El mercado de alimentos gratis del este de San José se enfoca en la crisis del hambre

La distribución gratuita de alimentos sigue siendo esencial para los residentes del este de San José.

Eso es evidente por la fila de personas que se arremolinan alrededor de la cuadra de Mexican Heritage Plaza dos veces al mes esperando para llenar sus vagones con productos agrícolas y otros productos alimenticios. Incluso después de la pandemia, ha habido un aumento notable en la cantidad de residentes que necesitan alimentos, y los organizadores dijeron que han atendido a 16,853 personas en el último año, en comparación con el recuento anterior de 11,223.

Cada dos miércoles de 12 a 2 p. m., los residentes pueden recoger alimentos donados por Second Harvest de Silicon Valley en un ambiente estilo mercado de agricultores organizado por la Escuela de Artes y Cultura en la plaza. En el mercado de esta semana, los residentes recibieron alimentos como zanahorias, ñame y pollo. 

Manuela Ramírez vino a recoger comida con sus hijos. Ella vive cerca y, al estar familiarizada con la plaza, se siente cómoda recogiendo comida allí.

"Es de mucha ayuda", le dijo a San José Spotlight, "porque en este momento los trabajos son escasos".

Emiko Pereyra, Gerente de Eventos de la Escuela de Artes y Cultura, dijo que cada día de mercado se presentan entre 200 y 300 personas. Al día siguiente, las familias que toman clases en la plaza y en la Escuela Primaria San Antonio pueden recoger las sobras, que sirven a entre 100 y 200 personas adicionales. Gente sin hogar también puede recoger comida.

"Les estamos dando buenos productos, buenas proteínas, cosas buenas que en la tienda costarían $ 5 o $ 6 por artículo", dijo Pereyra a San José Spotlight. “Con una familia de más de cinco, que son la mayoría de nuestra comunidad, no pueden pagarlo”.

San José está sufriendo una falta de vivienda asequible y alto costo de vida. Según un reporte anual por el Joint Venture Silicon Valley Institute for Regional Studies, desigualdad de riqueza en la región es más pronunciado que en los EE. UU. en general, o globalmente, con el 1% superior de los hogares que posee 48 veces más de la riqueza total que el 50% inferior.

“Es una tragedia y una vergüenza que las familias se queden sin comida en la región más rica del mundo”, dijo a San José Spotlight Jessica Paz Cedillos, codirectora ejecutiva de la Escuela de Artes y Cultura.

Tracy Weatherby, vicepresidenta de estrategia y defensa de Second Harvest of Silicon Valley, dijo que la mitad de lo que el banco de alimentos proporciona a los condados de Santa Clara y San Mateo se destina a San José, especialmente al lado este, que es predominantemente latino y asiático. Durante la pandemia, Second Harvest duplicó el número de personas a las que atendía de unas 250,000 500,000 al mes a más de 400,000 500,000. En la primera mitad del año pasado, disminuyó a XNUMX por mes, pero desde entonces ha vuelto a superar los XNUMX.

"Los salarios no han aumentado con la inflación", dijo a San José Spotlight. A las personas les está resultando muy difícil quedarse en casa y pagar el cuidado de los niños para poder seguir trabajando. Parte de lo que hacen nuestros servicios es ayudar a las personas a pagar esas otras cosas”.

Weatherby dijo que una disminución en los beneficios del gobierno federal exacerbó la situación. Durante la pandemia, CalFresh Las asignaciones de emergencia proporcionaron el tamaño máximo del hogar, dijo, lo que fue un gran beneficio para las familias que normalmente reciben asignaciones mucho más pequeñas. 

Desde marzo de 2020 hasta marzo de 2023, 93,000 hogares en los condados de Santa Clara y San Mateo recibieron en promedio $171 adicionales por mes para comestibles a través de CalFresh, dijo. Cuando esto terminó, $16 millones en beneficios alimentarios abandonaron la comunidad. 

“Desde una perspectiva federal, no ven que las personas tengan el nivel de necesidad que sabemos que tienen para vivir en nuestra área de alto costo”, dijo.

Pero los tiempos también son difíciles para Second Harvest. Si bien los costos del banco de alimentos aumentaron un 30 %, las donaciones a la organización sin fines de lucro se desplomaron, según Weatherby. El banco de alimentos ha tenido que ajustar su presupuesto de compra de alimentos y alternar la leche y los huevos con la carne, en lugar de proporcionar los tres en cada distribución. 

El mercado en Mexican Heritage Plaza es posible gracias a voluntarios como Lisa Inzunza, quien ha ayudado durante más de un año. Ella dijo que hace una enorme diferencia en la comunidad.

"Ninguna familia debería irse a la cama con hambre", le dijo a San José Spotlight. “Ayudamos a poner comida en la mesa. De lo contrario, es posible que no lo tengan”.

Contacte a Lorraine Gabbert en [email protected].