Dự luật của tiểu bang có thể đẩy nhanh tiến độ tái thiết ga San Jose Diridon.

Một dự luật mới của tiểu bang có thể rút ngắn thời gian tái phát triển Ga Diridon ở San Jose xuống còn một năm bằng cách miễn trừ dự án này khỏi luật môi trường quan trọng của California — và nhà lập pháp tiểu bang đi đầu trong nỗ lực này quyết tâm giữ cho dự án tiếp tục theo đúng tiến độ.

Dự luật Thượng viện số 1375 , do Thượng nghị sĩ tiểu bang Dave Cortese, người có khu vực bầu cử bao gồm San Jose và phần lớn Quận Santa Clara, đề xuất, sẽ miễn trừ một số dự án hiện đại hóa trung tâm ga đường sắt khỏi Đạo luật Chất lượng Môi trường California (CEQA). Dự luật này sẽ đơn giản hóa quy trình xem xét và rút ngắn thời gian xây dựng dự án.

Ông Cortese cho biết, các đánh giá tác động môi trường trước đây đối với đường sắt cao tốc và Caltrain không bao gồm toàn bộ diện tích nhà ga.

“Giải pháp thay thế là phải làm lại toàn bộ báo cáo đánh giá tác động môi trường. Đó sẽ là ít nhất lần thứ ba rồi,” Cortese nói với tờ San José Spotlight. “Bạn sẽ không muốn CEQA lại trở thành nút thắt cổ chai đối với một vấn đề đã được xem xét vài lần rồi.”

Dự luật đã được thông qua tại Hạ viện tuần trước với sự đồng tác giả của Nghị sĩ Ash Kalra đến từ San Jose. Dự luật đã được sửa đổi sau khi rời Thượng viện tiểu bang, và dự kiến ​​sẽ quay trở lại đó để bỏ phiếu tán thành trước khi trình lên Thống đốc Gavin Newsom. Ông Cortese cho biết ông dự kiến ​​cuộc bỏ phiếu sẽ diễn ra sớm nhất trong tuần này.

Các dự án có tác động đáng kể hoặc tích lũy theo CEQA, hoặc tiềm ẩn nguy cơ đó, đều yêu cầu báo cáo đánh giá tác động môi trường đầy đủ. Ông Cortese cho biết, các báo cáo trước đây về đường sắt cao tốc và Caltrain chỉ bao gồm phần đất mà các dự án đó dự định xây dựng, vì vậy việc mở rộng phạm vi hoạt động ra ngoài các tuyến đường đó chỉ còn lại hai lựa chọn: loại bỏ phần đất đó khỏi dự án hoặc lập một báo cáo khác, một quá trình mà ông cho rằng có thể dễ dàng mất từ ​​hai đến ba năm.

Eugene Bradley, người sáng lập kiêm CEO của Silicon Valley Transit Users, chuyên theo dõi hệ thống giao thông công cộng VTA và Quận Santa Clara, đã đưa ra nhận định ngắn gọn của mình về dự luật SB 1375.

“Tôi không ngạc nhiên về dự luật như vậy, xét đến nhu cầu đưa Diridon vào thế kỷ 21, tức là về mặt xây dựng đường sắt cao tốc,” Bradley nói với San José Spotlight.

Ga Diridon được kỳ vọng sẽ trở thành trung tâm tương lai của mạng lưới giao thông công cộng Bắc California, nhưng dự án này đã mất nhiều năm để trải qua quá trình đánh giá tác động môi trường trước khi có thể tiến hành xây dựng.

Ông Cortese cho biết dự luật này ra đời sau khi ông trao đổi với Thị trưởng San Jose, Matt Mahan, và liên hệ với Sở Giao thông vận tải của thành phố. Mối quan ngại chính của ông Cortese là việc miễn trừ này không trở thành kẽ hở cho một dự án nhà ở mà cơ quan lập pháp chưa xem xét kỹ lưỡng.

“Tôi đã nói với thành phố rằng tôi không thoải mái với việc (SB 1375) bị coi là một kiểu ‘ngựa Trojan’, một chiêu trò lừa đảo hay một màn kịch ngụy trang để bao gồm một dự án nhà ở quy mô lớn nào đó,” Cortese nói.

Trong trường hợp có khả năng xảy ra tình trạng di dời do việc xây dựng xung quanh khu dân cư, Cortese muốn dự luật đưa ra các phương án dự phòng — chẳng hạn như thay thế nhà ở bị mất bằng nhà ở mới theo giá thị trường và nhà ở giá rẻ — hoặc cung cấp cho người thuê nhà đối mặt với nguy cơ di dời quyền tiếp cận tư vấn pháp lý, cùng với cuộc thảo luận về lợi ích cộng đồng.

Dự án Ga Diridon đang bước vào năm thứ hai của giai đoạn đánh giá tác động môi trường kéo dài từ ba đến bốn năm, sau bảy năm hoàn thiện tầm nhìn cho việc tái phát triển, Marian Lee, cố vấn của Caltrain và người phụ trách chương trình Ga Diridon, cho biết.

“Nếu được miễn trừ theo CEQA, chúng tôi nghĩ rằng sẽ rút ngắn thời gian thực hiện dự án khoảng một năm,” Lee nói với San José Spotlight. “Mặc dù không tiết kiệm được nhiều chi phí hành chính, nhưng việc tiết kiệm thời gian là rất đáng kể vì nó giúp chúng tôi có thể xây dựng sớm hơn.”

Ông Lee cho biết, việc miễn trừ này áp dụng cụ thể cho nhà ga, một dự án trị giá từ 3 tỷ đến 6 tỷ đô la. Việc rút ngắn giai đoạn đánh giá tác động môi trường sẽ giúp dự án tiến hành giai đoạn thiết kế sơ bộ sớm hơn.

Devon Ryan, quản lý phụ trách các vấn đề chính phủ và cộng đồng của Caltrain, cho biết thành phố San Jose đã bảo trợ dự luật SB 1375 và Caltrain đã ủng hộ dự luật này.

“Thượng nghị sĩ Cortese là một nhà lãnh đạo trong lĩnh vực môi trường, và đây chỉ là một ví dụ khác về vai trò lãnh đạo của ông ấy trong việc đưa chúng ta đến một tương lai sạch hơn,” Ryan nói với San José Spotlight. “Đó là điều chúng tôi đang cố gắng thực hiện với (Nhà ga Diridon), bởi vì chúng tôi nghĩ rằng đây sẽ là một cách để khuyến khích mạnh mẽ mọi người sử dụng phương tiện giao thông công cộng.”  Dự án phải trải qua quá trình đánh giá tác động môi trường ở cả cấp tiểu bang theo CEQA và cấp liên bang theo Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia, và luật tiểu bang không thể miễn trừ yêu cầu của liên bang, theo Jeffrey Hare, giảng viên Đại học Tiểu bang San Jose, người giảng dạy luật quy hoạch và sử dụng đất.

“Đây không phải là việc loại bỏ quy trình đánh giá tác động môi trường,” Hare nói với tờ San José Spotlight. “Đây là một dự luật nhằm đơn giản hóa quy trình để loại bỏ một số bước trùng lặp không cần thiết trong việc đánh giá tác động môi trường.”

Ông Hare cho biết, phần lớn diện tích đất xung quanh Diridon đã được xem xét trong các đánh giá tác động môi trường trước đây đối với dự án đường sắt cao tốc, Caltrain và dự án Downtown West của Google.

“Nếu có thể rút ngắn thời gian thực hiện dự án (tái phát triển ga Diridon) xuống còn một năm nhờ việc loại bỏ bớt các thủ tục rườm rà, đó sẽ là một thắng lợi cho tất cả mọi người,” Hare nói.

Liên hệ với Gabriel Symkowick qua địa chỉ [email protected] hoặc @SymkowickGabe trên X.