El condado de Santa Clara financia mejoras en viviendas para personas mayores independientes.

El año pasado, el condado de Santa Clara creó un programa de subvenciones para mejorar las condiciones en las residencias para personas mayores con vida independiente. Sin embargo, los defensores de los derechos de los residentes afirman que es necesario un mayor control sobre quiénes reciben estas subvenciones.

Las residencias para personas mayores con vida independiente albergan a algunas de las poblaciones más vulnerables del condado, incluidas personas con problemas de salud mental. Según investigaciones previas de este medio, algunos residentes han sufrido en estas viviendas sin licencia, plagadas de chinches, problemas de plomería, electrodomésticos averiados, consumo de drogas y acoso verbal.

El condado está intentando paliar este problema ofreciendo fondos a los operadores para crear un entorno de vida más habitable. La subvención de 2 millones de dólares se destinará a mejorar los tejados y la fontanería, reemplazar electrodomésticos, remodelar baños y cocinas, entre otras cosas.

“Las residencias para personas mayores con discapacidad desempeñan un papel fundamental en el alojamiento de residentes con problemas de salud mental y otras dificultades vitales; sin embargo, muchas operan sin licencia ni supervisión”, declaró Susan Ellenberg, supervisora ​​del Distrito 4, a San José Spotlight. “Esta deficiencia ha permitido que persistan condiciones precarias, lo cual es simplemente inaceptable. La inversión única de 2 millones de dólares del condado en Viviendas de Transición para Personas con Problemas de Salud Mental es un paso importante para garantizar que cada residente de estas viviendas viva en un entorno seguro, estable y digno”.

El condado planea otorgar subvenciones de entre $10,000 y $450,000 por propiedad, y las solicitudes se aceptarán de forma continua hasta el 30 de junio de 2027 o hasta que se agoten los fondos. Como parte del proceso de adjudicación, el condado realizará inspecciones de las propiedades antes y después de la entrega de la subvención. El personal también evaluará, entre otras cosas, cómo se utilizan los fondos y los beneficios para los residentes.

Lorraine Zeller, líder de la coalición Community Living Coalition, afirmó que se necesitan más medidas de seguridad para garantizar que los operadores adecuados reciban los fondos, dado que muchos de ellos tienen antecedentes cuestionables. Explicó que esto podría lograrse investigando las propiedades o realizando verificaciones de antecedentes de los solicitantes antes de tomar una decisión.

“Es importante porque necesitamos proteger a los residentes”, dijo Zeller a San José Spotlight. “Debemos asegurarnos de que si reciben el dinero, sus propiedades cumplan con ciertos estándares, tal vez incluso con estándares más altos que los de quienes no lo reciben”.

En un caso, un operador convirtió ilegalmente la propiedad ubicada en 659 N. 13th St. en San José en una vivienda para personas mayores y alquiló habitaciones. Acomodaron a la gente en una sala de estar convertida en dormitorio, instalaron un toldo improvisado en el patio trasero para un inquilino y hacinaron a otros en el sótano. Se embolsaron el dinero de los inquilinos y dejaron de pagar el alquiler al propietario.

Un portavoz de los Servicios de Salud Mental del Condado de Santa Clara dijo que no tienen previsto realizar verificaciones de antecedentes.

“El condado determinará qué operadores reciben financiación a través del proceso de licitación competitiva”, declaró el portavoz a San José Spotlight.

Sin embargo, Ellenberg afirmó que incluir la investigación de antecedentes como parte del proceso de solicitud de subvención es una medida de seguridad apropiada y necesaria.

Comunicación y supervisión

Matt Jacobsen, administrador de residencias para personas mayores independientes de UPL Enterprises LLC, afirmó que una subvención de 25 000 dólares sería de gran ayuda para realizar mejoras. Ese dinero podría destinarse a reparar goteras en los techos, modernizar los baños e instalar aire acondicionado.

“Siempre que se dispone de dinero para instalar pisos nuevos, encimeras nuevas o cualquier otra cosa… mejora la calidad general de la casa”, declaró Jacobsen a San José Spotlight. “Mejorar la calidad de la vivienda en sí misma mejora sin duda la calidad de vida de los inquilinos”.

Jacobsen afirmó que el condado debe realizar un esfuerzo más coordinado para informar a los operadores sobre la disponibilidad de estos fondos, incluyendo una mayor difusión a través del boca a boca. Hasta el momento, seis operadores han solicitado fondos, según el condado.

Si bien la reparación de las propiedades puede brindar cierto alivio a los residentes, los defensores afirman que los problemas no se pueden solucionar simplemente mejorando la habitabilidad. Los problemas son mucho más profundos y requieren un nivel de responsabilidad por parte de los gobiernos locales que no existe, ya que las residencias para personas mayores independientes operan sin regulación ni control.

A diferencia de las residencias de ancianos con licencia, que son supervisadas por el Departamento de Servicios Sociales del estado para garantizar la limpieza y un nivel de atención adecuado, las viviendas independientes no requieren licencia ni están supervisadas por el estado.

Con el cierre de residencias de ancianos autorizadas, el condado también se enfrenta a una escasez de camas , lo que lleva a que los residentes sean alojados en viviendas precarias y en residencias para personas mayores sin licencia.

Una auditoría del condado realizada en 2020 reveló que más de 30 residencias con licencia cerraron entre 2014 y 2018 debido a sus altos costos operativos, lo que resultó en la pérdida de 262 camas. La disminución de residencias con licencia implica que las personas con enfermedades mentales tienen escasas opciones tras ser dadas de alta de hospitales o centros residenciales. El resultado suele ser la falta de vivienda, el encarcelamiento o la rehospitalización, según la auditoría.

Recientemente, Zeller se enteró de que San José planea cerrar cinco residencias para personas mayores independientes debido a infracciones del código de construcción, lo que podría dejar sin hogar a entre 40 y 50 residentes. Ella desea que se cree un grupo de respuesta de emergencia para abordar estas situaciones y ayudar a los residentes a encontrar otro hogar.

“Si los proveedores ubican a los residentes en una residencia para personas mayores independientes, merecen, como mínimo, recibir una respuesta rápida cuando su salud y seguridad se vean comprometidas por dicha ubicación”, afirmó.

Ellenberg afirmó que el condado está examinando las residencias para personas mayores que viven de forma independiente y que abordará los problemas de habitabilidad en los casos en que haya fondos públicos de por medio, incluidos los pacientes con problemas de salud mental bajo la tutela del condado que sean ubicados en estas residencias.

“Nuestro objetivo es incentivar a los operadores responsables, mejorar las condiciones de vida y garantizar que cada dólar que gastamos contribuya al bienestar de nuestros pacientes de salud mental”, afirmó. “Esa es nuestra meta principal”.

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