Mientras Mexican Heritage Plaza celebra su 25 aniversario, sus operadores continúan esforzándose por un futuro mejor para los residentes del este de San José.
La Escuela de Artes y Cultura en la Plaza de la Herencia Mexicana y sus socios están impulsando la atención médica, la vivienda asequible y el desarrollo económico en el barrio de Mayfair, además de crear el primer distrito cultural de San José , conocido como La Avenida. Gardner Health Services ofrecerá servicios de salud mental, médicos, dentales y quiroprácticos en su centro de bienestar familiar, cuya construcción comenzará en agosto y abrirá sus puertas el próximo año. La Escuela de Artes y Cultura gestionará un teatro experimental y una cafetería. Los grafitis y el deterioro que afeaban los locales comerciales vacíos cercanos han sido reemplazados por coloridos murales de un jaguar, un colibrí, mariposas y flores, que representan una sensación de renovación.
“Estamos convencidos de que debemos ser dueños de nuestro propio destino”, dijo a San José Spotlight Jessica Paz-Cedillos, codirectora ejecutiva de la Escuela de Artes y Cultura. "No podemos dejar el desarrollo en manos de extraños".
Se están elaborando planes para construir al menos 100 viviendas junto a la plaza, además de locales comerciales para pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro. Hasta el 35% de las viviendas asequibles se destinarán a residentes de bajos ingresos, luego de que el Ayuntamiento de San José aprobara en marzo una política histórica para evitar los desalojos . Asimismo, hasta el 10% de las viviendas asequibles se reservarán para artistas locales, según una ley estatal aprobada en octubre pasado.
Vanessa Shieh, codirectora ejecutiva de la Escuela de Arte y Cultura, dijo a San José Spotlight que la organización está comprometida a garantizar que los residentes que viven en el vecindario de Mayfair puedan permanecer allí. Paz-Cedillos dijo que la Escuela de Arte y Cultura está abogando por que todas las viviendas potenciales sean asequibles.
"Es increíblemente importante que los activos locales que tenemos en esta comunidad sigan siendo asequibles y accesibles", dijo Paz-Cedillos. “No estamos expulsando a nuestras familias. Podemos proteger y preservar lo que tenemos y las inversiones que se están realizando en la comunidad”.
La Plaza de la Herencia Mexicana resultó fundamental durante la pandemia, ya que sirvió como lugar para realizar pruebas de COVID-19 , vacunaciones y distribuir alimentos de Second Harvest of Silicon Valley. El lugar continúa ofreciendo distribución de alimentos.
“Como institución cultural en el corazón del este de San José, una comunidad principalmente latina, vietnamita e inmigrante de clase trabajadora… tenemos la responsabilidad de responder a sus necesidades”, dijo Paz-Cedillos.
El este de San José no es ajeno a la desigualdad , con algunas de las tasas más altas de pobreza y hacinamiento en el condado de Santa Clara.
La plaza es también un lugar de activismo político y organización comunitaria, en honor a líderes como el ícono de los derechos civiles César Chávez , quien organizó un boicot a los supermercados en defensa de los derechos de los trabajadores agrícolas en la década de 1960.
En noviembre de 2020, líderes latinos ofrecieron una rueda de prensa instando al gobernador Gavin Newsom a nombrar a un latino para el Senado de los Estados Unidos cuando la vicepresidenta Kamala Harris fue nominada. El colectivo Si Se Puede organizó una manifestación exigiendo una reforma migratoria ese mismo mes. La plaza fue parada de campaña en agosto de 2019 para el candidato presidencial Pete Buttigieg, ahora secretario de Transporte, y para un foro sobre libertad reproductiva a principios de este año organizado por la vicepresidenta Harris.
Paz-Cedillos atribuye a Blanca Alvarado , quien ha dedicado décadas a la política y a la defensa de la comunidad, y fue miembro del Ayuntamiento de San José y de la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara, la creación de la Plaza de la Herencia Mexicana, que abrió sus puertas el 9 de septiembre de 1999.
“Tuvo que luchar por lo que creía y por las inversiones que pensaba que eran importantes en el este de San José”, dijo Paz-Cedillos. “No es fácil para las mujeres de color liderar. Tengo el privilegio y el beneficio de estar sobre los hombros de gigantes y Blanca Alvarado es uno de esos gigantes”.
Alvarado luchó para persuadir a sus colegas del Concejo Municipal y de la agencia de reurbanización de ampliar el concepto inicial y el presupuesto de un jardín comunitario para incluir una plaza y un teatro.
“Ha sido el trabajo de 50 años de promoción”, dijo Alvarado a San José Spotlight. "Estoy agradecido de ser parte de este legado".
Mexican Heritage Plaza también ofrece programas culturales y educativos, lo que, según Paz-Cedillos, genera un sentimiento de orgullo para la comunidad. Un campamento de verano gratuito permite a los niños aprender danzas folclóricas. Rojana Ibarra, directora del Programa de Educación Artística, dijo que es importante que los jóvenes se sientan orgullosos de quiénes son y de dónde vienen.
“Cuando piensas en la construcción de comunidades, no se trata sólo de servicios sociales... el cambio sistémico y las políticas que defendemos. También se trata de crear momentos en los que las personas puedan venir y disfrutar de la compañía de los demás, de las culturas y de las comidas de los demás”, dijo Paz-Cedillos.
Alvarado dijo que cuando estaba en el consejo, los funcionarios aprobaron planes para la revitalización económica de Alum Rock Avenue junto a Mexican Heritage Plaza, lo que nunca sucedió.
“Ahora, tal vez la segunda mitad del sueño se haga realidad”, dijo Alvarado a San José Spotlight.
Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].
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