Brammer: Rạp xiếc công dân — Huyền thoại về sự khan hiếm trong ngân sách của San Jose

Mùa lập ngân sách đã đến ở Quận Santa Clara, và một lần nữa, những người nắm quyền lại rung lên những hồi chuông quen thuộc về sự kiểm soát và nỗi sợ hãi. San Jose đang đối mặt với thâm hụt ngân sách. Bạn có ngạc nhiên không? Tôi thì không.

Đây là kịch bản: Các quan chức được bầu giữ cho công chúng luôn trong tâm lý khan hiếm, "không bao giờ có đủ", để đánh lạc hướng khỏi sự thiếu trách nhiệm của chính họ trong việc sử dụng ngân sách nhà nước. Khi sự chú ý tập trung vào những gì chúng ta không có, chúng ta không thể thấy họ đang chi tiêu những gì chúng ta đang có như thế nào. Đó là một chiến lược được tính toán để hạ thấp kỳ vọng của chúng ta trong khi quản lý sai lầm các nguồn lực chung.

Ngân sách dự kiến ​​của San Jose cho năm tài chính sắp tới 2026-27 là: hơn $ 5 tỷTrong đó, 1.7 tỷ đô la dành cho quỹ chung và 3.4 tỷ đô la là các quỹ đặc biệt có hạn chế. Ước tính Thâm hụt 50 triệu đô la Con số này chỉ xấp xỉ 3% — khó có thể coi là điềm báo ảm đạm về tài chính đến từ Tòa thị chính. Thế nhưng, tất cả những gì chúng ta nghe được từ thị trưởng và Hội đồng thành phố chỉ là "cắt giảm" — cắt giảm các dịch vụ cộng đồng thiết yếu trong khi... tiếp tục bổ sung ngân sách cho lực lượng thực thi pháp luật của chúng ta dưới danh nghĩa bảo vệ an ninh công cộng.

Tệ hơn nữa, các nhà lãnh đạo thành phố biết điều gì đang chờ đợi họ. Văn phòng Ngân sách Trước đó, dự báo thâm hụt ngân sách hơn 88 triệu đô la. Trong chu kỳ này, nhưng rất ít nỗ lực được thực hiện để thu hẹp khoảng cách. Hai câu hỏi quan trọng đang bị im lặng trong tiếng gầm rú của cuộc khủng hoảng tài chính này:

1. Chiến lược doanh thu ở đâu? Tại sao chúng ta không được nghe một kế hoạch rõ ràng, công khai nào về việc tăng doanh thu và bù đắp các khoản lỗ?
2. Chúng ta đang đánh mất điều gì? Chúng ta phải yêu cầu sự minh bạch về các khoản trợ cấp, ưu đãi thuế và giảm phí đã góp phần tạo ra thâm hụt ngân sách này.

Ngân sách ngày 5 tháng 2Phiên họp đánh giá đã hé lộ một sự thật đáng kinh ngạc: hội đồng biết chính xác những gì chúng ta cần, nhưng lại thiếu ý chí chính trị để thực hiện. Dữ liệu từ... Khảo sát ý kiến ​​cộng đồng năm 2025 Kết quả cho thấy các ưu tiên hàng đầu của cư dân vẫn không thay đổi: giải quyết vấn đề vô gia cư, khả năng chi trả nhà ở, làm đẹp thành phố/cảnh quan, cải thiện an ninh công cộng và giảm tội phạm cũng như chi phí sinh hoạt nói chung.

Lập ngân sách là về các ưu tiên, không chỉ là toán học. Hãy xem ngân sách năm tài chính 2025-26: thị trưởng và hội đồng đã phê duyệt. $ 29 triệu Điều này dẫn đến việc mất đi các khoản phí và ưu đãi thuế cho các nhà phát triển. Đó là một lựa chọn chính sách có chủ đích nhằm giảm doanh thu. Để dễ hình dung hơn, việc thu hồi các khoản tiền đó sẽ giảm thâm hụt xuống còn 6 triệu đô la — một sai số làm tròn khoảng 0.1%.

Ngoài những con số, chúng ta cần phải giải quyết vấn đề về sự tham gia của cộng đồng trong các hoạt động dân sự. Các phiên điều trần công khai vào tháng Năm chỉ là một màn trình diễn về sự hòa nhập. Hàng năm, cư dân chia sẻ những trải nghiệm thực tế của họ nhưng lại bị phớt lờ trong các cuộc đàm phán cuối cùng, diễn ra kín đáo. Vì ngân sách được hoàn thiện vào tháng Sáu, khoảng thời gian ngắn ngủi vài tuần không đủ để tiếp thu phản hồi từ một thành phố gần 1 triệu dân.

Việc coi thường tiếng nói của cộng đồng đi ngược lại với nhiệm vụ mà cử tri San Jose đã giao phó khi chúng ta thông qua luật này. Đo lường I Vào tháng 11 năm 2022. Bên cạnh vấn đề đạo đức, chúng tôi đã bỏ phiếu sửa đổi hiến chương thành phố để yêu cầu xem xét khía cạnh công bằng trong mọi ngân sách thành phố. Biện pháp I là một lời hứa rằng các giá trị của chúng ta sẽ được lồng ghép vào các phép tính. Tuy nhiên, khi 29 triệu đô la được xóa sổ cho các nhà phát triển trong khi các chương trình dành cho những người dễ bị tổn thương lại thiếu kinh phí, thì khía cạnh công bằng đó đang bị bỏ qua.

Thêm vào đó, không thể phủ nhận sự thiếu minh bạch về tài chính. Chúng ta được thông báo là đang thiếu tiền trong khi hàng triệu đô la được phân phát cho những người cần chúng nhất. Đã đến lúc hội đồng thành phố cần thay đổi tư duy khan hiếm bằng tư duy minh bạch.

Cư dân của chúng ta xứng đáng có một ngân sách bảo vệ những người dễ bị tổn thương và những người không có tiếng nói, chứ không phải một ngân sách phản ánh lợi ích của những người có quyền lực. Hãy chấm dứt trò hề này, tôn trọng tinh thần của Dự luật I và yêu cầu xem xét bằng chứng.