Mallon: Por qué me importa el transporte público, y a usted también debería importarle

A menudo me preguntan por qué me importa tanto el transporte público. A lo largo de los años, he contado muchas historias, pero me di cuenta de que no he contado las mías.

Crecí en el Área de la Bahía y, como la mayoría de los jóvenes, usaba el transporte público porque no tenía edad para conducir. Pero cuando me mudé a San José a los 18 años para asistir a la Universidad Estatal de San José, el transporte público se convirtió en algo más que un simple medio de transporte. No tenía coche y trabajaba por un salario mínimo. El transporte público me ayudaba a ir a la escuela, al trabajo y a todos lados. Sin transporte asequible, no habría podido graduarme sin deudas ni empezar a construir mi futuro.

Durante la universidad, me topé accidentalmente con la defensa del transporte público cuando se propusieron recortes en mi zona. Asistí a una reunión, luego a otra. Con el tiempo, me interesé más y me involucré en impulsar mejores servicios y proyectos.

Cuando llegó la pandemia y mucha gente me decía que me rindiera, luché contra los recortes al transporte público porque sabía lo difícil que era para los trabajadores esenciales que aún dependían de él para ir a sus trabajos. Entendía que, sin un servicio frecuente, se enfrentaban a aún más dificultades. También sabía que algún día la pandemia terminaría y muchos necesitaríamos el transporte público para volver al trabajo, a la escuela y empezar a reconstruir nuestras vidas.

Más recientemente, durante la huelga de VTA, me aseguré de que los usuarios del transporte público tuvieran voz. Compartí mis dificultades para desplazarme sin el servicio de VTA, presioné a nuestros líderes para que fueran más receptivos, realicé entrevistas durante mis descansos para almorzar y respondí cientos de preguntas de usuarios que tenían problemas para moverse. Como usuaria del transporte público, comprendía la frustración y trabajé arduamente para garantizar que los usuarios habituales fueran escuchados y representados.

La gente suele preguntarse por qué hablo tanto del transporte público, sobre todo porque no es mi profesión. He visto rumores de que las agencias me pagan para promocionarlo (spoiler: no es así). Lo cierto es que el transporte público es una parte esencial de mi vida y me ha ayudado a salir adelante en tiempos difíciles. Hoy, soy un destacado defensor del transporte público en un importante mercado mediático, y la gente suele pensar que soy "demasiado bueno" para usarlo. Pero la verdad es esta: puedes ser inteligente y elocuente, y aun así tener dificultades económicas y necesitar el transporte público para sobrevivir.

Me importa el transporte público porque sé lo que es depender de él. A diario veo gente usándolo para ir al trabajo, a la escuela y a todos los lugares a los que necesitan ir. Para mí, el transporte público no se trata solo de autobuses, trenes y debates políticos, sino de quienes lo usan. Y yo soy una de esas personas. Por eso me importa.

Monica Mallon, columnista de San José Spotlight, es defensora del transporte público y usuaria frecuente en el condado de Santa Clara. Sus columnas se publican el primer jueves de cada dos meses. Puedes contactarla en [email protected] o seguirla en @MonicaMallon en X.