Los cuidadores familiares son los héroes anónimos de nuestro sistema de atención médica, pero sus luchas a menudo pasan desapercibidas.
En el Área de la Bahía, el costo de vida es astronómico, lo que convierte el cuidado de personas dependientes en una tarea muy costosa. Nuestros cuidadores familiares se enfrentan a enormes desafíos, desde dificultades económicas hasta estrés emocional, y es hora de que abordemos estos problemas con la urgencia que merecen.
Uno de los principales desafíos que enfrentan los cuidadores familiares, amigos y familiares de elección en el Área de la Bahía es el alto costo de vida. Las agencias de cuidado deben mantenerse al día con estos gastos, lo que hace que sus servicios sean costosos. Con tarifas de $40 a $50 por hora, muchas familias no pueden permitirse el lujo de recibir atención profesional. Esto obliga a las personas a asumir el papel de cuidadores no remunerados, lo que a menudo hace que dejen sus trabajos. La carga financiera puede ser debilitante y crear un círculo vicioso en el que los cuidadores familiares no pueden contribuir a la economía local porque están completamente concentrados en sus responsabilidades de cuidado.
En California, si una persona supera el límite de ingresos mensuales para recibir Medi-Cal gratis, debe pagar un costo compartido o deducible antes de que Medi-Cal pague por los servicios. El nivel de necesidad de manutención, que calcula la parte del costo, es la cantidad de dinero que se necesita para cubrir alimentos, ropa y alojamiento. Esta cantidad es de solo $600 y no se ha actualizado desde 1989. En el caso de una persona soltera que supere en solo $20 el límite de ingresos de $1,732, la persona tendría que pagar sus primeros $1,152 de atención cada mes.
Esta política obsoleta es un duro recordatorio de los obstáculos financieros que enfrentan muchos cuidadores no remunerados. Si bien ha habido algunos cambios positivos, como ya no tener en cuenta los activos para calificar para Medi-Cal, el sistema aún deja a muchos excluidos. Por ejemplo, los jóvenes del condado de Santa Clara tienen umbrales de ingresos más altos para la elegibilidad de Medi-Cal, pero no existe una disposición similar para los adultos mayores, lo que deja a muchos sin el apoyo que necesitan.
Según la Family Caregiver Alliance , entre el 40 % y el 70 % de los cuidadores presentan síntomas de depresión clínicamente significativos, y se estima que la "fuerza laboral no remunerada asciende a al menos 306 mil millones de dólares anuales, casi el doble del coste combinado de la atención médica domiciliaria (43 mil millones de dólares) y la atención en residencias de ancianos (115 mil millones de dólares)". Según un nuevo estudio de la AARP , los cuidadores familiares registraron un promedio anual de 7,242 dólares en gastos de bolsillo relacionados con el cuidado.
Sin embargo, todavía hay brechas significativas en los servicios. Muchos cuidadores comienzan sin saber sobre los recursos disponibles, creyendo que pueden manejarse de manera independiente. El costo emocional es inmenso, ya que el 99% de los cuidadores en nuestro programa reportan niveles de estrés de 10 o más. Muchos experimentan niveles de estrés entre XNUMX y XNUMX. Este estrés a menudo se deriva de las responsabilidades de cuidado combinadas con preocupaciones financieras.
La dinámica familiar puede complicar aún más la prestación de cuidados. Los beneficiarios de los cuidados pueden resistirse a recibir ayuda, lo que genera tensiones en las relaciones. La confianza es fundamental. A veces se necesita un tercero que medie y garantice que el beneficiario de los cuidados reciba la ayuda que necesita. La falta de ayuda adecuada para los familiares, amigos y cuidadores familiares elegidos afecta el bienestar general de la sociedad. Sin los refuerzos adecuados, los cuidadores familiares corren el riesgo de empeorar los problemas de salud en comparación con sus pares que no cuidan. Esto no solo afecta a su calidad de vida, sino que también supone una presión adicional para el sistema de atención de la salud.
La comunidad y el gobierno pueden desempeñar un papel importante para aliviar estas cargas. Es necesario actualizar las políticas para reflejar las realidades económicas actuales y debería haber más programas disponibles para brindar atención de relevo a los cuidadores no remunerados. También es fundamental educar a estos cuidadores sobre técnicas prácticas y de autocuidado. Mi agencia, que no tiene requisitos financieros ni de diagnóstico para brindar apoyo a personas mayores de 60 años, enfatiza la importancia del autocuidado, el relevo y la educación para gestionar las responsabilidades de cuidado. Si bien hemos logrado grandes avances en nuestra agencia para abordar esto con una programación eficaz, es necesario trabajar más.
Algunas ciudades del Área de la Bahía se toman en serio los servicios para personas mayores. Campbell, por ejemplo, es una ciudad designada como Amigable con las Personas Mayores, que trabaja para subsanar las deficiencias en los servicios y buscar soluciones para el bienestar de su población de la tercera edad. Además, eventos gratuitos como la Conferencia ¡Cuidadores Cuentan! son fundamentales para llegar a los cuidadores familiares y brindarles apoyo. A través de una serie de cuatro eventos, la conferencia reúne a líderes del sector para compartir conocimientos, proporcionar recursos y, sobre todo, ofrecer un respiro a quienes dedican su vida al cuidado de sus seres queridos. Es alentador ver que las agencias y las ciudades reconocen la importancia de apoyar a los cuidadores y a sus seres queridos.
Juntos podemos construir un futuro donde el cuidado familiar no sea una carga, sino un papel sostenible y necesario en nuestra sociedad.
Adrianna Stankovich es gerente de atención supervisora en Sourcewise.
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