Casa histórica de Mineta en San José vendida a iglesia honra su legado

La casa histórica del primer alcalde asiático-estadounidense de San José ahora pertenece a una iglesia local con profundas raíces en la comunidad de Japantown.

La Iglesia Metodista Unida Wesley adquirió la casa de la infancia de Norman Yoshio Mineta el verano pasado y dedicó el último año y medio a renovar la vivienda, que tiene casi 100 años. La casa Mineta, ubicada frente a la iglesia, será el nuevo hogar del pastor principal, el reverendo John Oda, quien se mudará el próximo mes.

La compra garantiza que el legado y la historia de la casa se preserven para las generaciones futuras. Mineta fue el primer concejal asiático-estadounidense de San José antes de ser elegido alcalde. Posteriormente, fue congresista durante 20 años hasta que el presidente Bill Clinton lo nombró Secretario de Comercio en el año 2000. En 2001, el presidente George W. Bush lo nombró Secretario de Transporte, cargo que ocupó hasta 2006. Mineta participó activamente en la iglesia Wesley y se bautizó allí, junto con sus hijos.

Su hijo David Mineta describe la propiedad de la casa por parte de la iglesia como algo que parecía correcto para la familia y la comunidad.

“Japantown, esa casa y la iglesia eran una parte fundamental de su identidad”, declaró David a San José Spotlight. “Durante casi 100 años, nuestra familia fue dueña y amó esa casa, y creemos que es realmente perfecto que Wesley escriba el siguiente capítulo de esa casa”.

La iglesia fue fundada en 1895 por inmigrantes japoneses. Cuando los líderes de la iglesia supieron que la casa estaba en venta, vendieron la casa parroquial donde vivía su pastor y usaron el dinero para comprar la casa Mineta por 1.4 millones de dólares. Los líderes de la iglesia invirtieron alrededor de 550,000 dólares en la renovación de la vivienda. Reemplazaron la tubería principal de agua y alcantarillado, repararon el techo, renovaron los sistemas de calefacción, refrigeración, plomería y electricidad, remodelaron la cocina, ampliaron los baños y realizaron otras mejoras.

“Es agradable saber que, para las generaciones venideras, la casa Mineta seguirá siendo una parte muy especial de Japantown”, dijo Kelli Saito Martines, directora administrativa de la iglesia, a San José Spotlight.

Dado que la casa figura en el Inventario de Recursos Históricos de la ciudad , la iglesia tuvo que preservarla con el mayor cuidado posible. La iglesia reemplazó las ventanas laterales y traseras, pero se aseguró de que coincidieran con las originales.

Las renovaciones de la iglesia refuerzan la designación estatal de Japantown como distrito cultural, que cuenta con aproximadamente 180 bienes culturales, desde edificios históricos hasta murales y monumentos conmemorativos. La iglesia invitó a la familia Mineta a ver las renovaciones terminadas a principios de este mes.

David dijo que la iglesia prestó mucha atención a la reparación de la casa.

“Por mucho que amemos la casa, se nota en las renovaciones cuánto ama la iglesia la casa”, dijo.

Aunque David no creció en esa casa, guarda gratos recuerdos de las reuniones familiares durante las fiestas, cuando su tía y su abuelo vivían allí. La casa fue construida por sus abuelos en la década de 1920, después de que su abuelo emigrara a California para trabajar en el campo. La casa, al igual que gran parte de Japantown , se conservó durante la Segunda Guerra Mundial gracias a la generosidad de un abogado local.

Cuando las familias japonesas fueron enviadas a campos de internamiento, se vieron obligadas a abandonar o vender sus propiedades, sufriendo enormes pérdidas. La Ley de Exclusión Japonesa de California prohibía a los inmigrantes japoneses poseer tierras, y el gobierno confiscó sus propiedades. El abogado James Benjamin Peckham administró las propiedades del barrio japonés de San José y las devolvió a las familias a su regreso, incluida la casa Mineta.

“Tuvieron mucha suerte de poder regresar a San José y que la casa todavía estuviera allí”, dijo David.

La experiencia de Norm Mineta como sobreviviente de un campo de internamiento e inmigrante en Estados Unidos lo llevó a garantizar que otros no fueran excluidos, dijo David.

Como Secretario de Transporte, Mineta emitió un memorando días después del atentado del 11-S a todas las aerolíneas comerciales estadounidenses, instándolas a no discriminar racialmente a los pasajeros árabes o musulmanes. Presionó al presidente Bush para que creara la Administración de Seguridad del Transporte (TSA), que se convirtió en el principal servicio de seguridad de los aeropuertos del país. Por ello, el Aeropuerto Internacional Mineta de San José fue renombrado en su honor en 2001. Una estatua de Mineta se encuentra en la zona de recogida de equipajes de la Terminal B del aeropuerto.

“Papá era súper amable y no quería que nadie se sintiera excluido”, dijo David. “La gente se sentía incluida en la comunidad. Se sentía incluida en el país, y él sabía lo importante que era ser ciudadano. Y ayudaba a cualquier persona, a cualquier grupo, a sentirse incluido”.

Cuando Mineta muerto en 2022Una caravana llevó sus cenizas desde el aeropuerto hasta Japantown. La gente se detuvo frente a la iglesia Wesley para cantar sus himnos favoritos en honor al impacto que tuvo en la comunidad y más allá.
“La familia Mineta tiene una larga trayectoria de participación en la comunidad de Japantown, así como en la Iglesia Metodista Unida Wesley, por lo que la compra de la casa Mineta por parte de la iglesia permite preservar y honrar esa historia”, declaró Rob Hikido, miembro de la Junta Directiva de la Iglesia Metodista Unida Wesley, a San José Spotlight. “La oportunidad de comprar la casa ha sido muy gratificante para la iglesia”.

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