Brammer: Humo y espejos: el sueño de un inversor fue mi pesadilla para el cuidado de la memoria

Soy el cuidador de mi madre que ha residido en una variedad de entornos institucionales. Es emotivo compartir este viaje muy personal de atención a largo plazo de seis años en el que hemos estado. Tener que revivir estas experiencias traumáticas desencadena heridas sin cicatrizar. Pero es fundamental brindar visibilidad a otro segmento de la atención a largo plazo que se centra en las ganancias por encima de la atención.

Me refiero a los Centros Residenciales de Mayores (RCFE). Esta industria está impulsada a maximizar las ganancias a costa de brindar una vida de calidad a sus residentes y salarios por debajo del mercado para su fuerza laboral. COVID-19 expuso la necesidad urgente de responsabilizar a los RCFE por el regalo de cuidar a nuestra población de adultos mayores. Citar Lailah Gifty Akita, debemos “Amar, cuidar y atesorar a las personas mayores en la sociedad”.

Los RCFE son conocidos por brindar servicios de vida asistida y cuidado de la memoria. En 2020 el crecimiento proyectado para esta industria fue de $225 mil millones.

Estas instalaciones están a cargo de los administradores de la propiedad en nombre de inversores inmobiliarios. La atención está al final de la lista de prioridades. Aprendí esta dura realidad cuando mi madre residía en el centro de cuidado de la memoria Atria Evergreen Valley. Su imagen como un entorno enriquecedor con la salud y el bienestar de los residentes como su principal competencia resultó ser falsa.

Nuestra pesadilla de nueve meses en Atria Evergreen comenzó en diciembre de 2020 y finalizó en octubre de 2021. La lista de experiencias traumáticas es extensa y ocuparía más espacio del que permite este artículo. Por lo tanto, compartiré algunos de los más notorios.

Primero, un mes después de que mi madre se mudara, ¡contrajo COVID! Esto fue impactante y aterrador para nuestra familia, especialmente cuando estas instalaciones estaban cerradas para evitar que los residentes se expusieran al virus.

En segundo lugar, no pude ver el interior de las instalaciones hasta abril de 2021. Me sorprendió y me dolió cuando entramos en la "habitación" compartida que ella ocupaba. La habían colocado en un espacio como basura sobrante. Su cama estaba apretada contra una pared sin ventanas. Su cabecera estaba a unos metros de la puerta del baño. La pintura de toda la habitación estaba desconchada. En la puerta del baño había un agujero misterioso a la altura de los ojos. Todo era tan deprimente.

En tercer lugar, debido a la falta de conocimiento de uno de los cuidadores sobre cómo operar su cama de hospital, la mamá sufrió una caída. Debido a la pandemia, existía la preocupación de enviarla a la sala de emergencias, por lo que el jefe de atención de la memoria dijo que la observarían en busca de lesiones. Tuve que rezar para que no sufriera lesiones internas ya que Atria no tiene equipo médico en el lugar para revisar a sus residentes.

Luego, mientras hacía una revisión de evaluación, ¡descubrí que solo bañaban a mi mamá una vez a la semana! Este nivel de suciedad es una práctica repugnante y comúnmente aceptable en el mundo RCFE. No hay forma de que un adulto con problemas de incontinencia sentado en una silla de ruedas todo el día no deba bañarse a diario. No hacer esto se presta a que los residentes experimenten infecciones del tracto urinario u otras dolencias. Cuando insistí en que los trabajadores bañaran a mi mamá los siete días de la semana, la instalación aumentó nuestra tarifa mensual en $1,000.

Otra cosa que debe saber es que los cuidadores, así como la persona que dirige el cuidado de la memoria de Atria Evergreen, no son profesionales médicos autorizados. De hecho, el jefe de cuidado de la memoria gestionaba anteriormente las actividades de Atria. No tiene sentido que los residentes con Alzheimer y demencia estén siendo atendidos por personas sin antecedentes médicos.

Cuando pensé que no podía empeorar, lo hizo. Fuimos a celebrar el cumpleaños de mi mamá en junio de 2021. Mi hija planeaba sorprenderla con una manicura. Mi estómago se revolvió cuando miramos debajo de las uñas de mi mamá. Todos estaban llenos de una materia oscura misteriosa y dura. Cuando traté de quitármelo, mamá se estremeció de dolor. Sabía que esta porquería tenía que haber estado incrustada por un tiempo.

Durante este tiempo programé reuniones con el equipo administrativo para discutir mis inquietudes. Me ignoraron hasta que finalmente hicieron tiempo en agosto de 2021. Fue entonces cuando descubrí que mi mamá no había recibido su vacuna contra el COVID. Ahora han pasado ocho meses desde que ella estuvo en sus instalaciones y entendí que todos los residentes habían sido vacunados.

Mi mamá podría haber contraído el virus nuevamente y morir debido a su negligencia. Sabía que tenía que mudarla lo antes posible. Aunque envié correos electrónicos al director ejecutivo y al director de enfermería para informarles sobre los problemas de atención, se hizo poco para abordarlos.

En septiembre de 2021, me reuní con el vicepresidente regional, Jason Walthour, para informarle que mudaría a mi madre debido a todos los problemas que habíamos encontrado. Después de compartir la lista de horrores por los que pasó mi mamá, Jason admitió que Atria Evergreen nos había fallado a mí y a mi mamá.

En un correo electrónico posterior, reconoció que mi mamá fue ubicada en una suite diseñada para una persona, no para dos residentes. Ella nunca debería haber sido puesta en el espacio. Durante más de nueve meses se aprovecharon de nosotros y pagamos un alto precio por un servicio deficiente y alojamiento inaceptable.

El costo del cuidado de la memoria en el condado de Santa Clara es alrededor de $ 6,500 por mes. No hay asistencia financiera para esto a menos que tenga un seguro de atención a largo plazo. Atria ahora está llevando los costos del cuidado de personas mayores a otro nivel con el instalación que están construyendo en San Francisco. ¡Allí, las habitaciones con dos camas y dos baños pueden costar hasta $ 27,000 por mes!

Es hora de cambios en esta industria. La salud y el bienestar de nuestra vulnerable y frágil población de adultos mayores debe ser una prioridad sobre las ganancias. Ninguna otra familia debería tener que experimentar la pesadilla por la que pasamos mi mamá y yo.

Carmen Brammer es estratega política y defensora. Le apasiona mejorar la vida de las comunidades desatendidas al exponer y derribar las desigualdades sociales y las barreras arraigadas. Su papel como cuidadora de su madre la ha llevado a dar visibilidad a los problemas de atención a largo plazo y las áreas de cambio dentro de esta industria.