West Valley se prepara para la vivienda después de los cambios de la CEQA

Va a ser mucho más difícil protestar contra la construcción de nuevas viviendas en el Valle Oeste.

Los residentes y municipios del Valle Oeste tendrán dificultades para combatir proyectos de vivienda controvertidos amparándose en la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA), gracias a dos nuevas leyes que entraron en vigor el mes pasado: el Proyecto de Ley del Senado 131 y el Proyecto de Ley de la Asamblea 130. Estas reformas legales permiten que más promotores inmobiliarios eludan la CEQA, una ley estatal que exige a los gobiernos locales evaluar, publicar y mitigar los efectos ambientales de los proyectos antes de su aprobación. Los nuevos proyectos de vivienda propuestos en terrenos baldíos en zonas urbanas, también conocidos como desarrollos de relleno, ya no estarán sujetos a evaluaciones ambientales si tienen menos de 20 acres, menos de 85 pies de altura y cumplen con las normas de zonificación locales.

Eso es positivo, especialmente en el Valle Oeste, donde residentes y funcionarios a menudo chocan con los promotores inmobiliarios por la construcción de nuevas viviendas, según Eric Hayden, fundador de Urban Catalyst. Hayden explicó que la CEQA ha evolucionado desde 1970, cuando fue introducida por primera vez por el entonces gobernador Ronald Reagan. La ley pretendía dar al público la oportunidad de opinar sobre las cuestiones ambientales de los nuevos desarrollos.

Hayden, quien está desarrollando un proyecto de 138 casas adosadas en Los Gatos , afirmó que la ley ahora se está utilizando para impedir la construcción de nuevas viviendas que no sean perjudiciales para el medio ambiente. Añadió que las costosas demoras de un año causadas por la CEQA, sumadas a la amenaza de una demanda basada en dicha ley, pueden impedir el desarrollo en una región que necesita nuevas viviendas.

Agregó que las reformas no dañarán el medio ambiente porque la mayoría de los desarrolladores aún completarán muchos de los estudios enumerados en la CEQA para garantizar que el proyecto sea viable.

“El proceso que tenemos aquí en California es el peor del país, el más engorroso y el más susceptible a demandas”, declaró Hayden a San José Spotlight. “Y no debería ser así”.

Pero los residentes todavía están preocupados por lo que las reformas podrían significar para sus vecindarios.

Jak Van Nada, fundador de Los Gatos Community Alliance y residente de larga data, afirmó que la reforma legal no es una solución universal. Señaló que las reformas son preocupantes en una ciudad con alto riesgo de incendios, donde la construcción de grandes proyectos urbanísticos podría sobrecargar las rutas de evacuación de emergencia de Los Gatos.

Van Nada coincide en que la CEQA se ha utilizado como arma contra la construcción de nuevas viviendas, pero afirmó que estas reformas favorecen la vivienda a precio de mercado cuando la ciudad necesita viviendas asequibles. La vivienda asequible no se verá afectada en gran medida por los cambios, ya que ya cuenta con exenciones a través de leyes vigentes, como el Proyecto de Ley Senatorial 35, aprobado en 2017 para permitir a las ciudades agilizar y eludir ciertos procesos de revisión.

“Todo el mundo dice: 'Me encanta Los Gatos'. Creo que nos va a costar mucho decirlo una vez que se inicien estos proyectos”, declaró Van Nada a San José Spotlight. “Los constructores van a ganar mucho dinero. Van a irse de la ciudad, se irán de aquí y nosotros tendremos que lidiar con el desastre”.

Cada municipio del Valle Oeste debe cumplir con ciertos objetivos de vivienda para 2031 para acatar las normativas estatales . Los Gatos tiene que construir cerca de 2,000 viviendas, Cupertino 4,588 y Campbell 2,977.

El director de Desarrollo Comunitario de Campbell, Rob Eastwood, afirmó que las reformas podrían ayudar a aumentar el parque de viviendas de la ciudad . Añadió que cualquier ayuda, por pequeña que sea, es bienvenida, ya que al ritmo actual de construcción en Campbell, la ciudad solo contará con 687 viviendas nuevas para 2031. Otros municipios del Valle Oeste también están rezagados en el cumplimiento de sus objetivos.

"Los promotores inmobiliarios tendrán más confianza para invertir en terrenos", declaró Eastwood a San José Spotlight. "Simplemente agilizará todo el proceso".
Es demasiado pronto para saber cómo afectarán las reformas a las ciudades más pequeñas del Valle Oeste ahora que se han codificado los cambios de la CEQA.

Pero Jim Sullivan, quien lleva 35 años en el sector inmobiliario y ha trabajado en todo el condado de Santa Clara, afirmó que los cambios probablemente beneficiarán significativamente a los pequeños promotores. Añadió que el costo de un informe de impacto ambiental no es menor para los desarrollos de 10 o 100 viviendas, lo que significa que a los pequeños promotores les resulta difícil planificar sus proyectos.

“No veo que la gente se apresure a inundar las ciudades solo porque las leyes AB 130 y SB 131 se aprobaron recientemente”, declaró a San José Spotlight. “Sí lo facilita. Por eso, todos los promotores, grandes o pequeños, están agradecidos”.

A nivel local, el concejal de Cupertino JR Fruen, que tiene experiencia en derecho de vivienda, dijo que las reformas significan que las ciudades deberían adelantar su proceso de planificación desde el principio en lugar de depender de la CEQA.

“Esto obligará a las ciudades a realizar esfuerzos de planificación de buena fe desde el principio, ya que sus iniciativas iniciales de planificación aún están sujetas a la CEQA”, declaró a San José Spotlight. “Es lógico que centren sus esfuerzos en ello y se aseguren de que su código sea significativo”.

Puedes contactar a Annalise Freimarck en [email protected] o seguirla en @annalise_ellen en X.