Vong, Pérez: El suicidio de los jóvenes y la falta de vivienda tienen una solución común

¿Qué harías si llegaras a casa y te dieras cuenta de que una de tus peores pesadillas se ha hecho realidad: tu hijo se ha suicidado?

Es algo que ningún padre quiere experimentar. Nos preguntamos, ¿qué podríamos haber hecho? Según la Encuesta de Niños Saludables de California, un tercio de los estudiantes de secundaria experimentan tristeza crónica y el 16% contempla el suicidio.

De 2003 a 2017, 243 jóvenes en el condado de Santa Clara se suicidaron y la tasa nacional de suicidios aumenta cada año. El suicidio es la segunda causa principal de muerte entre los niños de 10 a 24 años. Y con la pandemia, los profesionales de la salud están viendo más depresión y ansiedad en los jóvenes.

Las visitas a las salas de emergencia para jóvenes que experimentan crisis de salud mental también han aumentado drásticamente, y las autolesiones deliberadas han aumentado en un 329% en los últimos 10 años. En última instancia, esto grava a los departamentos de emergencia donde el personal no está equipado para lidiar con la salud mental, lo que deja a los jóvenes sin recibir la atención que necesitan y cuesta cientos de miles de dólares al año.

Ahora veamos la falta de vivienda. Según el censo de personas sin hogar del condado de Santa Clara de 2019, de las 9,706 personas sin hogar, el 19% tiene 24 años o menos. Además, el 35% de los encuestados informaron haberse quedado sin hogar cuando tenían 24 años o menos.

Sus tres principales preocupaciones de salud incluyen condiciones psiquiátricas y emocionales, PTSD y abuso de drogas y alcohol. Si bien algunos estudios sugieren que los trastornos de salud mental son un predictor de la falta de vivienda en el futuro, otros encontraron que los trastornos de salud mental también son un resultado de la falta de vivienda. Independientemente, la prevalencia de por vida de los trastornos psiquiátricos entre los jóvenes sin hogar es casi el doble que entre los jóvenes alojados.

¿Qué tienen estos dos grupos en común? Salud mental.

Los niños con problemas de salud mental se convierten en adultos con problemas de salud mental, si no reciben ayuda. Junto con la escasez de profesionales de la salud mental, muchos no pueden permitírselo.

A medida que los defensores y proveedores de servicios trabajan para crear sistemas de apoyo para los jóvenes sin hogar, es vital comprender las necesidades de los jóvenes sin hogar que padecen enfermedades mentales graves.

Entonces, ¿qué podemos hacer? La solucion es simple. Educación.

La implementación de la educación sobre salud mental en los planes de estudio de las escuelas intermedias y secundarias es fundamental. Los niños deben aprender sobre la depresión, la ansiedad, los signos y síntomas, las relaciones con los compañeros, el estrés, el sueño, los efectos de la tecnología y las redes sociales, la diversidad racial y cultural, y mucho más.

Enseñar a los niños cuestiones más complejas creará adultos completos y compasivos. En consecuencia, los niños pueden convertirse en un sistema de apoyo y defender a sus compañeros. Ellos, a su vez, pueden educar mejor a los adultos que los rodean y, al mismo tiempo, eliminar parte del estigma de la salud mental.

Aunque el condado de Santa Clara ha progresado significativamente con los recursos para los niños, la prevención es clave. Numerosos estudios muestran que la intervención temprana marcará la diferencia.

El condado de Santa Clara recibió recientemente $ 6 millones para lanzar servicios de salud mental en el campus para detectar y prevenir que las enfermedades mentales se conviertan en un problema debilitante. El plan es agregar profesionales de salud mental y centros de bienestar en cientos de escuelas.

Si bien este es un gran paso adelante, aún no llega a quienes no usarán los servicios. No les enseñará a los niños lo que ellos o sus compañeros sienten que es normal y pueden obtener ayuda. Además, los currículos educativos impactarían positivamente en las culturas que normalmente se resisten a la asistencia de salud mental.

La implementación de educación y profesionales de salud mental en nuestras escuelas a una edad más temprana normalizará la enfermedad mental y la búsqueda de ayuda. Invierta en nuestros hijos ahora y veremos que los números cambian.

Linh Vong y Sylvia Perez son estudiantes de posgrado en el programa de Maestría en Trabajo Social de la Universidad del Sur de California.