Comienza la demolición de la polémica planta de cemento del condado de Santa Clara.

Han comenzado las obras de demolición en la planta de cemento Permanente, cerca de Cupertino, un enorme complejo industrial que infringió repetidamente las normativas medioambientales antes de su cierre oficial hace tres años.

Heidelberg Materials North America, la corporación multinacional propietaria de la planta de cemento, anunció recientemente que obtuvo los permisos necesarios y contrató a una empresa constructora para proceder con la demolición. Según un comunicado de prensa, el plan consiste en demoler aproximadamente 40 estructuras en un terreno de 123 acres.

El área afectada representa solo una pequeña parte de un terreno más extenso de 3,500 acres que incluye la cantera Permanente, también propiedad de Heidelberg Materials. La mayor parte del terreno se extiende por las estribaciones del condado de Santa Clara, en zonas no incorporadas, e incluye partes de Palo Alto y Cupertino.

“Desde que anunciamos formalmente el cierre definitivo del horno de cemento en 2022, hemos priorizado escuchar a los residentes, las empresas y otras partes interesadas locales para recabar opiniones y comentarios sobre cómo el sitio podría aportar valor a la comunidad a largo plazo”, declaró David Perkins, ejecutivo de Heidelberg Materials, en el comunicado. “El inicio de la demolición representa un importante avance en este proceso”.

Adquirida por Henry J. Kaiser en 1939, la cantera y la planta de cemento contribuyeron a la construcción de importantes proyectos en el norte de California, incluyendo monumentos emblemáticos como la presa Shasta y el puente Golden Gate.

Sin embargo, la planta y la cantera han tenido un impacto negativo en el medio ambiente y la comunidad circundantes. En los últimos 15 años, se han presentado múltiples demandas contra la cantera por vertidos de metales tóxicos e incumplimiento de las normas de contaminación del agua, el aire y el ruido.

El Sierra Club fue el primero en presentar una demanda en 2011, alegando que la cantera estaba vertiendo ilegalmente metales tóxicos en el arroyo Permanente, que atraviesa Mountain View y desemboca en la bahía de San Francisco. En 2015, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y el estado de California presentaron demandas.

El condado de Santa Clara también detectó diversas infracciones en la planta de cemento y emitió más de 2,000 multas entre 2012 y 2021. A medida que aumentaban las infracciones, también crecía la oposición de la comunidad.

En 2021, una propuesta para "cortar la parte superior" de Permanente Ridge para la minería fue la gota que colmó el vaso para mucha gente, según Joe Simitian, quien formó parte de la Junta de Supervisores del condado de 1996 a 2000 y de 2013 a 2025.

“Eso habría eliminado unas 20 hectáreas de espacio virgen”, dijo Simitian. “Teníamos tanto a los Teamsters como al Sierra Club juntos, algo que no suelo ver en mi carrera”.

En 2020, las operaciones de la planta se suspendieron debido a la pandemia, antes de su cierre definitivo en 2023 ante la continua presión del condado. Ese mismo año también se detuvieron las excavaciones en la cantera. Con el fin de rehabilitar la zona, el verano pasado, las autoridades del condado iniciaron el Proyecto de Restauración de Permanente Creek para eliminar los residuos tóxicos de la mina y restaurar kilómetros de cuenca hidrográfica en Cupertino.

“La comunidad está muy entusiasmada con el avance de la demolición, la recuperación y la restauración del terreno”, declaró la supervisora ​​Margaret Abe-Koga. “Heidelberg ha mantenido una comunicación fluida y una excelente colaboración con la comunidad, informándonos de sus planes y teniendo muy en cuenta nuestras opiniones”.

Sin embargo, el plan para restaurar toda la zona de 3,500 acres a su hábitat natural no se llevará a cabo pronto. Se prevé que el proceso tarde 40 años en completarse.

“Nos ha llevado más de 100 años llegar hasta aquí”, dijo Simitian. “Nos llevará un tiempo restaurar y recuperar el sitio. Esa es la cruda realidad”.

Este artículo se publicó originalmente en el Mountain View Voice . Emily Margaretten se unió al Mountain View Voice en 2023 como reportera cubriendo la actividad del Ayuntamiento.