Cortese: celebrando la vida de un defensor de los derechos de los discapacitados

Aprendí temprano en la vida sobre un segmento a veces invisible y vulnerable de nuestra comunidad: los discapacitados del desarrollo.

Aunque no es una gran población en el condado de Santa Clara, y a pesar de sus discapacidades, ellos y sus cuidadores han defendido admirablemente sus necesidades.

Entonces, hice lo que pude a lo largo de los años como funcionario electo. Desde ayudar a las familias a encontrar programas educativos, luchar por instalaciones de atención de calidad después del cierre del Centro de Desarrollo Agnews hasta financiar las necesidades de paratránsito, utilicé mi posición para tratar de facilitar la vida de quienes viven en un mundo con tantas barreras.

Entra Cheryl Hewitt.

Una voz poderosa para las personas con discapacidades intelectuales y de desarrollo en el condado de Santa Clara y en todo el estado, Cheryl me ayudó a analizar las necesidades de la comunidad de personas con discapacidad de manera multidimensional.

Desarrolló capacitación para estudiantes de la Escuela de Medicina de Stanford sobre cómo cuidar a las personas con discapacidades y buscó oportunidades de vida en la comunidad para hombres y mujeres con discapacidades que viven en hogares de ancianos. Cheryl quería ayudar a esas personas a vivir más allá de sus desafíos. Ella creía firmemente en su derecho a la autodeterminación, que las personas con discapacidades del desarrollo conservaban el derecho a expresar sus necesidades y deseos y a participar en la planificación de su futuro.

Su pasión por dar voz a esta población tranquila y sus años en comisiones y juntas asesoras de discapacidad me llevaron a pedirle que asesorara a mi oficina sobre cómo informar y servir mejor a la comunidad discapacitada. Con su guía, pudimos abogar mejor por esta comunidad y aprendimos a capacitar a las personas para que representen sus necesidades.

Durante los cortes de energía de PG&E y mientras COVID-19 dominaba nuestras preocupaciones, Cheryl nos recordó los efectos sobre los discapacitados del desarrollo. Muchos son atendidos por proveedores de servicios de apoyo en el hogar. Estos cuidadores no son diferentes al personal de los hogares de ancianos. Trabajan con una población frágil y de alto riesgo y deben ser reconocidos por sus esfuerzos.

Para disminuir el riesgo de infección, Cheryl comenzó a hacer campaña por equipos de protección para los cuidadores. Sé que la protección, como las máscaras, es escasa, pero hay muchas categorías de trabajadores esenciales y los cuidadores en el hogar son vitales para la salud de nuestra comunidad. Cuanto mejor los equipamos, menos personas ingresan a la tubería COVID-19.

Cheryl Hewitt falleció el mes pasado a la edad de 60 años. Mi oficina lamenta su pérdida.

Continuaremos con su trabajo. Continuaremos luchando por la seguridad de los cuidadores. Nuestro trabajo a largo plazo para apoyar las voces y necesidades de los discapacitados avanzará con la voz de Cheryl recordándonos que debemos abogar por y en concierto con la comunidad.

Dave Cortese ha servido en la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara durante más de una década con cuatro años como Presidente de la Junta. Antes de esto, Dave Cortese sirvió ocho años en el Ayuntamiento de San José, incluidos dos años como vicealcalde.