Biên tập: Thị trưởng San Jose biến sự thật thành chiến thuật hù dọa

Chiến thuật hù dọa không phải là một cái nhìn hay đối với Thị trưởng San Jose Matt Mahan, người đã hứa với chính phủ về sự minh bạch trong chiến dịch tranh cử thị trưởng của mình. Hành vi này càng gian xảo hơn khi anh ta sử dụng nó để tiếp tục chương trình nghị sự của mình bằng cách tuyên bố tổ chức tin tức này đã truyền bá thông tin sai lệch về nỗ lực của anh ta trong việc loại bỏ một vấn đề môi trường.

Vì vậy, hãy lập kỷ lục về các khoản tiền phạt và hình phạt tiềm năng mà thị trưởng tuyên bố thành phố sẽ phải gánh chịu nếu không dọn sạch mức độ ô nhiễm cao do các khu cắm trại của người vô gia cư gây ra.

Vấn đề ở đây là chi phí thực sự của các khoản phạt mà Hội đồng Kiểm soát Chất lượng Nước Khu vực Vịnh San Francisco có thể áp dụng nếu thành phố không làm sạch các tuyến đường thủy trước tháng 6 năm 2025. Ông Mahan đã cáo buộc tổ chức San José Spotlight "xem nhẹ các rủi ro pháp lý và tài chính". Ông cho biết các khoản phạt có thể lên tới hơn 60,000 đô la mỗi ngày cho mỗi chất gây ô nhiễm. Con số đó hiện đã tăng lên 66,712 đô la theo giám đốc ngân sách của thành phố.

Khi phóng viên Brandon Pho của tờ San José Spotlight điều tra về khoản bồi thường 60,000 đô la này , anh ấy đã trực tiếp liên hệ với cơ quan quản lý nước để làm rõ vấn đề.

Người phát ngôn của cơ quan khẳng định điều này là sai và cho biết bằng văn bản rằng không có cơ sở cho yêu cầu bồi thường 60,000 USD. Hình phạt tối đa từ cơ quan cụ thể này là 10,000 USD mỗi ngày - và hành vi vi phạm sẽ phải nghiêm trọng thì số tiền đó mới được đánh giá. Người phát ngôn nói thêm rằng hình phạt tiền mỗi ngày thậm chí không bắt buộc.

Thị trưởng sau đó chỉ ra Cơ quan Bảo vệ Môi trường và Đạo luật Nước sạch để bảo vệ yêu cầu bồi thường 66,712 USD.

Nhưng một quan chức của cơ quan này đặt ra nghi ngờ về khả năng bị phạt 66,712 USD mỗi ngày đối với mỗi chất gây ô nhiễm được áp dụng trong trường hợp các khu cắm trại dành cho người vô gia cư. Người phát ngôn của EPA cho biết “cơ quan này chưa đánh giá bất kỳ hình phạt nào đối với các thành phố liên quan đến việc xả thải từ các khu cắm trại”.

Vì vậy, mặc dù số tiền phạt đó được trích dẫn ở đâu đó trong một tài liệu của chính phủ, nhưng cơ sở của thị trưởng cho những khoản tiền phạt như vậy từ một trong hai cơ quan là chưa có tiền lệ. Nó chưa bao giờ xảy ra và khó có khả năng nó sẽ xảy ra.

Báo cáo của chúng tôi dựa trên thông tin được cung cấp bởi EPA và hội đồng nước của tiểu bang. Theo thị trưởng, đó không phải là “thông tin sai lệch nguy hiểm”, nó bắt nguồn từ sự thật và xác nhận từ các quan chức.

Tuy nhiên, bài báo của San José Spotlight ảnh hưởng đến lập luận của thị trưởng về việc chuyển hướng nguồn thu từ Measure E , một quỹ mà cử tri đã thông qua vào năm 2020 để phát triển nhà ở giá rẻ với 25% dành riêng cho các dịch vụ và nhà ở cho người vô gia cư. Thị trưởng muốn sử dụng quỹ này để giải quyết vấn nạn vô gia cư dọc theo các tuyến đường thủy - một nỗ lực ước tính trị giá 27 triệu đô la.

Thị trưởng đã thổi phồng luận điểm này trong một bản tin gần đây, trong đó ông dẫn chứng vụ kiện trị giá 100 triệu đô la mà thành phố đã dàn xếp với nhóm bảo tồn Baykeeper có trụ sở tại Oakland vào năm 2016. Ông đang sử dụng vị thế và tầm ảnh hưởng của mình để hù dọa cộng đồng bằng cách nói rằng điều này có thể xảy ra một lần nữa nếu San Jose không giải quyết các vấn đề môi trường của mình. Nhưng ông ấy không nói toàn bộ sự thật.

Baykeeper cho rằng San Jose đã vi phạm Đạo luật Nước sạch khi không dọn sạch chất thải và nước thải ở Coyote Creek và Sông Guadalupe. Biện pháp khắc phục bao gồm sửa chữa đường ống thoát nước gần đường thủy và cống thoát nước mưa, loại bỏ hàng pound rác, xác định xem các mảnh vụn thoát nước mưa có đến từ các khu dân cư của người vô gia cư hay không và giám sát chất thải sinh học, cùng nhiều biện pháp khác. Đây cũng chính là những tuyến đường thủy mà ủy ban nước tiểu bang đang yêu cầu thành phố dọn dẹp.

Nhưng điều đáng nói ở đây là: Trong thỏa thuận dàn xếp, thành phố đã đồng ý chi 100 triệu đô la trong 10 năm để dọn dẹp rác thải và nước thải chảy vào vịnh San Francisco, thế nhưng tám năm sau, hội đồng quản lý nguồn nước lại từ chối cấp phép thoát nước mưa cho thành phố vì các khu lều trại dọc theo chính những tuyến đường thủy đó.

Mahan nên lưu ý điều này và lo ngại liệu thành phố có đáp ứng nghĩa vụ giải quyết vụ kiện năm 2016 hay không.

Thay vì sử dụng bục giảng bắt nạt của mình để chỉ trích những phóng viên có sự thật đúng, sẽ tốt hơn nếu thị trưởng nhìn vào chính quyền của mình và xác định xem thành phố đã sai như thế nào.

Moryt Milo là biên tập viên tại San José Spotlight. Bạn có thể liên hệ với Moryt qua địa chỉ email [email protected] hoặc theo dõi cô ấy trên Twitter tại @morytmilo. Đọc các bài xã luận hàng tháng của cô ấy tại đây.