Los recortes presupuestarios del condado de Santa Clara afectarán los servicios de salud mental

Las autoridades del condado de Santa Clara se encontraban en medio de una crisis de salud mental hace cuatro años y tomaron medidas para ampliar el tratamiento. Ese progreso está a punto de verse frenado debido a que el condado enfrenta un grave déficit presupuestario.

El Departamento de Servicios de Salud Mental enfrenta un déficit de 100 millones de dólares en el próximo año fiscal debido a diversos problemas, entre ellos los recortes federales a Medi-Cal provocados por la Ley HR 1 , los cambios en la financiación estatal para los servicios de salud mental, la finalización de los fondos extraordinarios para la COVID-19 y el aumento del costo de vida. Todo esto obliga al departamento a destinar más fondos a la vivienda tutelada para pacientes.

El mayor impacto proviene de un cambio en la forma en que el estado gestiona el gasto, priorizando la atención de urgencia sobre los servicios preventivos. Los líderes del condado habían impulsado los servicios preventivos mediante la creación de más centros de tratamiento residencial , la implementación de un programa de orientación en salud mental , el lanzamiento de una alternativa policial con un programa móvil de intervención en crisis de salud mental llamado TRUST y otras iniciativas proactivas. Ahora están reevaluando sus planes futuros.

Los representantes del departamento de salud conductual remitieron los comentarios al ejecutivo del condado, James Williams.

“Los cambios estatales en la financiación de la salud conductual y los múltiples mandatos estatales están creando desafíos extraordinarios para los condados de California, ya que la flexibilidad se reduce mientras la demanda de servicios sigue creciendo”, declaró Williams a San José Spotlight. “A pesar de estas limitaciones tan reales, mantenemos nuestro compromiso de mantener los programas críticos de salud conductual, mejorar la coordinación en todo nuestro proceso de respuesta a crisis e impulsar la prevención y la intervención temprana siempre que sea posible”.

Williams dijo que el departamento de salud conductual planea presentar recomendaciones a la Junta de Supervisores para mitigar los impactos negativos cuando se publique el presupuesto recomendado el 1 de mayo.

Mientras los funcionarios revisan el presupuesto del próximo año fiscal, la supervisora ​​del Distrito 4, Susan Ellenberg, dijo que su primer instinto es reducir los programas en lugar de eliminarlos.

“No nos queda más remedio que dar marcha atrás”, declaró a San José Spotlight. “Prefiero que continuemos operando, aunque sea mínimamente. Porque cuando se recorta un programa por completo, se pierde la infraestructura, se pierden los empleados asociados y es mucho más difícil reiniciarlo”.

El mayor desafío al que se enfrenta el departamento de salud mental proviene de la Proposición 1 , que desvió fondos de los programas del condado a los programas estatales, pasando del 5% al ​​10%. Como resultado, el condado perderá aproximadamente 6.6 millones de dólares anuales.

La Proposición 1, aprobada por un estrecho margen en 2024, también delimitó cómo debían asignarse los fondos , incluyendo la obligación de destinar una parte significativa a la atención de casos agudos. Esto eliminó la flexibilidad que tenían los condados para invertir en otros servicios de salud mental, como programas de divulgación y prevención. La Proposición 1 también cambió el nombre de la Ley de Servicios de Salud Mental a Ley de Servicios de Salud Conductual.

Más de un tercio de la financiación debe destinarse a personas con necesidades agudas según el nuevo modelo de la Ley de Servicios de Salud Conductual. Otro 30 % debe destinarse a vivienda —principalmente para personas sin hogar—, el 18 % a atención preventiva y el 18 % a servicios de apoyo.

El condado de Santa Clara gasta casi la mitad de su financiación en servicios de apoyo, el 29% en vivienda, el 12% en cuidados agudos y el 8% en servicios de prevención.

Ellenberg dijo que invertir en servicios al principio, cuando las personas muestran sus primeros signos de riesgo, es mejor para la persona y costará menos dinero de impuestos que esperar hasta que alguien necesite atención aguda.

“Desinvertir en servicios preventivos es una visión extremadamente cortoplacista”, dijo Ellenberg. “Es un grave error y tendrá enormes consecuencias a largo plazo”.

En 2022, Ellenberg y el supervisor del Distrito 3, Otto Lee, declararon una crisis de salud mental en el condado debido a la falta de camas para tratamiento y solicitaron mayores inversiones. Desde entonces, el condado ha añadido 263 camas, incluidas 53 camas psiquiátricas para pacientes hospitalizados en el centro privado con fines de lucro San Jose Behavioral Health.

El condado se fijó el objetivo de añadir 586 camas para todos los niveles de atención de salud mental, para un total de 1,600 camas para fines de 2030. Pero ese progreso se detendrá mientras los supervisores deciden qué implicará el presupuesto del próximo año fiscal y qué programas se reducirán.El departamento de salud conductual gasta cerca de mil millones de dólares al año, casi el doble de los casi 524 millones de dólares de 2020, debido a la ampliación de servicios y camas de tratamiento. Algunos de sus programas, como Tribunal de atención, que permite a los familiares y a los socorristas solicitar al tribunal que ayude a un adulto con trastornos psicóticos, son un mandato estatal.

“La salud mental es una de las prioridades absolutas del condado”, dijo Ellenberg. “Si tuviéramos que frenar la expansión, lo haría para preservar los servicios actuales, en lugar de hablar de inmediato sobre recortes”.

Nota del editor: La versión inicial de este artículo contenía información incorrecta sobre la financiación del programa CARE Court. El estado está proporcionando recursos para apoyar a CARE Court en el condado de Santa Clara.

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