En la esquina, esperando en el cruce peatonal señalizado con líneas blancas a solo una cuadra de la escuela, los niños hacen fila para mirar a ambos lados y ser escoltados a través de la concurrida intersección por un guardia de cruce.
Los guardias de cruce, vestidos de amarillo neón o naranja, eran rostros familiares en el pasado, pero muchos distritos escolares de todo el país tienen dificultades para contratarlos y retenerlos. Eso deja a los maestros, que ya están sobrecargados, con la tarea de cumplir con esta función, o dejando a los niños y a sus familias que se las arreglen solos.
San José y el resto del Área de la Bahía necesitan desesperadamente más guardias de cruce porque muchos de ellos han sido... Precio fuera del áreaPero con los recientes y rápidos avances en inteligencia artificial, aprendizaje automático y más, ¿el futuro de la seguridad de los peatones está a punto de dar un giro hacia la alta tecnología?
Cada año en los Estados Unidos, aproximadamente 6,000 peatones y 850 ciclistas mueren. Muchos más resultan heridos en colisiones de tráfico, tragedias que en gran medida se podrían prevenir. Estas cifras nos afectan de cerca: en 2022, San José experimentó su tasa más alta de muertes por accidentes de tráfico en la historia reciente, con 65 muertes y aún más heridos. A pesar de los avances tecnológicos y los mayores esfuerzos por mejorar la seguridad, estas tasas han ido en aumento. Las muertes de peatones y ciclistas representan 19% de todas las muertes por accidentes de tráfico. El peligro es especialmente alto en vías urbanas de alta capacidad, con límites de velocidad promedio de 45 a 55 millas por hora.
Esta alarmante tendencia pone de relieve un grave defecto de diseño: el conflicto entre crear un acceso peatonal a los destinos urbanos y mantener vías que prioricen la velocidad de los vehículos. Es un desafío que exige soluciones innovadoras, que puedan integrar la última tecnología y una planificación más inteligente para hacer que las calles sean más seguras para todos.
Un investigador con el Instituto de transporte de Mineta está trabajando en una patente para un paso eficaz en la dirección correcta: un robot de seguridad para peatones. En concreto, Hovannes Kulhandjian se inspiró para desarrollar su Crossbot cuando llevaba a sus dos hijas pequeñas al colegio. A diferencia de otros sistemas de seguridad para peatones que dependen de los semáforos, el Crossbot utiliza algoritmos avanzados de aprendizaje automático para detectar con precisión tanto los vehículos como los peatones en las intersecciones.
Los accidentes, incluidos los choques de automóviles con peatones, son la segunda causa más importante causa de la muerte Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el 14 % de los accidentes mortales con peatones se produjeron por el consumo de alcohol, ya sea por parte del conductor, del peatón o de ambos. Los factores de riesgo de colisión incluyen el tamaño y la velocidad del vehículo (los vehículos más grandes y a mayor velocidad son más letales), las distracciones al conducir y el alcohol. En 2021, el 49 % de los accidentes mortales con peatones se produjeron por el consumo de alcohol, ya sea por parte del conductor, del peatón o de ambos.
En todo el país se están llevando a cabo diversas iniciativas de infraestructura y educación para mejorar la seguridad de los peatones. Entre ellas se incluyen la implementación de aceras y cruces peatonales elevados, islas peatonales que permiten detenerse en el punto medio de la calzada, mejoras en la visibilidad de los cruces peatonales, como una mayor señalización, así como reducciones en la cantidad y/o el ancho de los carriles de circulación de vehículos para mejorar la seguridad.
Ya se ha demostrado que tecnologías simples aumentan la seguridad, como el uso de balizas rectangulares de destello rápido activadas por los peatones para aumentar la visibilidad y la conciencia del conductor y los intervalos entre peatones para dar ventaja a los peatones y ciclistas.
El problema es que, históricamente, nuestra nación ha construido carreteras para los coches, no para los seres humanos. Muchos conductores cometen el error de confiar en las luces delanteras y en un buen tiempo de reacción para proteger a los peatones y ciclistas, pero las cuentas no cuadran. A 40 kilómetros por hora, un coche recorre 66 metros por segundo, pero las luces delanteras solo iluminan unos 150 metros por delante. Incluso con un tiempo de reacción de 2.5 segundos, para cuando veas a alguien puede ser demasiado tarde para detenerte. Necesitamos encontrar alternativas para proteger a los usuarios vulnerables de la carretera.
La tecnología, combinada con la financiación y los esfuerzos liderados por la comunidad, puede significar un progreso significativo en la prevención de más tragedias. Vision Zero (Visión Cero) Network, que comenzó como una estrategia en Suecia en la década de 1980, ha ayudado a comunidades de todo Estados Unidos a reducir las muertes y lesiones por accidentes de tránsito.
Para crear calles en las que los niños, ciclistas y peatones de todas las edades puedan sentirse seguros, debemos seguir avanzando. Mediante la combinación de tecnologías de vanguardia, mejoras continuas de la infraestructura y políticas que prioricen las vidas humanas por sobre la eficiencia de los vehículos, podemos acercarnos a un futuro en el que las muertes de peatones sean cosa del pasado. Juntos, podemos garantizar que cada esquina, calle y cruce de peatones se convierta en un lugar seguro.
La columnista de San José Spotlight, Karen E. Philbrick, es la directora ejecutiva del Instituto de Transporte de Mineta, un instituto de investigación que se enfoca en asuntos de gestión y políticas de transporte de superficie multimodal.
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