Quận Santa Clara tài trợ nâng cấp nhà ở cho người cao tuổi độc lập.

Năm ngoái, Quận Santa Clara đã lập một quỹ để cải thiện điều kiện tại các nhà ở dành cho người cao tuổi tự lập. Nhưng các nhà hoạt động cho rằng cần phải có sự giám sát chặt chẽ hơn về việc ai được nhận các khoản trợ cấp này.

Các nhà ở độc lập là nơi sinh sống của một số nhóm dân cư dễ bị tổn thương nhất trong quận, bao gồm cả những người có vấn đề về sức khỏe tâm thần. Theo các cuộc điều tra trước đây của cơ quan báo chí này, một số cư dân đã phải chịu đựng trong những ngôi nhà không có giấy phép này, nơi tràn lan rệp giường, các vấn đề về đường ống nước, thiết bị hỏng hóc, sử dụng ma túy và quấy rối bằng lời nói.

Chính quyền quận đang nỗ lực giải quyết vấn đề này bằng cách cung cấp kinh phí cho các nhà điều hành để tạo ra môi trường sống tốt hơn. Khoản tài trợ 2 triệu đô la sẽ được sử dụng để cải thiện mái nhà và hệ thống đường ống nước, thay thế thiết bị gia dụng, sửa sang lại phòng tắm và nhà bếp, và nhiều hạng mục khác.

“Các nhà ở độc lập đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp chỗ ở cho những người có vấn đề về sức khỏe tâm thần và các khó khăn khác trong cuộc sống, nhưng nhiều nơi lại hoạt động mà không có giấy phép hoặc sự giám sát,” Giám sát viên Quận 4 Susan Ellenberg nói với San José Spotlight. “Khoảng trống đó đã cho phép các điều kiện sống kém chất lượng tồn tại, và điều đó là hoàn toàn không thể chấp nhận được. Khoản đầu tư một lần trị giá 2 triệu đô la của quận vào Nhà ở Chuyển tiếp cho Người có Vấn đề về Sức khỏe Tâm thần là một bước quan trọng để đảm bảo rằng mọi cư dân trong những ngôi nhà này đều được sống trong một môi trường an toàn, ổn định và có phẩm giá.”

Huyện dự định cung cấp các khoản tài trợ từ 10,000 đến 450,000 đô la cho mỗi bất động sản, với việc tiếp nhận đơn đăng ký liên tục cho đến ngày 30 tháng 6 năm 2027, hoặc cho đến khi hết kinh phí. Là một phần của quy trình trao giải thưởng, huyện sẽ tiến hành kiểm tra các bất động sản trước và sau khi trao giải. Nhân viên cũng sẽ đánh giá cách thức sử dụng kinh phí và lợi ích mang lại cho cư dân, cùng nhiều yếu tố khác.

Lorraine Zeller, người đứng đầu liên minh Cộng đồng Sống Tự do (Community Living Coalition), cho biết cần có thêm các biện pháp bảo vệ để đảm bảo các nhà điều hành phù hợp nhận được nguồn vốn do nhiều nhà điều hành trong số đó có lịch sử đáng ngờ. Bà cho rằng điều đó có thể được thực hiện bằng cách tiến hành nghiên cứu về các bất động sản hoặc kiểm tra lý lịch của những người nộp đơn trước khi đưa ra quyết định.

“Điều này rất quan trọng vì chúng ta cần bảo vệ cư dân,” Zeller nói với tờ San José Spotlight. “Chúng ta cần đảm bảo rằng nếu họ nhận được tiền, thì nơi ở của họ phải đạt đến một tiêu chuẩn nhất định, thậm chí có thể cao hơn những người khác không nhận được tiền.”

Trong một trường hợp, một người điều hành đã cải tạo trái phép căn nhà tại số 659 đường N. 13th ở San Jose thành một nhà ở dành cho người cao tuổi tự lập và cho thuê phòng. Họ nhồi nhét người vào một phòng khách được cải tạo thành phòng ngủ, dựng một mái che tạm bợ ở sân sau cho một người thuê nhà và chen chúc người ở tầng hầm. Họ bỏ túi tiền của người thuê nhà và ngừng trả tiền thuê nhà cho chủ nhà.

Người phát ngôn của Sở Dịch vụ Sức khỏe Tâm thần Quận Santa Clara cho biết họ không có kế hoạch tiến hành kiểm tra lý lịch.

“Huyện sẽ quyết định những nhà điều hành nào nhận được tài trợ thông qua quy trình đấu thầu cạnh tranh,” người phát ngôn nói với San José Spotlight.

Tuy nhiên, Ellenberg cho rằng việc đưa nghiên cứu nền tảng vào quy trình xin tài trợ là một biện pháp bảo vệ thích hợp và cần thiết.

Truyền thông và giám sát

Matt Jacobsen, người điều hành các nhà ở độc lập thuộc công ty UPL Enterprises LLC, cho biết khoản trợ cấp 25,000 đô la sẽ giúp ích rất nhiều trong việc cải thiện cơ sở vật chất. Số tiền đó có thể được dùng để sửa chữa mái nhà bị dột, nâng cấp phòng tắm và lắp đặt điều hòa.

“Bất cứ khi nào bạn có tiền để lát sàn mới, làm mặt bàn bếp mới hoặc bất cứ thứ gì khác… điều đó sẽ cải thiện chất lượng tổng thể của ngôi nhà,” Jacobsen nói với San José Spotlight. “Việc cải thiện chất lượng của chính ngôi nhà chắc chắn sẽ cải thiện chất lượng cuộc sống cho người thuê nhà.”

Jacobsen cho biết cần có một nỗ lực phối hợp hơn nữa từ phía quận để thông báo cho các nhà điều hành biết về nguồn kinh phí này, bao gồm cả việc tăng cường liên lạc thông qua truyền miệng. Theo quận, đến nay đã có sáu nhà điều hành nộp đơn xin tài trợ.

Mặc dù việc sửa chữa nhà cửa có thể phần nào giúp cư dân giảm bớt khó khăn, nhưng các nhà hoạt động cho rằng vấn đề không thể chỉ được giải quyết bằng cách cải thiện điều kiện sống. Vấn đề còn sâu xa hơn, đòi hỏi trách nhiệm giải trình từ chính quyền địa phương, điều mà hiện không tồn tại khi các nhà ở dành cho người cao tuổi tự lập hoạt động mà không được quản lý và kiểm soát chặt chẽ.

Khác với các nhà dưỡng lão được cấp phép và chịu sự giám sát của Sở Dịch vụ Xã hội tiểu bang để đảm bảo vệ sinh và tiêu chuẩn chăm sóc, các nhà ở độc lập không bắt buộc phải được cấp phép và không chịu sự giám sát của tiểu bang.

Do các viện dưỡng lão được cấp phép đóng cửa, quận cũng đang đối mặt với tình trạng thiếu giường bệnh , dẫn đến việc người già phải sống trong những điều kiện nhà ở kém chất lượng và các nhà ở độc lập không được cấp phép.

Một cuộc kiểm toán của quận năm 2020 cho thấy hơn 30 cơ sở chăm sóc nội trú được cấp phép trong quận đã đóng cửa từ năm 2014 đến năm 2018 vì chi phí vận hành quá cao, dẫn đến mất đi 262 giường bệnh. Sự suy giảm số lượng nhà ở được cấp phép đồng nghĩa với việc những người mắc bệnh tâm thần có rất ít lựa chọn sau khi xuất viện hoặc rời khỏi các cơ sở chăm sóc nội trú. Kết quả thường dẫn đến tình trạng vô gia cư, bị bỏ tù hoặc phải nhập viện trở lại, theo kết quả kiểm toán.

Mới đây, bà Zeller biết được rằng thành phố San Jose có kế hoạch đóng cửa năm ngôi nhà dành cho người cao tuổi tự lập do vi phạm quy định, có khả năng khiến 40 đến 50 cư dân mất nhà cửa. Bà muốn thành lập một nhóm ứng phó khẩn cấp để giải quyết những tình huống này và giúp cư dân tìm được nơi ở mới.

“Nếu người dân được các nhà cung cấp dịch vụ bố trí sống độc lập tại nhà dưỡng lão, thì ít nhất họ cũng xứng đáng nhận được sự phản hồi nhanh chóng khi sức khỏe và sự an toàn của họ bị đe dọa do việc bố trí đó,” bà nói.

Ellenberg cho biết quận đang xem xét các nhà ở độc lập và sẽ giải quyết các vấn đề về điều kiện sinh hoạt khi có sử dụng ngân sách công – bao gồm cả những bệnh nhân tâm thần đang được quận chăm sóc và được bố trí vào những ngôi nhà này.

“Mục tiêu của chúng tôi là khuyến khích các nhà điều hành có trách nhiệm, cải thiện điều kiện sống và đảm bảo rằng mỗi đô la chúng tôi chi tiêu đều góp phần nâng cao phúc lợi cho khách hàng về sức khỏe tâm thần của chúng tôi,” bà nói. “Đó là kim chỉ nam của chúng tôi.”

Liên hệ với Joyce Chu qua địa chỉ [email protected] hoặc @joyce_speaks trên X.