Câu chuyện này là sự hợp tác giữa San José Spotlight và Open Campus.
Genesis Smith đang rất bận rộn. Không có đủ nhân viên xã hội ở Thung lũng Silicon, khiến cô phải vừa phải đối mặt với những cuộc gặp gỡ căng thẳng với các bậc phụ huynh có con em đang được bảo vệ, vừa phải lái xe hàng giờ đến tận Merced để kiểm tra tình hình nuôi dưỡng.
“Nếu bạn yêu công việc của mình, bạn sẽ không bao giờ phải làm việc một ngày nào trong đời. Tôi yêu công việc của mình. Tôi mong muốn được làm việc. Nhưng tôi sẽ không giả vờ rằng công việc không làm cạn kiệt cảm xúc”, Smith, một nhân viên phúc lợi trẻ em 25 tuổi của Sở Dịch vụ Trẻ em và Gia đình Quận Santa Clara, nói với San José Spotlight. “Chúng tôi chắc chắn đang tuyển dụng”.
Đã một năm kể từ khi Smith nhận bằng thạc sĩ ngành công tác xã hội tại Đại học Bang San Jose, nơi từ lâu đã nổi tiếng là nguồn cung cấp nhân tài cho các công ty công nghệ lớn nhất thế giới. Dữ liệu khảo sát sinh viên tốt nghiệp gần đây cho thấy phần lớn đang trở thành kỹ sư phần mềm. Nhưng khi tốc độ tăng trưởng công nghệ địa phương chậm lại và các công ty mở rộng nhanh hơn ở những nơi khác, trường đại học công lập lâu đời nhất của California đang tiến đến một bước ngoặt.
Thay vào đó, trường đang cố gắng đáp ứng tốt hơn nhu cầu ngày càng tăng về việc làm trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe và dịch vụ xã hội, những lĩnh vực đã chứng kiến sự tăng trưởng mạnh nhất ở Thung lũng Silicon so với các lĩnh vực khác trong ba năm qua. Bằng cách hướng nhiều sinh viên tốt nghiệp hơn vào các vai trò phục vụ trực tiếp cộng đồng của họ — chứ không phải các tập đoàn công nghệ khổng lồ — trường đại học tìm cách phục vụ tốt hơn cho một khu vực đang đối mặt với sự phân hóa giàu nghèo sâu sắc, chi phí nhà ở tăng vọt và sự bùng nổ dân số người cao tuổi sắp xảy ra.
“Chúng tôi là nơi sản xuất ra nhiều kỹ sư nhất tại Thung lũng Silicon. Nhưng chúng tôi đang có những cuộc thảo luận cấp cao về các công việc như giảng dạy và công tác xã hội, những công việc rất quan trọng đối với xã hội nhưng lại không có xu hướng được trả lương cao”, Melinda Jackson, trưởng khoa giáo dục đại học, nói với San José Spotlight. “Đó là những loại công việc không thể thuê ngoài cho AI”.
Một lĩnh vực trọng tâm cụ thể là Trường Công tác Xã hội của trường đại học, nơi đào tạo những người sẽ làm việc trong lĩnh vực phúc lợi trẻ em và bảo vệ người lớn trong tương lai tại một quận nơi lạm dụng chất gây nghiện đã được tuyên bố là một cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng và các chính sách về vấn đề vô gia cư đã trở thành tâm điểm chú ý trên toàn quốc.
Nhiều giảng viên là những nhân viên xã hội tích cực trong các dịch vụ phúc lợi trẻ em, người lớn và người già và sức khỏe tâm thần. Theo Peter Lee, giáo sư và giám đốc Trường Công tác xã hội của Đại học San Jose State, điều đó đã diễn ra kể từ khi trường thành lập.
Lee chia sẻ với San José Spotlight: “Những chuyên gia trong nghề thường là những nhân viên xã hội hiện tại và chúng tôi thường thuê họ để dạy các lớp học trong các lĩnh vực chuyên môn”.
Hàng chục chỗ trống
Nhưng hiện nay toàn tiểu bang đang thiếu hụt nghiêm trọng nhân viên công tác xã hội.
Quận Santa Clara đã bị ảnh hưởng nặng nề.
Trong những năm gần đây, các nhân viên xã hội của quận đã công khai lên tiếng về điều kiện làm việc khó khăn, một phần do thiếu nhân lực. Điều này diễn ra trong bối cảnh họ đang phải vật lộn với hậu quả của các chính sách phúc lợi trẻ em sau vụ quá liều fentanyl năm 2021 của một trẻ sơ sinh được biết đến với tên gọi “Baby Phoenix”. Cơ quan này – theo các chính sách do các luật sư của quận thúc đẩy – đã gây xôn xao dư luận vì từ chối tách đứa bé khỏi người cha đang vật lộn với chứng nghiện chất kích thích.
Các nhà lãnh đạo quận đang tìm kiếm tất cả các nhân viên xã hội mà họ có thể có. Hội đồng giám sát vào tháng 11 năm ngoái đã kêu gọi một chiến dịch tuyển dụng toàn diện, cũng như các nỗ lực vận động các nhà lãnh đạo tiểu bang tài trợ cho chiến dịch này.
Trong số 361 vị trí nhân viên xã hội phụ trách vụ việc tại sở dịch vụ gia đình và trẻ em, 65 vị trí vẫn còn bỏ trống tính đến cuối năm ngoái, theo báo cáo của quận vào tháng XNUMX. Trong khi đó, quận đang có nhu cầu cấp thiết về việc bổ sung nhân sự cho đơn vị Điều tra tình trạng phụ thuộc và ứng phó khẩn cấp của sở, đơn vị này phân công nhân viên xã hội điều tra các cáo buộc cho rằng trẻ em đang gặp nguy hiểm hoặc sắp gặp nguy hiểm.
Có 27 vị trí tuyển dụng còn trống sau những nỗ lực tuyển dụng gần đây đã đưa bộ phận này tiến gần hơn đến mục tiêu đạt tỷ lệ tuyển dụng không quá 15% trong tổng số 130 vị trí. Những người mới tuyển dụng này cần hoàn thành khóa đào tạo bắt buộc của tiểu bang và quận và sẽ bắt đầu làm việc với các gia đình vào mùa hè này.
Đại học San Jose State có khoảng 175 chuyên ngành đại học và hơn 450 sinh viên sau đại học chuyên ngành công tác xã hội, cùng quan hệ đối tác thực tập với khoảng 500 cơ quan trên khắp California. Lee cho biết Trường Công tác xã hội của Đại học San Jose State có số lượng tuyển sinh lớn nhất trong bất kỳ chương trình nào như vậy trong khu vực.
Vượt qua rào cản tài chính
Jackson cho biết San Jose State đã thực hiện các bước khác để hướng sinh viên đến các ngành nghề tập trung vào cộng đồng. Bà cho biết trường đại học đang theo đuổi các chương trình tài trợ tập trung vào việc thu hút nhiều nam giới da màu hơn vào nghề giáo viên — một nghề mà nhóm nhân khẩu học này bị đại diện rất ít.
Jackson cho biết: “Rào cản tài chính là một vấn đề cần cân nhắc lớn”.
Nhưng việc tài trợ và học bổng có thể trở nên khó khăn hơn trong những năm tới khi chính quyền liên bang dưới thời Tổng thống Donald Trump xóa bỏ các chương trình tập trung vào tính đa dạng, công bằng và hòa nhập.
Jackson cho biết: “Đây là những loại chương trình đang được giám sát chặt chẽ hơn”, đồng thời nói thêm rằng trường đại học không có nguồn tài trợ lớn và đang bị thúc đẩy phải huy động thêm tiền.
Smith cho biết sinh viên đã phải đối mặt với những rào cản tài chính lớn trong chương trình đào tạo nhân viên xã hội, vốn yêu cầu sinh viên phải làm thực tập, mà phần lớn là không lương. Điều này tạo ra thách thức ở một khu vực của đất nước nơi chi phí sinh hoạt tăng nhanh hơn mức lương . Sinh viên thường phải làm thêm việc có lương để trang trải cuộc sống, nhưng lại không có đủ thời gian để làm như vậy.
“Điều đó thật đau đớn cho tất cả mọi người,” Smith nói với San José Spotlight. “Giờ thực tập đòi hỏi quá nhiều ở chúng tôi và chúng tôi lúc nào cũng túng thiếu. Đó là điều duy nhất tôi cho là sẽ ngăn cản mọi người làm việc đó. Đó là nơi nó trở thành khoảng cách kinh tế.”
Smith cho biết cô rất may mắn khi được sống cùng mẹ với mức chi phí mua xe thấp và không phải trả tiền thuê nhà.
“Thực sự là không bền vững về mặt tài chính. Tôi hiện sống một mình nên nếu tôi cố gắng trả tiền thuê nhà và đi học, tôi sẽ không làm vậy”, cô nói.
Lee cho biết bộ phận của ông nhận thức rõ vấn đề này — và gần đây đã mở rộng một số khoản tài trợ đào tạo lực lượng lao động để đạt được nhiều tiến bộ hơn. Tổng số tiền là hơn 28 triệu đô la.
Tuy nhiên, chính phủ liên bang gần đây đã cắt giảm kinh phí cho một chương trình của Quận Santa Clara nhằm mục đích giải quyết tình trạng thiếu hụt nhân viên xã hội tại các khu vực trường học có nhu cầu cao, Lee cho biết.
Jackson, trưởng khoa bậc đại học, cho biết thực tập có thể là một thách thức đối với tất cả sinh viên.
“Nhiều sinh viên của chúng tôi là sinh viên thế hệ đầu tiên vào đại học và có thể đang đi làm,” Jackson cho biết. “Họ có thể có trách nhiệm ở nhà. Chăm sóc em nhỏ. Nghĩa vụ gia đình.”
'Những cuộc trò chuyện khó khăn'
Rào cản đối với sự nghiệp phục vụ cộng đồng không chỉ là vấn đề tài chính. Khi còn học đại học, Smith cảm thấy các công việc công nghệ được sinh viên săn đón nhiều hơn so với các công việc cộng đồng. Điều này thể hiện rõ trong chính khuôn viên trường, cô nói.
“Tại San Jose State, họ xây dựng cả một tòa nhà khoa học. Thật tuyệt vời. Có máy lạnh ở đó. Họ có cửa sổ. Sàn nhà sáng bóng,” Smith nói. “Nhưng bạn vào tòa nhà khoa học xã hội và đó là một trong những tòa nhà lâu đời nhất trong khuôn viên trường. Máy lạnh ồn hơn cả giáo viên. Nhiệt độ ở đó là 90 độ. Một số tòa nhà thậm chí không có cửa sổ. Chắc chắn là có sự chênh lệch lớn.”
Nhưng vẻ bề ngoài không phải là tất cả. Cô ca ngợi trải nghiệm thực tế mà trường đại học mang lại cho cô. Smith nhớ lại một cách trìu mến các phòng thí nghiệm mô phỏng công tác xã hội của trường đại học, nơi cô sẽ bước vào những bản tái tạo hoàn chỉnh về môi trường tương lai của mình: Một ngôi nhà có ghế dài, giường và phòng tắm. Một phòng bệnh viện có giường, bác sĩ và cảnh sát.
“Bạn làm điều đó vào năm cuối — học kỳ cuối — khoảng một lần một tuần trong năm hoặc sáu tuần,” Smith nói. “Các nhân viên xã hội của quận sẽ đến và diễn các tình huống cho chúng tôi. Họ sẽ giả vờ là cha mẹ và chúng tôi phải học cách nói chuyện với cha mẹ và cách vào cửa trước. Hoặc khi bạn phải đến thăm ai đó tại bệnh viện. Hoặc khi bạn phải tham dự phiên tòa.”
Ngày nay, Smith thấy công việc của mình bị ảnh hưởng sâu sắc bởi những vấn đề này. Một phần công việc của cô là hỏi cha mẹ những câu hỏi liên quan đến tình trạng kinh tế của họ — liệu họ có thể cung cấp đủ thức ăn hoặc ổn định nhà ở cho con mình hay không.
Bà cho biết: “Đây là những cuộc trò chuyện khó khăn khi mọi người thậm chí còn không đủ khả năng chi trả cho một nơi an toàn để sống”.
Đại học Bang San Jose đang trở thành một phần không thể thiếu trong sự biến động của Thung lũng Silicon. Một báo cáo của Joint Venture Silicon Valley về nền kinh tế địa phương năm 2024 cho thấy việc làm trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe và dịch vụ xã hội đã tăng thêm 48,600 việc làm trong hai năm qua — mức tăng trưởng lớn nhất so với bất kỳ lĩnh vực việc làm nào khác. Đây là một phát hiện đáng chú ý trong một khu vực mà các công ty công nghệ đã chứng kiến sự tăng trưởng không tưởng trong những thập kỷ gần đây. Nhưng việc đại dịch cho phép làm việc từ xa đã mở ra nhiều lựa chọn hơn cho mọi người về nơi sinh sống — giúp họ tránh được chi phí nhà ở cao ngất trời của khu vực này.
Russell Hancock, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của nhóm nghiên cứu, chia sẻ với San José Spotlight: "Mọi người hiện đang nói rằng, 'hử - có lẽ không đáng để ở đây'". "Chúng ta đang sống trong một thế giới mới lạ".
Ông Hancock cho biết Đại học San Jose chắc chắn là nơi tập trung phần lớn lực lượng nhân viên dịch vụ cộng đồng của thung lũng.
“Tất nhiên Stanford được báo chí đưa tin,” Hancock nói. “Nhưng số lượng bằng cấp của họ ít hơn San Jose State, nơi có khối lượng quan trọng. Và khu vực này không đánh giá cao điều đó đủ.”
Liên hệ với Brandon Pho qua địa chỉ [email protected] hoặc @brandonphooo trên X.
Bình luận
Bạn phải đăng nhập để bình luận.