Maritza Maldonado fue criada en el este de San José por padres que emigraron de México. Trabajaron en los campos antes de que su padre encontrara empleo como custodio y su madre como trabajadora de una fábrica de conservas. Creció con padres que querían una vida mejor para su hija y no los defraudó.
“Nuestras familias inmigrantes vienen aquí con el sueño americano”, dijo. “Mis padres emigraron con ese sueño en mente para sus hijos”.
Asistió a la Universidad Estatal de San José donde se especializó en psicología. Después de graduarse, Maldonado copresidió una agencia comunitaria donde dirigió una campaña para la Iniciativa de Salud Infantil. Fue educadora en el Distrito Escolar Alum Rock Union y más tarde directora de división de Caridades Católicas.
Cada etapa de su vida moldeó a la directora ejecutiva y fundadora del Centro Amigos de Guadalupe para la Justicia y el Empoderamiento en lo que es hoy. Y ella está lejos de terminar. A los 62 años, Maldonado quiere ver un cambio transformador en el vecindario East San Jose Mayfair durante su vida, dijo.
Maldonado se guía por la justicia social y la fe, e inspirada por los líderes sindicales César Chávez y Dolores Huerta. Se siente orgullosa de que Amigos de Guadalupe haya adquirido la casa de Chávez para las futuras generaciones.
Maldonado fundó Amigos de Guadalupe en 2012 a pedido del pastor de su iglesia para ayudar a los necesitados. Con una plantilla de 60 personas, además de voluntarios, la organización sin fines de lucro ofrece una multitud de servicios, desde refugio de emergencia y asistencia financiera hasta clases de ciudadanía y servicios legales de inmigración.
“Nuestro trabajo es realmente visionario”, declaró Maldonado a San José Spotlight. “Me apoyo en el legado de defensoras incansables como Blanca Alvarado y líderes de los derechos civiles que allanaron el camino”.
En noviembre de 2020, Maldonado se manifestó en una concentración en la Plaza de la Herencia Mexicana en el este de San José para exigir fondos de ayuda por el COVID-19 y una reforma migratoria. Afirmó que el 43% de la población de Mayfair son inmigrantes y el 29% son indocumentados, y que sin una reforma migratoria, incluso los jóvenes con títulos universitarios no pueden conseguir empleos bien remunerados.
Los trabajadores esenciales del este de San José tienen varios trabajos para sobrevivir, viven en hogares multigeneracionales y ganan un salario anual de $ 53,657 al año, dijo, y agregó que ninguna comunidad ha sido más marginada que Mayfair.
“Seguimos tocando ese tambor y diciéndole a la gente que no está bien que tengamos las tasas de mortalidad más altas (durante la pandemia)”, dijo Maldonado. “Lo que destacó fueron las inequidades que existen”.
Veronica Goei, directora ejecutiva de Grail Family Services, dijo que Maldonado se dedica a alzar las voces de los que no tienen voz y es implacable en la búsqueda de viviendas para las personas sin hogar. Grail Family Services se asocia con familias, escuelas y comunidades para promover el éxito y el bienestar de los niños.
"Está lista para arremangarse y hacer lo que sea necesario", dijo Goei a San José Spotlight. “Algunas personas hablan de cosas… Maritza hace las cosas”.
Cuando Maldonado se conmovió al ver a una mujer con dificultades para criar a su bebé, se puso en contacto con el condado para proponer la creación de una comunidad de minicasas, Casitas de Esperanza , para familias desplazadas. Según ella, alrededor del 67% de los residentes consiguieron una vivienda permanente en los últimos seis meses.
Según explicó, la vivienda requiere una gestión de casos y un apoyo intensivos. Airianna Delaney, residente de Casitas de Esperanza , comentó que los gestores de casos la ayudaron a conseguir cuidado infantil, terapia y una vivienda permanente. La interacción de Delaney con Maldonado fue tan transformadora que terminó trabajando para la organización sin fines de lucro.
“Estoy muy agradecida por su capacidad de ver que trabajar con Amigos realmente podría funcionar para mí”, dijo Delaney. “Mis hijos y yo estamos mucho mejor”.
Averiguando
Cuando Maldonado inició la organización sin fines de lucro, sabía que una agencia no podía hacer el trabajo sola. Se acercó a otros directores ejecutivos en el área de Mayfair y les sugirió que formaran un equipo. Formaron el Colectivo Si Se Puede, que incluye Grail Family Services, la Escuela de Artes y Cultura en Mexican Heritage Plaza, SOMOS Mayfair y Veggielution Community Farm.
El colectivo brinda a los residentes servicios integrales y trabaja hacia la justicia económica, el desarrollo del liderazgo y la vivienda asequible. Creó un programa de desarrollo laboral en cuidado infantil y emprendimiento alimentario. Maldonado dijo que tener cuidado de niños y preescolar es esencial, especialmente para las madres solteras que trabajan y que no tienen hogar y que viven en albergues.
“Estamos en la cúspide de un verdadero cambio transformacional porque creemos profundamente que es posible”, dijo. “No estaría haciendo este trabajo si pensara que se está haciendo en vano”.
Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].
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