La búsqueda de una mujer para transformar el este de San José

Maritza Maldonado fue criada en el este de San José por padres que emigraron de México. Trabajaron en los campos antes de que su padre encontrara empleo como custodio y su madre como trabajadora de una fábrica de conservas. Creció con padres que querían una vida mejor para su hija y no los defraudó.

“Nuestras familias inmigrantes vienen aquí con el sueño americano”, dijo. “Mis padres emigraron con ese sueño en mente para sus hijos”.

Asistió a la Universidad Estatal de San José donde se especializó en psicología. Después de graduarse, Maldonado copresidió una agencia comunitaria donde dirigió una campaña para la Iniciativa de Salud Infantil. Fue educadora en el Distrito Escolar Alum Rock Union y más tarde directora de división de Caridades Católicas.

Cada etapa de su vida moldeó a la directora ejecutiva y fundadora del Centro Amigos de Guadalupe para la Justicia y el Empoderamiento en lo que es hoy. Y ella está lejos de terminar. A los 62 años, Maldonado quiere ver un cambio transformador en el vecindario East San Jose Mayfair durante su vida, dijo.

Maldonado está impulsado por la justicia social y la fe, e inspirado por los líderes laborales César Chávez y Dolores Huerta. Está orgullosa de Amigos de Guadalupe por comprar la casa de chavez para las generaciones futuras

Maldonado fundó Amigos de Guadalupe en 2012 a pedido del pastor de su iglesia para ayudar a los necesitados. Con una plantilla de 60 personas, además de voluntarios, la organización sin fines de lucro ofrece una multitud de servicios, desde refugio de emergencia y asistencia financiera hasta clases de ciudadanía y servicios legales de inmigración. 

“Nuestro trabajo es realmente visionario”, dijo Maldonado a San José Spotlight. “Me apoyo en los hombros de fuertes defensores como Blanca Alvarado y líderes de derechos civiles que allanaron el camino”.

En noviembre de 2020, Maldonado se pronunció en una manifestación en la Plaza de la Herencia Mexicana en el este de San José exigiendo fondos de ayuda COVID-19 y reforma migratoria. Ella dijo que el 43% de la población de Mayfair son inmigrantes y el 29% son indocumentados, y sin una reforma migratoria, incluso los jóvenes con títulos universitarios no pueden obtener trabajos bien remunerados.

Los trabajadores esenciales del este de San José tienen varios trabajos para sobrevivir, viven en hogares multigeneracionales y ganan un salario anual de $ 53,657 al año, dijo, y agregó que ninguna comunidad ha sido más marginada que Mayfair.

“Seguimos tocando ese tambor y diciéndole a la gente que no está bien que tengamos las tasas de mortalidad más altas (durante la pandemia)”, dijo Maldonado. “Lo que destacó fueron las inequidades que existen”.

Veronica Goei, directora ejecutiva de Grail Family Services, dijo que Maldonado se dedica a alzar las voces de los que no tienen voz y es implacable en la búsqueda de viviendas para las personas sin hogar. Grail Family Services se asocia con familias, escuelas y comunidades para promover el éxito y el bienestar de los niños.

"Está lista para arremangarse y hacer lo que sea necesario", dijo Goei a San José Spotlight. “Algunas personas hablan de cosas… Maritza hace las cosas”.

Cuando Maldonado se sintió conmovida por una mujer que luchaba con un nuevo bebé, se acercó al condado para crear una pequeña comunidad de hogares, casitas de esperanza, que se traduce como Casitas de Esperanza, para familias en situación de desplazamiento. Alrededor del 67% de los residentes fueron alojados permanentemente en los últimos seis meses, dijo.

Ella dijo que la vivienda requiere un manejo intensivo de casos y apoyo. Airianna Delaney, residente de casitas de esperanza, dijo que los administradores de casos la ayudaron a obtener cuidado infantil, terapia y vivienda permanente. La interacción de Delaney con Maldonado cambió tanto su vida que terminó consiguiendo un trabajo en la organización sin fines de lucro.  

“Estoy muy agradecida por su capacidad de ver que trabajar con Amigos realmente podría funcionar para mí”, dijo Delaney. “Mis hijos y yo estamos mucho mejor”. 

Averiguando

Cuando Maldonado inició la organización sin fines de lucro, sabía que una agencia no podía hacer el trabajo sola. Se acercó a otros directores ejecutivos en el área de Mayfair y les sugirió que formaran un equipo. Formaron el Colectivo Si Se Puede, que incluye Grail Family Services, la Escuela de Artes y Cultura en Mexican Heritage Plaza, SOMOS Mayfair y Veggielution Community Farm.

El colectivo brinda a los residentes servicios integrales y trabaja hacia la justicia económica, el desarrollo del liderazgo y la vivienda asequible. Creó un programa de desarrollo laboral en cuidado infantil y emprendimiento alimentario. Maldonado dijo que tener cuidado de niños y preescolar es esencial, especialmente para las madres solteras que trabajan y que no tienen hogar y que viven en albergues.

“Estamos en la cúspide de un verdadero cambio transformacional porque creemos profundamente que es posible”, dijo. “No estaría haciendo este trabajo si pensara que se está haciendo en vano”.

Contacte a Lorraine Gabbert en [email protected].