente cuando grandes empresas como Netflix, Google, Intel y Cisco descubrieron el local, y el negocio se disparó.
La bocha es un deporte de bajo impacto que puede disfrutar cualquier persona de cualquier edad. Ese es uno de los principales atractivos, según el exgerente general Joe Morelli, la primera persona contratada para trabajar en Campo di Bocce.
“A nadie se le pide que haga nada que supere sus capacidades físicas”, declaró Morelli a San José Spotlight. “En el voleibol y el sóftbol, si alguien no corre rápido o salta alto, no va a jugar. Pero aquí, hay igualdad de condiciones”.
Ahora trabajando a tiempo parcial, una de las tareas de Morelli es guiar a los jugadores inexpertos a través de las reglas. Se rueda una pequeña pelota plateada llamada "pallino" al menos más allá de las líneas blancas dobles en el centro de la cancha. Los dos equipos, usando pelotas rojas o verdes, suman puntos según lo cerca que se acerquen al pallino. Es un objetivo en movimiento: los jugadores pueden golpear el pallino para intentar obtener ventaja.
La simplicidad del juego, según Morelli, permite que un abuelo pueda jugar junto a su nieto. Y el ritmo tranquilo permite disfrutar de tiempo de sobra para picar algo junto a la cancha, como los calamares fritos de Campo di Bocce.
“Nos enorgullecemos mucho de la calidad de nuestro menú”, dijo Hardin. “Nuestros calamares no están congelados ni precortados. Los rebozamos nosotros mismos y los freímos. Cambiamos el aceite a diario, lo cual, creo, es la clave”.
Las hamburguesas de albóndigas son otro plato popular: media albóndiga machacada y servida en un pan hawaiano tostado con rúcula, gorgonzola y una marinara casera profunda y rica, una salsa roja destacada que acentúa muchos de los platos.
Campo de Bocce ofrece varios paquetes, comenzando con fiestas en una sola cancha para 12 a 15 personas, con servicio de pie de platos, tazones de pasta y pizza servidos en oleadas, o paquetes de “Cena y Bocce” con el tiempo de reserva dividido entre jugar y disfrutar de una cena sentada con tres menús estilo familiar o estilo buffet.
Los platos principales de pasta incluyen platos clásicos como lasaña, hecha con tres quesos y pesto, pollo piccata con risotto de hierbas y pasta primavera, con brócoli, pimientos morrones, espinacas, tomates y cebollas.
Los canelones son una de las especialidades del chef Javier Ambrosio. Crepes caseras rellenas de pollo desmenuzado y espinacas, cubiertas con salsa Alfredo. Ambrosio lleva 25 años trabajando en Campo di Bocce, y la mayoría del personal de cocina cuenta con más de 20 años.
También son bienvenidos jugadores individuales, como los habituales Ray Wootten y Maurice Pisciotta, exbomberos de unos 80 años que llevan varios años jugando juntos en la liga para mayores de 55 años. Wootten comentó que había algo en el juego que lo enganchó "bastante rápido".
“Es sencillo, pero difícil de dominar”, declaró a San José Spotlight. “Es bueno para las personas mayores porque es algo que aún pueden hacer y que supone un reto. Y puedes venir de la calle, sin haber jugado nunca, y aun así disfrutarlo”.
Wootten, aficionado a los platos de pasta, prefiere los linguini con almejas, un plato preparado con vino blanco y almejas todavía en sus conchas.
“Son almejas, mantequilla, vino y ajo”, dijo. “Solo esos pocos ingredientes, pero queda como una sopa que se moja con pan. Probablemente sea el plato de pasta más sencillo de aquí, pero uno de los mejores y muy satisfactorio”.
Pisciotta recomienda la parmesana de berenjenas, con capas de queso y salsa roja de la casa.
"Es vegetariano. No soy vegetariano, pero lo pido de todos modos", dijo a San José Spotlight. "Es un plato muy bueno y es bastante grande. No te quedarás con hambre".
Dijo que no hace falta ser muy bueno en el juego para disfrutarlo. Le atrae la bocha, en parte por la amabilidad de los jugadores.
“Todos vienen a disfrutar”, dijo Pisciotta. “El personal siempre es amable y siempre dispuesto a ayudar, y el entorno es precioso. Viene gente de todos los ámbitos. Todos están al mismo nivel y se lo pasan genial”.
Comuníquese con Robert Eliason a través de [email protected].
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