Latshaw: El futuro está en Sunnyvale

¿Quiere visitar Tomorrowland en Disneyland sin los gastos y los problemas de un vuelo en avión? Entonces visite Sunnyvale's nuevo ayuntamiento.

Tuve el privilegio de ser invitado a la ceremonia inicial de preapertura. El amplio patio de entrada se compone de azulejos entrelazados de varios colores. Una zona ajardinada elevada está vallada con un muro de granito, que también sirve como banco. El edificio es una magnífica estructura con ventanas de cuatro pisos de 120,000 pies cuadrados. Siento que la entrada es tan impresionante como la del Museo Getty. El nuevo logotipo de Sunnyvale está grabado en las puertas de vidrio de la entrada. Los paneles solares de la azotea se pueden ver desde el patio. Gran parte de la calefacción interior proviene de la luz solar pasiva, ya que las ventanas de doble panel tienen una persiana interna que se abre y cierra automáticamente según la temperatura y la luz solar disponible.

Entonces, ¿por qué estoy hablando de arquitectura? Porque calentar y enfriar el agua y el aire genera tantas emisiones de gases de efecto invernadero como todo el transporte: automóviles, camiones, autobuses y más. Es esencial diseñar edificios libres de emisiones. Si un edificio también utiliza gas natural, entonces la combustión de ese gas y la fuga de ese gas al llegar al edificio deben atribuirse como emisiones de gases de efecto invernadero de ese edificio.

El ayuntamiento de Sunnyvale es el primer edificio en el país que tiene cero emisiones netas y certificación LEED Platino, la calificación más alta. Las clasificaciones LEED indican las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la construcción de un edificio. Net-zero simplemente significa que la producción de los 1,600 paneles solares del edificio igualará o superará la electricidad proporcionada por una fuente externa cuando se promedie durante un año completo. En este caso, la fuente externa es Silicon Valley Clean Energy, que proporciona electricidad casi 100 % libre de carbono.

Se espera que los paneles vendan energía durante los meses de verano, mientras que se necesitará energía de la red durante el invierno. La producción de los paneles solares, junto con la calefacción natural, eliminará la mayor parte del costo de la energía, que se había asociado con el antiguo edificio: $467,000 al año. Silicon Valley Clean Energy ha otorgado una subvención de $ 1 millón para proporcionar baterías que proporcionarán electricidad cuando el sol esté a la sombra. Además, la donación incluyó generadores diesel para emergencias.

Aunque la construcción neta cero es algo de lo que estar orgulloso, el logro esencial es que el edificio es completamente eléctrico. No hay conexión de gas natural. Como demuestran este edificio y otros, no hay necesidad de una conexión de gas natural.

Los edificios residenciales y comerciales representan alrededor del 31% de las emisiones nacionales de dióxido de carbono. Si bien la atención nacional y local se centra principalmente en las emisiones del transporte, la eliminación de las emisiones de los edificios es igualmente esencial.

Las emisiones de los edificios están compuestas por el dióxido de carbono emitido por la electricidad generada para los edificios y la combustión de gas natural para calentar agua y aire. Durante la última década, los científicos han tenido la oportunidad de medir la fuga de gas natural desde su extracción en un pozo, hasta el procesamiento y transporte hasta el usuario. Estas fugas emiten metano, un poderoso gas de efecto invernadero. El metano tiene un potencial de calentamiento 86 veces mayor que el dióxido de carbono durante 20 años. El gas filtrado provoca un calentamiento varias veces mayor que el del dióxido de carbono emitido por la combustión.

Hay muchos esfuerzos para facilitar la electrificación. Universidad Stanford mantiene un sitio web poner a disposición estudios de casos y otros materiales de aprendizaje. El Departamento de Energía federal también proporciona información y material educativo sobre la descarbonización de edificios. La Dirección Nacional de Energías Renovables ha un sitio para fomentar la electrificación.

Quizás la razón más importante para abandonar el gas natural es que reducir o eliminar las emisiones de gas natural resultará en una disminución del calentamiento atmosférico más rápido que una reducción comparable en las emisiones de dióxido de carbono. El gas natural en realidad se descompone excepcionalmente rápido (10 años) en la atmósfera. Entonces, si no se reemplaza, la concentración atmosférica disminuirá. Piense en ello como una bañera con el grifo añadiendo agua y el desagüe vaciando agua al mismo ritmo. Si el flujo del grifo se detiene o se reduce, el nivel del agua bajará. El dióxido de carbono permanece en la atmósfera durante siglos, por lo que restringir la entrada no será efectivo durante siglos.

Entonces, hablemos de tu hogar. Si compró una casa recién construida ubicada en muchas regiones del Área de la Bahía, se construyó de acuerdo con los códigos de construcción revisados ​​recientemente que dictaban fuertemente una casa electrificada. En la mayoría de los casos, una casa nueva construida bajo estos códigos cuesta menos porque se eliminó el gasto de proporcionar una línea principal de gas. El desafío de eliminar el uso de gas natural en las casas existentes y otros edificios requiere una remodelación. Debido a que los edificios duran alrededor de un siglo o más, no podemos esperar a que sean reemplazados. Deben modernizarse para la electrificación si queremos pasar de los combustibles fósiles a las energías renovables y detener el calentamiento global. Noté que la casa en Los Ángeles donde nací hace 78 años todavía está en pie.

Entonces, ¿cómo vamos a electrificar el parque de viviendas existente? Los electrodomésticos de gas comunes, como estufas, calentadores de espacio y calentadores de agua, tienen alternativas eléctricas. El costo de reemplazo es realmente una evaluación individual. Reemplazar un calentador de agua a gas por un calentador de agua con bomba de calor eléctrica suele ser lo más fácil y económico de lograr. Si está remodelando su cocina, entonces ese es un buen momento para reemplazar la estufa de gas con una estufa eléctrica de inducción. Reemplazar un calentador de espacio a gas con una alternativa eléctrica suele ser costoso. Los calentadores de espacio con bomba de calor tienen modelos que también funcionan como acondicionadores de aire en el verano.

Mientras considera reducir sus propias emisiones, considere seriamente reemplazar los electrodomésticos de gas natural. Los aparatos eléctricos no contaminan el aire.

Gary Latshaw es el fundador de asegurarelfuturo2100.org y voluntario del Climate Realty Project, Sierra Club y otros grupos de acción climática.