Palo Alto busca crear nuevo barrio en San Antonio

La franja de San Antonio Road al este de Alma Street no parece el destino inmobiliario más atractivo de Palo Alto.

Se encuentra cerca de la autopista US 101 y sus ocupantes actuales incluyen concesionarios de automóviles, modestos edificios de oficinas de una planta, un centro de cambio de aceite, dos nuevos hoteles, un complejo de apartamentos para personas mayores y algunos restaurantes. Pero si todo sale según lo previsto, las autoridades de Palo Alto esperan convertir esta zona ecléctica entre las vías del tren y la autopista en un barrio residencial peatonal y ciclista, con 2,000 nuevas viviendas.

Un paso clave para lograr ese objetivo se dará el 10 de marzo, cuando el Ayuntamiento considere aprobar un contrato de tres años con la firma Rami and Associates para ayudar a crear una nueva visión para el área de 275.3 acres cerca del límite sureste de la ciudad. El plan abarcaría un tramo de San Antonio entre la calle Alma y Baylands, así como calles cercanas como Fabian Way, la calle Transport y un segmento de Alma entre Charleston Road y la calle Alma.

La transformación del área cercana al límite de Mountain View es el componente más ambicioso y complejo del Elemento de Vivienda recientemente aprobado por la ciudad, su plan para agregar 6,086 unidades de vivienda para 2031. El nuevo plan creará un modelo para Palo Alto para acelerar la producción de viviendas, mejorar la seguridad de bicicletas y peatones, facilitar el acceso a la estación de Caltrain de San Antonio, mejorar los espacios abiertos y el paisaje urbano, y crear oportunidades para mejorar la vitalidad económica, según un informe del Departamento de Planificación y Servicios de Desarrollo.
El alcalde Ed Lauing afirmó que el objetivo de San Antonio es crear un nuevo vecindario de forma efectiva. Por lo tanto, tomará tiempo lograrlo.

“Necesitamos una planificación estratégica para asegurarnos de que todo salga bien, porque creemos que será permanente”, dijo Lauing en una entrevista. “Así que, al realizar el estudio durante ese tiempo y con esa inversión, esto último es lo que cuesta hacerlo, y lo primero simplemente sugiere que estamos intentando ser realmente estratégicos para lo que queremos que suceda en todos los ámbitos: vivienda, transporte para bicicletas y peatones, espacios abiertos”.

“Queremos asegurarnos de que todos estos componentes estén disponibles”.

Sin embargo, la planificación conlleva un sentido de urgencia. Esto se debe, en parte, a los plazos impuestos por el Elemento de Vivienda y aplicados por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario del estado. Pero, lo que es más importante, se debe a que, incluso sin un plan de área establecido, la ciudad ya está impulsando y aprobando proyectos de vivienda en los alrededores de San Antonio, a pesar de que los comisionados de planificación y los miembros del consejo reconocen sistemáticamente las deficiencias de la zona en cuanto a comercios, seguridad ciclista y otros servicios.

Justo esta semana, el consejo acordó expandir el “programa de incentivos de vivienda” de la ciudad al área de San Antonio Road, un cambio de zonificación que permitirá a los desarrolladores residenciales obtener bonificaciones significativas de altura y densidad para construir sitios de vivienda que históricamente han estado reservados para usos comerciales e industriales.

Los líderes de la ciudad también han sido receptivos a las recientes solicitudes de vivienda para el área, incluido el complejo de 102 condominios que aprobaron para 788 San Antonio Road en 2020. Si bien la construcción de ese proyecto de vivienda se suspendió, el gerente de proyecto del desarrollador le dijo al consejo esta semana que pronto se presentará una nueva propuesta para el sitio y sugirió que incluirá más densidad.

Además de ese proyecto, el consejo aprobó en mayo pasado un desarrollo de 75 unidades en el número 800 de San Antonio Road. Los urbanistas están revisando actualmente un complejo de 350 apartamentos propuesto para el número 3397 de Fabian Way y un complejo de 198 apartamentos proyectado para el número 762 de San Antonio Road.

Palo Alto no tiene que ir muy lejos para ver ejemplos de cómo podría ser una nueva visión para San Antonio. En Mountain View, el Ayuntamiento adoptó un plan específico para San Antonio hace una década, y su tramo de San Antonio incluye, entre otros nuevos desarrollos, The Village at San Antonio, que cuenta con un cine, restaurantes y tiendas.

Los objetivos de ambas ciudades no están completamente alineados. El plan de Mountain View concibió su segmento de San Antonio como un lugar con manzanas transitables, mejoras en el transporte público y servicios que buscan convertir la zona en un destino regional.

En Palo Alto, las prioridades inmediatas no son tanto convertir la zona en un polo de atracción regional, sino crear un barrio seguro y funcional. Sin embargo, las autoridades locales tienen la esperanza de que el comercio minorista en la zona de Mountain View de San Antonio beneficie a los residentes de Palo Alto una vez que lleguen las viviendas.

Lauing dijo que se ha sentido alentado por las recientes propuestas de vivienda y las conversaciones con los desarrolladores.

“Con la nueva zonificación vigente, es más atractivo construir viviendas multifamiliares, que es lo que estamos planeando construir allí: generar densidad y altura en lugares donde funcione.

“El plan estratégico sigue adelante porque eso es lo que necesitamos”.

Para el consejo, los proyectos recientes ofrecen indicios de esperanza de que la ambiciosa visión de la ciudad para el sur de Palo Alto pueda hacerse realidad. Sin embargo, también plantean un dilema. Como reconocieron los miembros del consejo en mayo pasado, se les pide que aprueben proyectos de vivienda en una zona que carece de los servicios necesarios para soportar un crecimiento demográfico.

El dilema surgió en mayo pasado, cuando el consejo municipal consideraba aprobar un desarrollo de 75 condominios en el número 800 de San Antonio Road. Si bien los miembros votaron a favor de avanzar con el proyecto, los funcionarios municipales y los residentes de la zona señalaron que la zona sigue siendo peligrosa para los ciclistas y carece de los servicios que disfrutan otros vecindarios, como calles seguras para el ciclismo y una cubierta forestal adecuada.

El director de planificación, Jonathan Lait, aseguró al consejo que el próximo plan para San Antonio abordará estos problemas.

“Las preguntas sobre cómo se vería la carretera, cómo mejoraríamos las Rutas Escolares Seguras y cómo abordaríamos el problema de la vegetación arbórea, son aspectos que consideraremos en el plan del área de San Antonio Road”, declaró Lait poco antes de la votación para aprobar el proyecto.

Una vez aprobado el contrato, la ciudad iniciará el proceso de planificación con la formación de un grupo asesor comunitario, designado por el administrador municipal o su designado. El equipo del proyecto coordinará la planificación con las partes interesadas locales y regionales, incluyendo la Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara, el Distrito de Aguas del Valle del Condado de Santa Clara y la ciudad de Mountain View, según el informe de Lait. El período de planificación también incluirá talleres comunitarios, eventos emergentes, encuestas y herramientas interactivas en línea para recabar la opinión de la comunidad, según el informe.

El plan de San Antonio también es un componente crucial de una de las principales prioridades del consejo para este año: implementar estrategias de vivienda para el equilibrio social y económico. Durante el retiro anual del consejo, el 31 de enero, la concejal Julie Lythcott-Haims estuvo entre los miembros que destacaron la importancia de este esfuerzo.

“Básicamente, estamos creando espacio para una comunidad completamente nueva allí y queremos que suceda de manera coherente, lo que requiere mucho esfuerzo y planificación, pero dará sus frutos a largo plazo”, dijo Lythcott-Haims.

Esta historia apareció originalmente en Palo Alto Weekly. Gennady Sheyner cubre política local y regional, vivienda, transporte y otros temas para Palo Alto Weekly, Palo Alto Online y sus publicaciones hermanas.