Poeta de East Palo Alto usa cargo público para elevar a la comunidad

Un poeta de East Palo Alto está utilizando su cargo electo para luchar por un futuro mejor para su comunidad.

El vicealcalde Antonio López, de 28 años, está trabajando para mejorar la calidad de las escuelas locales y crear una comisión de jóvenes para darles voz en la política. como poeta, López reflexiona sobre su cultura y las luchas de su comunidad. Se ve a sí mismo como una pieza faltante del rompecabezas, conectando su vecindario con las oportunidades y las áreas prósperas que lo rodean.

López nació y creció en East Palo Alto. Hijo de inmigrantes mexicanos, su perspectiva y fortaleza académica lo llevaron a grandes alturas, pero nunca perdió de vista quién es y de dónde viene.

"Fue una infancia hermosa en el sentido de que nunca dudé a dónde pertenecía", dijo a San José Spotlight. “East Palo Alto siempre fue mi hogar, siempre será mi hogar, pero definitivamente hubo desafíos. Desde cosas básicas como no tener una tienda de comestibles”.

Recuerda a su madre caminando 45 minutos mientras empujaba una carriola para hacer las compras. Su padre trabajaba como ayudante de camarero y luego tuvo dos trabajos como mesero para llegar a fin de mes. Su familia recibió apoyo alimentario del Programa Especial de Nutrición Complementaria para Mujeres, Infantes y Niños, así como del Programa Ecuménico del Hambre.

López recibió becas para asistir a prestigiosas universidades y obtuvo una doble licenciatura de la Universidad de Duke en estudios culturales globales y estudios africanos y afroamericanos. Recibió una maestría en escritura creativa de la Universidad de Rutgers y una maestría en filosofía en estudios modernos del Medio Oriente de la Universidad de Oxford. Está cursando un doctorado de la Universidad de Stanford en pensamiento y literatura modernos.

“Para mí, fue un gran problema ir a Stanford”, dijo. “Para decir, nosotros también pertenecemos a ese lugar”.

Los votantes eligieron a López para el Concejo Municipal de East Palo Alto en 2020. La concejal Martha Barragán, quien aprecia la mentalidad de crecimiento de López, dijo que es inteligente, capaz y tiene un futuro brillante. El concejal Carlos Romero dijo que con un poco de suerte, puede convertirse en alcalde.

“Es poder trabajar con el colectivo para hacer cosas por la comunidad”, dijo Romero. “Para obtener servicios y acceso a programas para personas de color de bajos ingresos”.

López dijo que la parte hermosa de East Palo Alto es su multiculturalismo, pero la calidad de la educación y la socioeconomía difieren ampliamente en el área. Nunca se sintió pobre hasta que asistió a la escuela secundaria en Menlo School, una escuela preparatoria privada para la universidad, en Atherton.

“Ese fue un momento realmente crucial de mi vida porque nunca había visto ese nivel de riqueza y riqueza”, dijo. “Fui a todas estas escuelas elegantes… pero vengo de esta área, así que pude sentir la diferencia. Pude sentir cómo me ven como una persona diferente. Ese tipo de recuerdos me moldearon”.

Su poesía comenzó en la Escuela Menlo, donde se sentía como un extraño. Dijo que cuando escribió un ensayo en el tercer año describiendo su frustración, su maestro le dijo que era hermoso. Fue un momento que cambió la vida.

“Podría dar forma a una oración de una manera que golpee a las personas en el estómago o las haga llorar”, dijo. “Era como una superpotencia”.

López pasó a escribir el galardonado "Gentefication", un libro de poesía sobre su cultura, la inequidad y la vida al crecer en East Palo Alto. También ha ganado premios de poesía del Martha's Vineyard Institute for Creative Writing y de la Bread Loaf Writers' Conference y es miembro crítico emergente del National Book Critics Circle.

La madrugada del lunes, López desafió el frío y la lluvia para llenar sacos de arena mientras el agua llegaba al primer piso de los apartamentos en el lado oeste de la ciudad.

“Solo estoy tratando de hacer mi parte… para mantenernos a salvo”, dijo López.

Maria Magana, residente de East Palo Alto, quien pasó a recoger bolsas de arena, agradece el compromiso de López.

“Es fantástico ver a alguien tomando la iniciativa, alguien de una generación más joven asegurándose de que East Palo Alto esté progresando como debería”, dijo.

Contacte a Lorraine Gabbert en [email protected].