Các ứng cử viên thẩm định viên của Quận Santa Clara tiến tới cuộc bầu cử vòng hai

Với gần như toàn bộ số phiếu đã được kiểm trong cuộc đua giành vị trí thẩm định viên của Quận Santa Clara, cuộc thi đang hướng tới vòng bầu cử thứ hai vào tháng 12 giữa Phó thị trưởng Los Altos Neysa Fligor và cựu thành viên Hội đồng Saratoga Rishi Kumar.

Tính đến chiều thứ Hai, Fligor có một chỉ huy trưởng với 37.7% số phiếu bầu từ cuộc bầu cử ngày 4 tháng XNUMX so với 24% của Kumar. Tuy nhiên, vì Fligor không vượt qua ngưỡng 50% số phiếu cần thiết để giành chiến thắng chung cuộc nên cặp đôi này sẽ cạnh tranh trong cuộc bầu cử vòng hai vào ngày 30 tháng 12.

Nghị viên Saratoga Yan Zhao và Thành viên Hội đồng quản trị Khu trung học East Side Union Bryan Do lần lượt đạt giải ba và giải tư.

Hai ứng cử viên vòng hai đồng ý rằng cần có những thay đổi lớn tại Văn phòng Thẩm định viên Quận Santa Clara, bao gồm hoàn thành quá trình hiện đại hóa công nghệ đang diễn ra và các biện pháp cải cách nhằm giảm thời gian đánh giá và kháng cáo.

Nhưng mỗi người cũng đều cho rằng nền tảng riêng của mình là phù hợp nhất để thực hiện những cải cách đó.

“Tôi sẽ là người đầu tiên nói với các bạn rằng có những điều cần cải thiện,” Fligor, một nhân viên tại văn phòng thẩm định, chia sẻ với San José Spotlight. “Nhưng tôi cũng mang đến một góc nhìn mới mẻ, và khi tôi thấy cần phải thay đổi, tôi là người đầu tiên nói, hãy tìm ra cách thực hiện và làm tốt việc này.”

Từ tháng 7, bà Fligor đã đảm nhiệm vai trò trợ lý thẩm định viên cho cơ quan này, giúp giám sát văn phòng gồm 250 nhân viên và ngân sách 55 triệu đô la của văn phòng. Bà gia nhập văn phòng thẩm định viên lần đầu tiên vào năm 2024 với tư cách là trợ lý đặc biệt cho thẩm định viên.

Ngược lại, Kumar có xuất thân là một giám đốc công nghệ tại Thung lũng Silicon. Trong cuộc đua giành vị trí thẩm định viên, ông đã định vị mình là một người theo chủ nghĩa thuế cứng rắn, sở hữu năng lực kỹ thuật và quản lý để dẫn dắt văn phòng thẩm định viên theo một hướng đi mới.

Kumar nói với San José Spotlight: “Chúng ta cần một người có tư tưởng cải cách, một người không phải là người trong cuộc, và có thể định hướng lại văn phòng thẩm định để phục vụ người dân”.

Cuộc đua đã được khơi mào vào mùa hè bởi nghỉ hưu của Thanh tra Quận lâu năm Larry Stone, người đã giữ chức vụ này trong 30 năm. Người chiến thắng sẽ hoàn thành nhiệm kỳ của Stone cho đến hết năm 2026, nhưng sau đó sẽ phải tái tranh cử cho một nhiệm kỳ bốn năm đầy đủ.

Bất cứ ai chiến thắng sẽ nắm quyền điều hành một văn phòng chịu trách nhiệm đánh giá giá trị tài sản tạo nên hơn 700 tỷ đô la bất động sản và tài sản kinh doanh. Những đánh giá như vậy có ý nghĩa sâu sắc đối với chủ sở hữu bất động sản cũng như triển vọng thu thuế tài sản của quận.

Fligor đã giành được sự ủng hộ của Stone, cùng với một loạt các chính trị gia kỳ cựu của South Bay, bao gồm Dân biểu Sam Liccardo, Dân biểu Marc Berman và Giám sát viên Quận 4 Susan Ellenberg. Kumar đã nhận được sự ủng hộ từ các quan chức dân cử địa phương, bao gồm cựu Dân biểu Kansen Chu và Nora Campos, cũng như Thị trưởng Cupertino Lương Phương.

Lợi thế dẫn trước về số phiếu của Fligor còn lớn hơn nhờ lợi thế về tài chính. Theo hồ sơ chiến dịch gần đây, cho đến nay, bà đã huy động được hơn 298,000 đô la thông qua các khoản quyên góp và vay vốn. Kumar đã huy động được khoảng 22,000 đô la. Ông cho biết đã từ chối một số khoản quyên góp từ các nhóm lợi ích đặc biệt để duy trì tính độc lập của chiến dịch.

Fligor — một luật sư từng làm việc cho cả HP và Quận Santa Clara — đã chỉ trích trình độ chuyên môn của Kumar, chỉ ra rằng, không giống như bà, ông ta không có chứng nhận chính thức về thẩm định thuế bất động sản. Theo luật, tất cả các thẩm định viên của California đều phải có chứng nhận do tiểu bang cấp trong vòng một năm kể từ ngày nhậm chức.

“Điều này chứng tỏ tôi đã nắm rõ công việc ở văn phòng,” Fligor nói. “Tôi có thể bắt tay vào làm ngay từ ngày đầu tiên.”

Kumar cho biết ông sẽ không gặp khó khăn gì trong việc xin chứng chỉ. Dù vậy, Kumar vẫn khẳng định kinh nghiệm của mình là phù hợp nhất với những thách thức mà văn phòng thẩm định hiện đang phải đối mặt. Cụ thể, ông lập luận rằng kinh nghiệm nhiều năm trong lĩnh vực công nghệ với tư cách là giám đốc điều hành cấp cao đã mang lại cho ông sự kết hợp kỹ năng phù hợp để dẫn dắt quá trình phức tạp chuyển đổi văn phòng thẩm định sang hệ thống máy tính mới. Dự án hiện đại hóa được mong đợi từ lâu đã được triển khai sau khi Hội đồng Giám sát Quận Santa Clara phê duyệt việc mua hệ thống mới vào tháng 6.

“Chúng tôi cần một người hiểu rõ về hiện đại hóa,” ông nói. “Khi tôi còn làm việc tại IBM, chúng tôi đã thực hiện hiện đại hóa. Tôi là một người thực tế… Tôi đã sống và hít thở thế giới đó gần 10 năm.”
Trong suốt chiến dịch tranh cử, Kumar cũng đã nhấn mạnh những nỗ lực khác nhau của mình nhằm ngăn chặn việc tăng phí và thuế trong suốt sự nghiệp chính quyền địa phương. Gần đây nhất là việc ông bỏ phiếu chống lại Dự luật A, Ủy ban Thuế. mà Kumar chủ trì. Các cử tri của Quận Santa Clara đã thông qua Biện pháp A vào ngày 4 tháng 11 — mức tăng thuế bán hàng năm phần tám xu nhằm lấp đầy khoảng trống tài trợ lớn của liên bang — với 57% số phiếu bầu được kiểm có lợi cho biện pháp này.

Kumar cũng đã cố gắng đưa quan điểm chính trị hoài nghi về thuế của mình vào cương vị thẩm định viên. Sáng kiến ​​vận động tranh cử đặc trưng của ông là kế hoạch tài trợ cho một biện pháp bỏ phiếu của tiểu bang nhằm xóa bỏ hoàn toàn thuế tài sản cho nhiều chủ nhà từ 60 tuổi trở lên.

Kế hoạch này đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ. Fligor gọi chiến lược vận động này là "vô trách nhiệm", lưu ý rằng thẩm định viên thuế của quận không có thẩm quyền trực tiếp trong việc thiết lập chính sách thuế. Tuy nhiên, Kumar lập luận rằng vai trò nổi bật của thẩm định viên thuế trong chính trị địa phương mang đến một cơ hội tuyệt vời để thúc đẩy cải cách.

Melinda Jackson, giáo sư khoa học chính trị tại Đại học San Jose State, cho biết mặc dù số phiếu bầu của Fligor trong cuộc bầu cử tháng 11 rất đáng gờm nhưng chiến dịch tranh cử vòng hai vẫn mang tính cạnh tranh.

"Cuộc đua thẩm định viên quận không được chú ý nhiều", Jackson nói với San José Spotlight. "Nó sẽ bắt đầu lại với một đơn vị bầu cử mới vào tháng 12."

Liên hệ Keith Menconi tại [email được bảo vệ] hoặc @KeithMenconi trên X.