Residentes sin hogar de San José sin vivienda estable, un año después

Cuando San José desmanteló su mayor campamento para personas sin hogar el verano pasado, el alcalde Matt Mahan elogió el traslado de cientos de personas de Columbus Park a viviendas. Sin embargo, los residentes afirman que su experiencia en alojamientos temporales los ha hecho retroceder, no avanzar.

Un año después de que la ciudad desalojara las 370 autocaravanas que se habían congregado en Columbus Park, muchas personas siguen viviendo en alojamientos temporales con pocas perspectivas de encontrar una vivienda permanente. Cerca de 200 personas aceptaron ser alojadas en uno de los cinco moteles que la ciudad acababa de convertir en refugios temporales. Sin embargo, antiguos residentes del parque afirman que las estrictas normas y el trato recibido en los moteles —y su posterior reubicación en viviendas precarias— les han arrebatado su libertad, sumiéndolos en una profunda depresión.

Si bien las viviendas temporales pueden proporcionar un lugar para ducharse, dormir y comer, muchos antiguos residentes de Columbus Park se sienten atrapados en un limbo, sin saber adónde irán después, o cuándo podrían ser desalojados y volver a la calle.

“Un año después, lamentablemente, no ha cambiado mucho. La gente sigue sin hogar”, declaró Jennette Holzworth, defensora de las personas sin hogar, a San José Spotlight. “No hay oportunidad para que logren una verdadera estabilidad y puedan rehacer sus vidas. No voy a afirmar que las condiciones en Columbus Park fueran humanitarias y dignas, pero allí la gente tenía cierta autonomía”.

Un portavoz de Mahan dijo que la ciudad ha estado desalojando campamentos mientras llevaba a cabo la mayor ampliación de albergues del estado el año pasado.

“La ciudad seguirá ofreciendo vías de acceso a la vivienda, pero los participantes deben poner de su parte aceptando las ubicaciones adecuadas cuando estén disponibles y participando en los servicios de apoyo para que podamos ayudar a la próxima persona a salir de la calle”, declaró el portavoz Seamus Gann a San José Spotlight.

Holzworth trabaja en estrecha colaboración con los residentes de Columbus Park a quienes la ciudad alojó en el Motel 6 , uno de los cinco moteles que la ciudad convirtió en refugio el verano pasado. El motel es administrado por la organización sin fines de lucro WeHope.

La presencia de varias cámaras de vigilancia en el lugar hace que los residentes se sientan constantemente vigilados. Las estrictas normas, como la prohibición de visitas y la limitación de tener solo dos bolsas de basura con sus pertenencias, han provocado que los residentes se sientan presionados para evitar ser sancionados, lo que podría conllevar su expulsión del programa de vivienda, según declararon Holzworth y un residente del Motel 6 a San José Spotlight.

Además, los residentes afirman haber recibido sanciones por infringir las normas sin haber sido informados previamente.

“En Motel 6 se respira una profunda sensación de estar constantemente bajo vigilancia”, dijo Holzworth. “La gente vive con mucho miedo. Tienen miedo de que los echen”.

La directora de operaciones de WeHope, Alicia García, explicó que puede haber conversaciones que un trabajador haya tenido con un residente y que estas queden registradas en su expediente, pero que no necesariamente se trata de una amonestación formal. Añadió que la expulsión del programa es el último recurso y que, si se trata de un problema menor, el residente tiene varias oportunidades para corregir su comportamiento. Las faltas graves, como portar armas, pueden conllevar la expulsión inmediata por la seguridad de los demás participantes.

“Nunca nos gusta tener que dar de baja a una persona porque eso significa que volverá a quedarse sin hogar. Es lo último que queremos, porque para nosotros, cuando ellos tienen éxito, nosotros también”, dijo García a San José Spotlight. “Pero, lamentablemente, algunas personas toman muy malas decisiones, y hacemos todo lo posible”.

Una política defectuosa 

Para fomentar la salida de los moteles, se les dice a los residentes que el siguiente paso en su camino hacia una vivienda permanente es una casa pequeña.

Los residentes de los moteles reciben hasta tres ofertas de vivienda, a menudo de minicasas. Si rechazan las tres, se les notifica con 30 días de antelación antes de ser excluidos del programa. Los residentes afirman que esto los ha obligado a optar por alternativas menos deseables. Explican que las minicasas tienen menos espacio, normas más estrictas y menos privacidad que los moteles.

James y su esposa Arielle, a regañadientes, cedieron su autocaravana en Columbus Park a cambio de 2,000 dólares, como parte del programa de recompra de la ciudad . Primero se mudaron a Alura Inn , donde comentaron que se sentían como en un miniestudio. Pidieron que no se publicara su apellido por motivos de privacidad.

Sin embargo, los gestores de casos siguieron insistiendo en la opción de la minicasa. Tras la tercera oferta, no les quedó más remedio que mudarse al complejo de minicasas Cerone Yard, en el norte de San José.

“Siento que me obligaron a hacerlo bajo presión”, declaró Arielle a San José Spotlight.

En Cerone, los residentes no tienen baños propios, lo que dificulta que Arielle, quien padece fibromialgia, pueda ir al baño. Ella afirma que los trabajadores de Cerone, administrado por la organización sin fines de lucro HomeFirst, no han tenido en cuenta sus necesidades relacionadas con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).

El personal ha tardado en responder a otros problemas. Dijo que la estructura rota de su cama tuvo que derrumbarse antes de que la reemplazaran. El aire acondicionado no funciona desde que se mudó y aún no lo han arreglado.

“Aquí me ignoran por completo”, dijo Arielle. “Preferiría estar de vuelta en Columbus o en Alura. Estoy ahorrando para comprar una autocaravana, así de mal estoy”.

Un representante de HomeFirst declaró a San José Spotlight que no podían responder de inmediato a las afirmaciones de Arielle.

Sarah Fields, portavoz del Departamento de Vivienda de San José, dijo que las tres ofertas de política de vivienda tienen como objetivo fomentar la movilidad dentro del parque de viviendas temporales de la ciudad.

Pero no está claro cómo la ciudad consigue que los residentes accedan a su alojamiento definitivo (una vivienda permanente), y Fields no pudo precisar cuántos antiguos residentes de Columbus Park han sido realojados en una vivienda permanente desde la operación de desalojo del año pasado.

“El modelo de flujo continuo hace hincapié en atender las necesidades y brindar apoyo durante todo el proceso para salir de la situación de calle y alcanzar la estabilidad”, declaró Fields a San José Spotlight. “Para fomentar la movilidad entre los diferentes albergues de la ciudad, se exige a los participantes que acepten una ubicación en un centro de vivienda provisional que ofrezca más servicios y personal en el lugar”.

Varios residentes que hablaron con San José Spotlight dijeron que la mayoría de las personas que vivían en los moteles se han mudado a casas pequeñas o han sido desalojadas involuntariamente. Unos pocos han encontrado una vivienda permanente por su cuenta.

Deterioro de la salud mental

Durante años , las personas sin hogar consideraron Columbus Park su hogar antes de que la ciudad instalara vallas y barricadas en la zona. El parque atraía a cientos de personas como imanes: personas que habían perdido sus empleos, habían sufrido eventos traumáticos o la muerte de familiares, o que habían sido desalojadas por no poder pagar el alquiler.

Las autocaravanas llenaban los campos y las canchas de baloncesto. Los coches se alineaban a lo largo de varias manzanas de las calles que rodeaban el parque. La basura y los escombros se acumulaban en montones. En medio del caos, los residentes forjaron fuertes lazos entre sí y encontraron una familia.

La expropiación del parque por parte de la ciudad también desmanteló el sentido de comunidad de la gente y, como resultado, su salud mental se ha visto afectada, dijo Robert Gilman, antiguo residente de Columbus.

“Mi depresión ha empeorado. Cuando estábamos en el parque, la mayoría éramos más felices allí”, declaró Gilman, a quien trasladaron al motel Casa Linda, a San José Spotlight. “La tasa de depresión se ha disparado entre todos porque nos han aislado muy bien”.
Gilman afirma que su situación es peor que cuando vivía en su furgoneta en Columbus Park. Ahora no tiene furgoneta y no siente que esté más cerca de conseguir una vivienda.

“Nos obligaron a vivir en una vivienda. Quiero ayuda y quiero una vivienda, pero no así”, declaró a San José Spotlight. “Estoy como en una sala de espera, aguardando a que me echen. Ya he elegido un lugar donde me voy a instalar, solo que esta vez tendrá que ser más discreto”.

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