Los residentes de Saratoga y el promotor inmobiliario llegan a un acuerdo sobre el proyecto.

Los residentes de Saratoga que viven junto a un antiguo viñedo que está a punto de transformarse en viviendas han llegado a una tregua precaria sobre el proyecto, allanando el camino para que el promotor obtenga un beneficio de 79 millones de dólares al vender el terreno a una constructora nacional.

Cuando City Connect Companies de San José propuso 231 viviendas en el terreno de 12 acres hace dos años, provocó una tormenta de críticas de los vecinos de la acomodada comunidad. Después de que se calmaron los ánimos, la mayoría de los residentes aceptaron a regañadientes un plan reducido de 64 viviendas, con 52 residencias unifamiliares y 12 unidades de vivienda accesorias (ADU, por sus siglas en inglés), también conocidas como viviendas para familiares o casas en el patio trasero.

“Creo que fue beneficioso para todos, porque la propuesta original contemplaba un número significativamente mayor de viviendas en un área relativamente pequeña”, declaró el alcalde de Saratoga, Chuck Page, a San José Spotlight. “Las carreteras no están diseñadas para soportar ese volumen de tráfico… (El proyecto actual) se ajusta mucho mejor al vecindario y, si bien puede que no sea ideal para todos, para mí tiene mucho sentido”.

El Ayuntamiento de Saratoga aprobó el proyecto el 6 de mayo.

La saga comenzó cuando la familia Bellicitti, propietaria del viñedo durante más de un siglo, decidió venderlo.

Thomas J. Wilson de City Connect y sus socios obtuvieron una opción para comprar el terreno en Chester Avenue y Allendale Avenue. Recurrieron al estado ley de compensación para constructores, que permite a los promotores inmobiliarios eludir las restricciones locales cuando una ciudad no está cumpliendo sus objetivos de vivienda, para proponer el plan de alta densidad de 231 viviendas.

“Me convertí en el enemigo público número uno”, declaró Wilson, nacido en Saratoga, a San José Spotlight. “Los vecinos (del viñedo) descubrieron dónde vivía (en Willow Glen, San José). Averiguaron a qué escuela asisten mis hijos, a la secundaria y a la primaria. Colocaron carteles con mi número de teléfono personal en las escuelas de mis hijos, diciendo que iba a destruir Willow Glen. También colocaron carteles por todo Saratoga, y no fue solo una vez, sino varias”.

James Atwell ha vivido en una colina sobre el viñedo durante 35 años y forma parte de un grupo informal de unos ocho residentes que lucharon contra el proyecto.

Él y otro vecino, Bernie Mills, decidieron arriesgarse a hablar con Wilson para ver si podían llegar a un acuerdo. Tras una primera reunión en un Starbucks local a finales de 2024, se celebraron varias reuniones más, que culminaron el año pasado con el acuerdo de Wilson para un proyecto mucho más pequeño de 64 viviendas, ahora llamado Vineyard One. Sin embargo, algunos miembros del grupo seguían oponiéndose.

“Finalmente, Bernie y yo les preguntamos a los vecinos: '¿Quieren apoyar a Tom con 52 casas aquí, o prefieren seguir luchando?' Recibimos un apoyo unánime”, declaró Atwell a San José Spotlight.

Wilson, quien obtuvo una opción de compra del terreno en junio de 2023, adquirió la parcela en junio de 2025 por 31 millones de dólares. Comentó que a principios de este año no paraba de recibir ofertas de importantes constructoras interesadas en comprar el proyecto, que aún no había comenzado.

El 3 de julio, City Connect anunció la venta de Vineyard One a Lennar Corp., una constructora de viviendas a nivel nacional, por 110 millones de dólares, lo que le reportó a Wilson y sus socios una ganancia de 79 millones de dólares antes de descontar los costos de permisos, diseño y honorarios legales.

“¿Vendimos (a Lennar) por el precio que podríamos haber pagado por 231 unidades? ¡Para nada! Esa cifra era mucho mayor, pero no importa. No buscamos exprimir hasta el último centavo”, dijo Wilson a San José Spotlight. “Queremos construir, desarrollar y financiar proyectos realmente buenos que funcionen. Esto se lo debo a la calma y la serenidad de los miembros de la comunidad que se comunicaron con nosotros”.

Wilson señaló a Atwell como el vecino más influyente a la hora de alcanzar un acuerdo.

“Diría que (el proceso) funcionó incluso mejor de lo previsto, porque podríamos haber tenido a un desarrollador que nos hiciera una peineta y no estoy seguro de que hubiéramos podido hacer nada”, declaró Atwell a San José Spotlight.

Wilson afirmó que es probable que las 52 viviendas unifamiliares se vendan en torno a los 4 millones de dólares, y se espera que Lennar comience la construcción próximamente.

“Nuestro vecindario está dividido respecto al resultado, pero hemos avanzado mucho para llegar hasta aquí”, declaró Jerry Schaaf, quien vive frente al viñedo, a San José Spotlight. “Confiamos en que Lennar construirá un proyecto de alta calidad que cumpla con las expectativas de nuestro vecindario”.

Pero Alison Cingolani, directora de políticas del grupo de defensa de la vivienda SV@Home, ve un lado negativo.

“Creo que es una gran oportunidad perdida”, dijo Cingolani a San José Spotlight. “Se trata de 167 viviendas potenciales que hemos dejado escapar, incluyendo tipos de vivienda que suelen ser más accesibles que una casa unifamiliar, como una casa adosada”.

Comuníquese con Mike Langberg en [email protected].