Nhà hàng Sunnyvale kỷ niệm 40 năm phục vụ cộng đồng.

Đối với Julia Blom, việc được nhận vào làm một năm sau khi Country Gourmet khai trương ở Sunnyvale đã trở thành "công việc mùa hè không bao giờ kết thúc". Giờ đây, với tư cách là chủ sở hữu, bà đang kỷ niệm 40 năm thành lập nhà hàng và tri ân những khách hàng đã trung thành ủng hộ doanh nghiệp suốt những năm qua.

“Tôi nhận ra từ lâu rằng công việc này không chỉ đơn thuần là phục vụ đồ ăn,” Blom chia sẻ với tờ San José Spotlight. “Nó còn liên quan đến cảm nhận của mọi người khi họ đến và mối quan hệ của họ với nhân viên. Đó là việc quan sát sự tương tác giữa các thế hệ khác nhau, từ người trẻ đến người lớn tuổi.”

Tình yêu thương của bà dành cho khách hàng được thể hiện rõ qua ba hàng ảnh khách quen được trưng bày theo kiểu dây phơi quần áo trong sảnh của Country Gourmet — và qua việc bà đi lại giữa họ trong phòng ăn, kiểm tra đơn đặt hàng và dành chút thời gian trò chuyện.

Những khách quen của nhà hàng cũng đáp lại bằng sự hào phóng: Không thể không nhận thấy có bao nhiêu thực khách đang mặc áo phông kỷ niệm 40 năm, chẳng hạn như Sylvia Lennon, khi họ tụ tập thành từng nhóm quanh bàn, thoải mái trò chuyện rất lâu sau khi dùng bữa xong.

“Tôi đã đến đây gần như từ khi quán mở cửa,” Lennon chia sẻ với tờ San José Spotlight. “Vì vậy, tôi có rất nhiều kỷ niệm và những câu chuyện gắn liền với nơi này. Không gian rất ấm cúng, giống như một ngôi nhà thứ hai vậy. Bạn luôn cảm thấy được chào đón nồng nhiệt, đó là một điều tốt.”

Món ăn yêu thích của Lennon là món salad Mexico, bao gồm hỗn hợp rau xanh cay, bơ, đậu đen và đậu pinto, cà chua và phô mai jack trên nền bánh tortilla chiên giòn, rưới nước sốt chanh-ớt jalapeño.

“Tôi là người ăn chay và món này thật tuyệt vời,” cô ấy nói. “Tôi thích độ giòn của nó.”

Victor Martendale đã mở nhà hàng Country Gourmet vào năm 1986 với mô hình phục vụ tại quầy, không hút thuốc, đi trước thời đại rất nhiều. Nhưng quan trọng hơn cả, theo Blom, Martendale đã tích cực lắng nghe ý kiến ​​của nhân viên và khách hàng.

“Ông ấy từng là một nhà tư vấn gia đình và thực sự muốn biết mọi người đang thế nào,” Blom nói. “Ông ấy hỏi ý kiến ​​của mọi người và rất ủng hộ nhân viên. Thật tuyệt khi được làm việc cho một người như vậy.”

Năm 2005, Martindale đề nghị bán lại cơ sở kinh doanh cho Blom và chồng bà. Gia đình Blom vẫn duy trì các tiêu chuẩn về nấu nướng thủ công, nguồn cung ứng bền vững và nguyên liệu tươi ngon, tốt cho sức khỏe, đồng thời đảm bảo giữ lại những món ăn "bất hủ" trong thực đơn.

Điều đó bao gồm món salad Mexico yêu thích của Lennon — sử dụng khoai tây chiên từ cùng một nhà cung cấp trong suốt 40 năm — món salad gà hạnh nhân, được làm từ gà hun khói, nho và quả hồ đào, phủ lên trên là nước sốt hành tím tự làm, và có lẽ món ăn thiêng liêng nhất, trứng Benedict.

“Chúng tôi sử dụng bánh quy bơ sữa tự làm và nước sốt hollandaise tự chế biến,” Blom nói. “Trong đó có một chút tương ớt Tabasco, và mọi người đều khẳng định đây là loại nước sốt ngon nhất họ từng ăn. Bí quyết nằm ở cách bạn đánh đều nó.”

Món trứng Benedict cũng có thể được làm với bánh mì ngô không chứa gluten tự làm của quán, và mặc dù nhà bếp không được thiết kế chính thức là "không chứa gluten", nhưng những vấn đề cá nhân của Blom với gluten đã ảnh hưởng rất nhiều đến thực đơn.

“Khi phát hiện mình bị dị ứng gluten, tôi cảm thấy như cả thế giới sụp đổ,” cô ấy nói. “Tôi không thể hào hứng đi ăn ngoài vì không biết liệu có món nào mình có thể ăn được hay không. Điều quan trọng đối với tôi là những người có nhu cầu ăn kiêng đặc biệt cảm thấy được quan tâm và chào đón ở đây.”

Trong số 17 món ăn được phục vụ cho bữa sáng, có 11 món không chứa gluten. Thực đơn bữa trưa cũng có một số lựa chọn không chứa gluten, bao gồm món enchiladas verdes với nước sốt cà chua xanh cay nồng ăn kèm với đậu đen và đậu pinto nguyên hạt, và món ăn nổi bật nhất - món Buddha bowl.

“Tôi khá tự hào về món Phật,” Blom nói. “Bạn có nguồn protein tốt từ đậu của chúng tôi. Có củ cải đường nấu chín, rất tốt cho lượng đường trong máu. Bắp cải tím. Tôi cảm thấy bạn sẽ no cả ngày nếu gọi món này. Nó có đủ màu sắc cầu vồng và dinh dưỡng tốt.”

Nhìn lại 40 năm thành công của Country Gourmet, bà Blom cho biết bà nhận thức rõ về số lượng nhà hàng phải đóng cửa - một thực tế khiến bà không xem nhẹ công việc của nhân viên hay những người đã lựa chọn đến ăn tại nhà hàng của bà.

“Chúng ta không thể kiểm soát cả thế giới, nhưng chúng ta có thể tử tế với nhau ở đây,” cô ấy nói. “Tôi có một câu nói hơi sáo rỗng thế này. Chữ ‘country’ trong Country Gourmet đồng nghĩa với ‘community’ (cộng đồng). Đó là điều nuôi dưỡng tôi. Đó là điều tôi tự hào nhất.”

Vui lòng liên hệ với Robert Eliason qua địa chỉ [email protected].

Ghi chú của biên tập viên: Biz Beat là loạt bài viết giới thiệu các doanh nghiệp nhỏ và nhà hàng địa phương tại Thung lũng Silicon. Bạn biết doanh nghiệp nào muốn được giới thiệu? Hãy cho chúng tôi biết qua địa chỉ [email protected].