Una planta de cemento cerca de Cupertino que proporcionó material para estructuras emblemáticas del Área de la Bahía permanecerá cerrada permanentemente, luego de un acuerdo con el condado de Santa Clara.
Hanson Permanente Cement y Lehigh Southwest Cement Company, corporaciones propietarias y operadoras de la planta de cemento de Lehigh, han firmado un acuerdo con el condado para garantizar que el horno de cemento en su cantera Permanente nunca se reinicie. La planta ha infringido las normas ambientales miles de veces en la última década.
Lehigh anunció en noviembre que no volvería a poner en marcha el horno que ha estado apagado desde 2020, y el acuerdo lo convierte en una decisión legalmente vinculante, dijo el supervisor del condado del Distrito 5, Joe Simitian, cuyo distrito incluye la cantera y quien ha liderado los esfuerzos para llegar a un acuerdo.
“Estoy satisfecho con este resultado”, dijo Simitian en un comunicado. “Protege a la comunidad de un cambio en los planes de Lehigh, o una nueva propiedad, o simplemente un nuevo modelo de negocio”.
Simitian dijo que el lenguaje del acuerdo está redactado de manera estricta y “garantiza que todos y cada uno de los futuros propietarios entiendan que la planta de cemento está cerrada de manera irrevocable”.
La planta de cemento data de alrededor de 1939, aunque la piedra caliza se extrae de la cantera desde principios del siglo XX. El sitio se encuentra en gran parte en el condado no incorporado de Santa Clara y partes de Cupertino y Palo Alto.
El cemento del sitio de Lehigh se ha utilizado para construir proyectos importantes en el Área de la Bahía y el estado, incluido el Aeropuerto Internacional San José Mineta y el Puente Golden Gate, dijo Lehigh.
“Nos complace formalizar nuestro acuerdo de no reiniciar el horno en nuestra planta de cemento Permanente”, dijo Jeff Sieg, portavoz de la planta de cemento, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Seguimos enfocados en trabajar en colaboración con la comunidad y otras partes interesadas en el desarrollo de una estrategia a largo plazo para la propiedad para que pueda continuar brindando valor en el futuro”.
El acuerdo se produjo en un momento en que Lehigh se enfrentaba a una creciente presión por parte de los funcionarios del condado, incluida la posibilidad de que el condado revocara sus permisos de operación . En las negociaciones para asegurar el cierre definitivo de la planta de cemento, el condado otorgó a Lehigh un plazo de 18 meses para colaborar con el personal del condado en la revisión de su permiso de uso del sitio.
Lehigh estuvo bajo un mayor escrutinio del gobierno local años después de que la compañía presionara en 2019 para expandir las operaciones mineras en la cantera, incluida la idea de "cortar la parte superior" de la ladera, contra una servidumbre de protección de larga data.
En enero de 2022, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara solicitó una revisión exhaustiva de las violaciones ambientales de la planta, de 2012 a 2021.
Un informe de mayo de 2022 reveló más de 2,100 infracciones , de las cuales más de 100 se consideraron graves, mientras que otras abarcaron desde errores menores en los informes hasta inspecciones fallidas de partes de la flota de camiones diésel de la empresa.
La compañía fue multada con más de $12.7 millones durante esa década por varias supuestas violaciones, incluida la descarga de aguas residuales en Permanente Creek y el exceso de emisiones que empeoraron la contaminación del aire. La mayoría de las infracciones y citaciones provienen de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de la Bahía de San Francisco, la Administración de Salud y Seguridad Minera de EE. UU. y la Junta de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía.
Bajo una solicitud presentada recientemente para modificar su plan de recuperación para el sitio, Lehigh indica planes para renunciar a cualquier nueva minería.
Simitian dijo que este último acuerdo ayuda a avanzar en sus tres objetivos principales para el sitio: cerrar la planta de cemento, detener la minería en la cantera y comenzar la restauración y recuperación de la propiedad. Los dos primeros, a todos los efectos, se han cumplido. Pero Simitian reconoció que la línea de tiempo para cambiar el uso de la propiedad expansiva podría ser larga.
"Creo que la restauración es probablemente algo que se mide en décadas, no en años", dijo Simitian a San José Spotlight. “Es un sitio de 3,500 acres con un hoyo en el suelo que se ha excavado a lo largo de un siglo, además de todas las demás actividades en el sitio”.
Señaló que Lehigh probablemente querrá buscar el mejor trato para lo que queda de sus activos y negocios en el sitio. El largo proceso de liquidación podría incluir la producción y distribución continuas de rocas trituradas de los suministros existentes, buscar el desarrollo de viviendas en la parte de Cupertino del sitio y posiblemente permitir que otras compañías paguen una tarifa para verter tierra de relleno limpia en el cráter de la cantera.
Señaló la antigua Cantera Dumbarton en Fremont, que se convirtió en un campamento en el Distrito de Parques Regionales de East Bay, como un posible modelo a seguir para la restauración de la Cantera Permanente.
Julie Hutcheson, la directora entrante de Green Foothills, una organización sin fines de lucro de defensa del medio ambiente, elogió al condado en un comunicado por su trabajo en este tema.
“Este hito marca un paso significativo para abordar las preocupaciones ambientales de larga data. Esperamos trabajar juntos para restaurar este paisaje en beneficio de las personas y la vida silvestre”, dijo Hutcheson.
Puedes contactar con Joseph Geha en [email protected] o en Twitter a través de @josephgeha16.
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