Nota del editor: este artículo es parte de una serie de San José Spotlight que examina a los miembros del consejo de San José más nuevos y sus primeros seis meses en el cargo.
El concejal del Distrito 8 de San José, Domingo Candelas, no se ha mudado lejos de la casa de su infancia en Evergreen.
Al crecer en el vecindario de Brigadoon en el sureste de San José, el concejal de primer año asistió a la escuela secundaria Evergreen Valley y a la Universidad Estatal de San José, donde obtuvo su primera pasantía en el Ayuntamiento con el entonces concejal Sam Liccardo. Ahora representa el distrito con el que está muy familiarizado, lo que, según él, lo convierte en el defensor perfecto en el estrado de los residentes de su patio trasero.
"Mi distrito tiene esta dicotomía de áreas realmente prósperas como el club de campo y también áreas familiares trabajadoras como Welch Park", dijo Candelas a San José Spotlight. “Cuando no conoces el área, entonces la rueda chirriante conseguirá la grasa. Pero si naciste y creciste aquí como yo, entonces sabes qué comunidades no tienen las voces más fuertes, pero aún necesitan ayuda”.
Candelas, de 34 años, no siempre soñó con convertirse en concejal, pero sabía que quería servir a su comunidad. Trabajó en la oficina del Senador estatal Jim Beall, en Valley Water y más recientemente como director de asuntos gubernamentales en la Universidad de Stanford.
Cuando la ex concejal Sylvia Arenas asumió un cargo superior este año, el puesto quedó vacante y Candelas fue nombrado por el Ayuntamiento de San José, aunque el proceso se vio empañado por acusaciones de fraude. Candelas lleva un mes de retraso con respecto a los demás concejales novatos y su mandato finaliza el próximo año. Sin embargo, tiene grandes planes para su breve periodo y puede presentarse a un mandato completo de cuatro años, algo que tiene intención de hacer.
Desde que solicitó el puesto, sus prioridades han sido aumentar el inventario de viviendas asequibles de la ciudad, expandir el transporte público y brindar más servicios de cuidado infantil. Ha agregado mejoras al parque a la lista, algo que escuchó de sus electores. Dijo "estacionarse" 30 veces en la hora que habló con San José Spotlight.
“La mayoría de las llamadas de los residentes son sobre deterioro o parques. ¿Por qué la hierba se pone amarilla cuando salimos de una sequía? ¿Puedes reparar una cerca rota aquí?” Candelas dijo. “Cuando trabajaba en el estado, tenía que diferirlo al nivel local, pero ahora finalmente puedo decir: 'Sí, podemos arreglar eso por completo'”.
Desde febrero, Candelas ha organizado 15 jornadas de limpieza comunitaria, cuatro días de recolección de basura para objetos voluminosos como refrigeradores rotos, cinco encuentros para tomar café, siete eventos comunitarios como un taller sobre estafas para personas mayores y más de 140 reuniones individuales con residentes del distrito, según su oficina. Gracias a esta labor de participación, Candelas ha constatado que los residentes se preocupan profundamente por sus espacios públicos y desean más, como un Centro Indio-Americano. Consiguió 100,000 dólares del presupuesto de este año para financiar un estudio de viabilidad para la posible apertura de uno.
También aseguró $15,000 para suministros de certificación de emergencia para residentes, $35,000 para mejorar Fernish Park y $100,000 para un puente peatonal en Yerba Buena.
Patricia Mendoza, miembro de la junta de la Asociación de Vecinos de Liderazgo Evergreen, dijo que los residentes están impresionados con el compromiso comunitario constante de Candelas, especialmente importante porque no fue elegido para el puesto.
"En su primera semana, comenzó a comunicarse con las comunidades y las asociaciones de vecinos y programar reuniones para conocer a todos", dijo Mendoza a San José Spotlight. “Es bueno porque podemos plantear un problema en una carretera específica o algo así y él dirá: 'Oh, camino allí, conozco ese lugar'. Así que es una relación muy fluida”.
Teniendo en cuenta todas las perspectivas.
Aunque no ha sido tan prolífico en materia de políticas como sus colegas del consejo, Candelas ha dejado su huella en varias políticas clave de la ciudad. Ha presentado nueve memorandos, ocho de los cuales fueron aprobados, incluyendo acuerdos entre los residentes y los promotores de un nuevo templo budista , el fortalecimiento de la política municipal contra el robo de salarios y la reestructuración de los servicios de eliminación de grafitis.
Su propuesta de utilizar los fondos de la Medida T para restaurar el lago Cunningham fracasó, pero logró implementar un plan de restauración de cinco años.
“Solía nadar en el lago Cunningham en el pasado”, dijo Candelas. “Es muy triste que no tengamos ese recurso tan cerca en nuestro distrito sin tener que conducir hasta Almaden o fuera de San José. Es por eso que estoy luchando tan duro para recuperarlo”.
Políticamente, Candelas se alinea con posturas más progresistas , a menudo apoyando a los concejales novatos Omar Torres y Peter Ortiz en políticas como la protección de los trabajadores o la priorización de la vivienda asequible a largo plazo sobre los albergues para personas sin hogar a corto plazo. Sin embargo, también ha colaborado con concejales más moderados como Pam Foley y Dev Davis.
Foley inicialmente no apoyó el nombramiento de Candelas para el puesto del Distrito 8, pero dijo que el consejo finalmente tomó la decisión correcta. Ella dijo que ahora "piensa mucho en él" y destacó su aprecio por su experiencia única en temas de agua que se derivan de sus trabajos anteriores a nivel estatal, algo que otros miembros del consejo no tienen.
"Puede que no tenga la mayor cantidad de memorandos escritos, pero no creo que ese número signifique mucho cuando se trata de abordar los problemas en su comunidad, la ciudad en general y tener en cuenta todas las perspectivas", dijo Foley a San José Spotlight. “Candelas ciertamente hace eso”.
Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o seguirla en Twitter en @Jana_Kadah.
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