Artículo de opinión: Digamos no a la publicidad comercial en las aceras del centro de San José.

¿Quién se gana la vida fingiendo que los teléfonos inteligentes no existen? Consideremos, por ejemplo, a Orange Barrel Media, cuya negación de la existencia de los teléfonos inteligentes se manifiesta en forma de los llamados letreros de orientación —que en realidad son vallas publicitarias comerciales— diseñados para colocarse en las aceras públicas.

Estos quioscos de hasta dos metros y medio de altura supuestamente proporcionan indicaciones para llegar a restaurantes, teatros, museos y otras atracciones, pero duplican información fácilmente disponible en los omnipresentes teléfonos inteligentes de los peatones. Los informes de Atlanta, Detroit y Miami muestran Un quiosco individual típico se utilizaba solo unas 10 veces al día. para información direccional. El resto del tiempo, las pantallas digitales están dedicadas a publicidad comercial.

La realidad es que las señales de orientación no son del agrado de los peatones y, por consiguiente, no pueden generar tarifas elevadas para los anunciantes ni ingresos significativos para las ciudades.

Sin embargo, eso no disuade a la Oficina de Desarrollo Económico (OED) de San José de apoyar de todo corazón abogar por la colocación de señales de orientación en el centro de la ciudad.De hecho, el OED ha dedicado hasta 800,000 dólares en desarrollo del proyecto de orientación. Según el OED, la lista de buenos resultados de permitir estos quioscos digitales en propiedad pública es casi infinito, a pesar de la escasez de datos y de estudios de ciencias sociales que respalden tales afirmaciones exageradas.

Fue la OED la que lideró la iniciativa para revocar la prohibición de San José sobre nuevas vallas publicitarias en propiedad pública, a pesar de que el 80% de los residentes se oponían a las vallas publicitarias en propiedad pública en el centro de la ciudad. Según una encuesta del Departamento de Planificación de 2021.

A pesar de dicha oposición, tamaño completo carteleras digitales Actualmente están en funcionamiento en el Centro de Artes Escénicas de San José, y próximamente lo estarán también en el Centro de Convenciones McEnery, así como a lo largo del sendero del río Guadalupe, cerca del Aeropuerto Internacional Mineta de San José y la autopista 101.

Ya sea que se trate de vallas publicitarias digitales de gran tamaño o de la versión peatonal en la acera, los responsables de la toma de decisiones de la ciudad impulsan su entusiasmo por vender nuestros espacios públicos con la visión del dinero que podrían ganar. En el caso de los letreros de orientación propuestos, Orange Barrel ha convencido a OED de que la cantidad podría llegar a ser de hasta $30,000 por quiosco por año. Pero en Berkeley, cada quiosco de Orange Barrel ha generado solo $5,000 o menos anualmente.

En 2025, la concejala de Berkeley, Shoshana O'Keefe, declaró a Berkeleyside: «En resumen, no estamos obteniendo lo que esperábamos». Añadió: «Lo último que quiero es ver otro rectángulo brillante mientras realizo mis actividades. Me interesa deshacerme de ellos lo antes posible, dentro de los límites contractuales».

Sin embargo, algunos funcionarios de San José creen que la capacidad de la ciudad para generar ingresos, por pequeña que sea la cantidad o por muy bien que se generen, no importa.

Y ahí radica el problema. Existen muchos argumentos en contra de la señalización direccional: dificulta la movilidad peatonal, infringe la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, genera distracciones vehiculares, crea una estética negativa y está expuesta al vandalismo. Sin embargo, ante la idea de que si una ciudad puede obtener algún beneficio económico —por pequeño que sea— mediante una acción que incluso la mayoría de los residentes rechaza, quienes toman las decisiones suelen creer que ganar dinero es la mejor opción.

Ganar dinero se convierte en una forma de poder desvinculada de los valores comunitarios y del interés público que estos hacen posible. La cuestión es que, una vez que se ha tomado ese camino, quienes toman las decisiones en la ciudad necesitarán algo más que un simple panel informativo para orientarse.

Jason Hemp, Les Levitt y John Miller son cofundadores de No Digital Billboards en San José.