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Nota del editor: San Jose Legends es una nueva serie mensual que cuenta las historias notables de las personas históricas y legendarias que han ayudado a dar forma y transformar nuestra ciudad.
Cuando la vida da Blanca Alvarado limones, La Madrina - la madrina - del este de San José, los ralla para pastel.
Si bien cosechar limones del árbol de su patio trasero puede no ser tan emocionante como romper barreras como lo hizo la primera concejal latina y supervisora del condado de San José, la ley ayuda a la campeona política de 89 años a pasar el tiempo durante la cuarentena.
Hornear sirve solo como un breve intermedio del gran trabajo de su vida de garantizar la equidad para los residentes de San José. Dijo que sus títulos políticos, aunque históricamente significativos, no definen su éxito.
“Lo que importaba era que estaba en una posición en la que podía avanzar en mi principal objetivo y misión en la vida: ser uno para todos y todos para uno”, dijo. “Siempre he sido más que una persona que logró lo primero: fui una persona que logró el poder, la capacidad y el apoyo de una comunidad para hacer cosas buenas en el mundo”.
Alvarado dedicó su vida a luchar por las comunidades marginadas y subrepresentadas en el East Side de San José, que tiene una población mayoritariamente latina, lo que le valió el título de "madrina" del este de San José.
“Una madrina representa el amor y la protección”, dijo Rita Duarte Herrera, amiga de toda la vida de Alvarado. “La madrina es leal y te cuida toda la vida”.
Derribando las barreras
En 1978, Alvarado sirvió en una comisión de revisión de estatutos que recomendó que San José cambiara de un modelo de votación general a elecciones de distrito para impulsar la representación de los vecindarios minoritarios. Los votantes aprobaron por poco el cambio.
Alvarado en 1980 ganó la elección para el Concejo Municipal de San José en el Distrito 5, que abarca el Este de San José. Dijo que el distrito estaba plagado de injusticias sociales, incluida la pobreza, los propietarios abusivos y la falta de buenas escuelas.
“Me tomó 14 años abordar todos estos problemas y, finalmente, tener una voz y un Concejo Municipal de apoyo que reconociera que la discrepancia entre Willow Glen y Almaden y East San Jose era tan severa, que estaban dispuestos a ayudar a curar algunos de los males de la toma de decisiones en el pasado ”, dijo.
Alvarado se convirtió en la primera vicealcaldesa latina de la ciudad y fue elegida miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara en 1994, donde lideró el esfuerzo para crear el primer programa de seguro médico para niños y luchó por los latinos. encarcelado desproporcionadamente en el condado de Santa Clara. La escuela secundaria Blanca Alvarado y José Hernández recibió su nombre en honor a su defensa.
“Ella se guía por esta ética de amor”, dijo Duarte Herrera. “La mujer no se detiene. Es generosa con su tiempo y su información, su historia, financieramente generosa. Ella está ayudando a la gente, apoyando a la gente, guiando a la gente ".
La lucha continua
Si bien se ha avanzado mucho, en la actualidad continúan muchas injusticias sociales. East San José, por ejemplo, tiene la tasas más altas de infección por COVID-19 en el condado y el tasas de vacunación más bajas por desinformación y desconfianza.
Más recientemente, Alvarado lideró una lucha de décadas para mejorar las escuelas locales apoyando a los candidatos que ella cree fortalecerán los programas educativos de Alum Rock.
“Sabemos que en áreas como East San Jose, el camino hacia el éxito comienza con una buena educación”, dijo.
Alvarado se retiró en 2009, pero todavía está muy involucrado en política. Ella elogió una decisión reciente de cerrar Aeropuerto Reid-Hillview - un pequeño aeropuerto municipal que ha despertado la preocupación de los residentes del este de San José sobre el ruido, la contaminación por plomo y la polución. El terreno podría potencialmente usarse para viviendas más asequibles.
Innumerables residentes del East Side expresó su preocupación sobre el aeropuerto y el barrio el poder político está aumentando en años recientes. Alvarado dijo que está "cargada" por el activismo que está viendo en el este de San José.
“Nunca en mis muchos, muchos años en política, tuve ese tipo de apoyo comunitario para un tema que ha afectado a la comunidad del East Side durante décadas”, dijo Alvarado.
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Haciéndolos responsables
Hay más trabajo por hacer. Alvarado dijo que San José no ha hecho lo suficiente para defender a sus residentes latinos y otras comunidades de color, citando el uso de la fuerza por parte de la policía durante la George Floyd protestas en el centro de San José y crecientes desigualdades en la vivienda.
Alvarado se siente alentado al ver que el grupo latino del Concejo Municipal - Sylvia Arenas, Sergio Jiménez, Magdalena Carrasco, Maya Esparza y Raúl Peralez - presionan por una distribución equitativa de los recursos públicos y los proyectos de vivienda.
Pero hacer que los funcionarios rindan cuentas es primordial, especialmente ahora que el mandato del alcalde Sam Liccardo llega a su fin el próximo año.
“Mientras tenga aliento, la próxima selección de alcalde que tengamos tendrá mucho de qué responder”, dijo Alvarado.
Entre la pandemia, la presidencia de Trump, la reciente insurrección en el Capitolio y las protestas de George Floyd el verano pasado, Alvarado dijo que los gobiernos locales y estatales tienen que limpiar mucho la casa.
Una crianza humilde
Alvarado fue moldeada por su fe católica y su infancia en Cokedale, Colorado, un pueblo minero donde dijo que todos eran iguales. Todo el mundo era hijo o hija de un minero de carbón. Todos vivían en viviendas de la empresa. Compartieron recursos sin importar quién fueras.
Alvarado finalmente se mudó a San José y asistió a la escuela secundaria de San José. Bea Méndez Robinson, amiga de toda la vida, quien fue a la escuela con Alvarado, dijo que se destacó incluso cuando era adolescente. Era popular, bien vestida y franca.
“Ella se destacó todo el tiempo”, dijo Méndez Robinson. "Sabías que ella era importante".
Alvarado cumplirá 90 años este julio. Recientemente recibió una vacuna COVID-19 en Mexican Heritage Plaza, un centro comunitario y una escuela que ayudó a lanzar. Desde su fundación en 1999, la plaza ha ayudado a los residentes de San José a preservar y celebrar la cultura latina a través del arte y la educación.
La familia de Alvarado en Fresno se ha visto afectada por el virus. Su ex yerno todavía está en el hospital. Su hija también se está recuperando del COVID-19. También perdió amigos durante la pandemia.
El líder de toda la vida mantiene la fe. Su casa está decorada de pared a pared con arte, emblemas religiosos y muestras de la cultura mexicana. Los mismos azulejos de colibrí que se encuentran en Mexican Heritage Plaza también están montados en la pared de Alvarado.
En la cultura mexicana, el colibrí simboliza la fuerza y la suerte. Las piezas provienen de la pila de chatarra de una tienda de azulejos hace años, dijo su amigo Duarte Herrera.
“Incluso cuando las cosas son realmente difíciles. Ella busca lo bueno. Y buscando aquello por lo que pueda estar agradecida ”, dijo Duarte Herrera.
Si bien este ha sido un año “tremendamente difícil” para la matriarca del East Side, la madre soltera ha estado tratando de pasar todo el tiempo que puede con sus hijos y nietos, incluidos su hijo Jaime y su hija Teresa, de San José.
“He tenido una vida increíble y haber vivido tanto tiempo”, dijo Alvarado. "Y haber visto todo esto en mi vida y tener la esperanza y creer que habrá más cosas buenas en el futuro".
Comuníquese con Carly Wipf en [email protected] o sigue a @CarlyChristineW en Twitter.
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