Bramson: Một sự bùng nổ đáng lo ngại trên đường phố

Bà cố của tôi sinh ra ở thành phố New York ở 1902, sống ở đó cả đời và chết ở 2006. Sau khi nuôi hai đứa con và sau đó mất chồng khi còn khá trẻ, cô làm kế toán cho đến khi cô bé 88, giúp các con vượt qua đại học và bắt đầu gia đình trên đường đi. Với một số tiền tiết kiệm và lương hưu ít ỏi, cô đã xoay sở để tiếp tục trả tiền thuê nhà và tự mình kiếm tiền trong gần một thập kỷ nữa trong một căn hộ nhỏ ở khu vực Bronx, trước khi phải chuyển đến sống cùng gia đình do tuổi già suy giảm. Khi cô qua đời, cô được bao quanh bởi ba thế hệ yêu thương và hỗ trợ.

Cô thật may mắn. Ngày nay, với một làn sóng những đứa trẻ bùng nổ trên đường chân trời mà không có phương tiện để theo kịp với chi phí sinh hoạt tăng vọt, hàng ngàn và hàng ngàn người cao niên giống như bà cố của tôi có thể sẽ sớm kết thúc trên đường phố. Trong thực tế, nhiều người đã ở đó.

Những con số đơn độc là đáng kinh ngạc. Tại Hạt Santa Clara, Tổng điều tra dân số vô gia cư 2019 cho thấy 40% dân số vô gia cư hiện tại đã qua tuổi 51, với 12% so với 61. Nhưng đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Các nhà nghiên cứu bây giờ ước tính dựa trên xu hướng thống kê, dân số vô gia cư Hoa Kỳ có thể tăng gấp ba lần so với 2030. Và một UCSF gần đây nghiên cứu cho thấy gần một nửa số người vô gia cư trên 50 lần đầu tiên trải qua tình trạng vô gia cư sau thời đại 50.

Điều này sôi nổi là rất nhiều người lớn tuổi bên ngoài ngay bây giờ với nhiều hơn nữa trên đường, hoàn toàn không chuẩn bị cho những thách thức khủng khiếp phía trước. Và chúng ta có khả năng trở thành con số không cho thảm họa này khi thu nhập trung bình trung bình tiếp tục tăng lên ở khu vực này, để lại phía sau một dân số già yếu, không có khả năng theo kịp.

An sinh xã hội đã bị đình trệ trong nhiều năm, lương hưu là một điều của quá khứ, và đầu tư và tiết kiệm chỉ là một giấc mơ. Kết quả là, chưa đến một nửa số người cao niên ở California có bất kỳ hình thức thu nhập hưu trí nào và gần một phần ba sống dưới mức nghèo khổ liên bang. Đối với những người dễ bị tổn thương nhất trong số những người nghèo này, cũng sẽ không có bất kỳ sự giúp đỡ nào từ bên ngoài.

Vì vậy, tùy thuộc vào chúng tôi để làm mọi thứ có thể để giúp hàng xóm của chúng tôi ở nhà. Vào thứ Hai, Veranda - một đơn vị phát triển nhà ở giá rẻ đơn vị 19 ở Cupertino - sẽ tổ chức lễ khai trương. Được tài trợ bởi sự kết hợp của các nguồn thành phố và quận, sự phát triển sẽ cung cấp nhà ở giá cả phải chăng cho người cao niên trong độ tuổi 62, bao gồm sáu căn hộ với các dịch vụ hỗ trợ cho người khuyết tật thoát khỏi tình trạng vô gia cư. Một lát nữa trong tháng, nhà phát triển của Veranda, Charities Housing, sẽ tổ chức một cuộc họp cộng đồng để thảo luận về một dự án mới khác ở San Jose trên Blossom Hill Road, nơi sẽ cung cấp nhà cho 147 cho những người cao niên có thu nhập cực thấp.

Nhưng chúng tôi biết điều này là không đủ. Sự thật đáng buồn là do sự giàu có ngày càng tăng trong cộng đồng của chúng ta, ngay cả những người sống trong nhà ở giá rẻ bị hạn chế - đặt cược an toàn nhất cho sự ổn định tồn tại - có nguy cơ bị tụt lại phía sau mà không cần trợ giúp thêm. Tiền thuê khiêm tốn tăng ở mức thậm chí 2% đến 3% mỗi năm có nghĩa là người lớn tuổi ở sân sau của chúng tôi sẽ phải đưa ra những lựa chọn bi thảm là từ bỏ thực phẩm, thuốc men hoặc các nhu cầu thiết yếu khác trong cuộc sống để trả tiền thuê nhà.

May mắn thay, có nhiều hơn chúng ta có thể làm. Đầu tiên và quan trọng nhất, chúng ta cần đưa mọi người già bị khuyết tật về thể chất hoặc tinh thần ra khỏi đường phố và vào nhà ở hỗ trợ. Những người này không nhập lại lực lượng lao động hoặc đào tạo lại các kỹ năng mới để tăng khả năng di chuyển kinh tế của họ. Họ bị bệnh, không có lựa chọn và cần sự giúp đỡ của chúng tôi. Chúng tôi cần nhiều dự án hơn như Blossom Hill và Veranda để vào đường ống và mở càng sớm càng tốt.

Chúng tôi cũng cần phải xem xét người cao niên trong kho nhà ở giá cả phải chăng hiện tại của chúng tôi và đảm bảo họ ở trong nhà. Trong nhiều năm, các tổ chức như Cơ quan Nhà ở đã thực hiện một số công việc về vấn đề này, cung cấp thêm tiền như một khoản bù đắp để giảm giá thuê tại các tài sản của họ. Và các thành phố như Santa Clara đang bắt đầu khám phá các chương trình trợ cấp nông cạn mới để cung cấp thêm một vài đô la để giữ cho mọi người ở. Chỉ với một ít tiền hơn cho mỗi hộ gia đình, hóa ra chúng ta có thể làm được rất nhiều việc để ngăn chặn tình trạng vô gia cư trong tương lai cho người già.

Cùng nhau, chúng ta cần thu hẹp khoảng cách này ngay bây giờ để đảm bảo thế hệ bắt đầu bằng sự bùng nổ không kết thúc mà không có nơi để gọi về nhà.

Nhà báo chuyên mục San Jose Spotlight Ray Bramson là Giám đốc Tác động tại Destination: Home, một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động để chấm dứt tình trạng vô gia cư ở Thung lũng Silicon. Các cột của ông xuất hiện vào mỗi thứ Hai thứ hai trong tháng. Liên lạc với Ray tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @rbramson trên Twitter.