Tiền phạt sẽ tăng vọt đối với chủ sở hữu bất động sản bị phá hoại ở San Jose

Các nhà lãnh đạo San Jose đang tăng mức phạt tối đa hàng ngày đối với những chủ đất vắng mặt có tài sản dễ gây ra tai họa và tội phạm — một tín hiệu mạnh mẽ mà một quan chức cho biết khiến mức phạt của thành phố này trở thành một trong những mức phạt cao nhất trong tiểu bang.

Hội đồng thành phố hôm thứ ba đã nhất trí thông qua việc tăng hình phạt hàng ngày từ 2,500 đô la đến tối đa 20,000 đô la cho mỗi lần vi phạm quy tắc đang diễn ra trong đó các thuộc tính bị bỏ quên trở thành nơi sinh sôi nảy nở của tệ nạn. Điều này bao gồm thảm thực vật mọc um tùm và các nguy cơ hỏa hoạn khác, các khu trại vô gia cư và mức độ tội phạm và phá hoại gia tăng. Các thành viên Hội đồng cũng đã tăng tổng số tiền phạt mà chủ sở hữu bất động sản có thể phải chịu từ 100,000 đô la lên 500,000 đô la.

“Những khoản tăng này được thiết kế để đảm bảo rằng tiền phạt không chỉ là chi phí kinh doanh của những chủ sở hữu bất động sản vắng mặt giàu có, mà còn là động lực thực sự để tuân thủ luật pháp”, Nghị viên Peter Ortiz, người đã ủng hộ đề xuất này cùng với các Nghị viên Pamela Campos và Anthony Tordillos, phát biểu trước cuộc bỏ phiếu. “Cư dân của chúng ta không nên bị buộc phải gánh chịu chi phí do sự bất cẩn của người khác.”

Sau cuộc bỏ phiếu, Ortiz nói với San José Spotlight rằng điều này khiến mức phạt vi phạm của thành phố này trở thành "mức cao nhất trong tiểu bang". Một đánh giá về các quy tắc thành phố của một số thành phố California cho thấy mức phạt hành chính hàng ngày thường dao động từ $1,000 đến $ 2,500 mỗi ngày. Mức phạt tối đa hàng ngày của thành phố Blue Lake có thể lên tới 5,000 đô la, theo luật thành phố của nó.

Sự gia tăng này diễn ra sau nhiều năm thất vọng với hàng loạt bất động sản xuống cấp lâu năm. Tòa nhà Khách sạn Lawrence ở trung tâm thành phố San Jose đứng trong tình trạng hư hỏng trong ba năm sau một vụ hỏa hoạn vào năm 2021. Trong khi đó, tòa nhà First Church of Christ Scientist trước đây gần Công viên St. James đã bị bỏ trống và đổ nát trong nhiều thập kỷ dưới thời công ty bất động sản Z&L Properties - người đồng sáng lập của công ty, Zhang Li, là bị bắt vào năm 2022 cho một kế hoạch hối lộ ở San Francisco. Sự xuống cấp chung của các tòa nhà ở trung tâm thành phố đã thúc đẩy các nhà lãnh đạo thành phố để khám phá những khoản tiền phạt cao hơn dành cho chủ nhà ở ngoại thành.

Trước tình hình tăng giá này, các nhân viên thực thi luật thành phố cho biết cư dân San Jose không nên mong đợi tất cả chủ sở hữu bất động sản đều phải chịu mức thuế tối đa mỗi lần.

“Cách chúng tôi xử lý những khoản tiền phạt này có thể rất phức tạp,” Chris Burton, giám đốc Sở Quy hoạch, Xây dựng và Thực thi Quy định San Jose, phát biểu tại cuộc họp. “Không phải ai cũng nhận được mức tối đa 20,000 đô la mỗi ngày.”

Những người thực thi luật lệ thành phố thường phản hồi các thuộc tính bị bỏ quên kèm theo lệnh tuân thủ, giải thích hành vi vi phạm, cách khắc phục, thời hạn tuân thủ, các hình phạt tiềm ẩn và quyền kháng cáo. Chủ sở hữu bất động sản có 14 ngày để yêu cầu phiên điều trần sửa đổi — nếu không, phán quyết sẽ có hiệu lực. Hội đồng Điều trần Phúc thẩm Thành phố sau đó sẽ xác định xem việc tuân thủ đã đạt được hay chưa và đưa ra mức phạt nếu chưa đạt.

Sau khi các vi phạm được khắc phục, số tiền phạt mỗi ngày sẽ không còn tăng nữa. Nếu không, số tiền phạt sẽ tiếp tục tăng cho đến mức tối đa mới là 500,000 đô la. Thành phố có thể áp dụng biện pháp tịch thu tài sản nếu chủ sở hữu không nộp phạt. Chủ sở hữu có thể kháng cáo quyết định cuối cùng của hội đồng lên tòa án.

Trong hầu hết các trường hợp, chủ sở hữu bất động sản tự nguyện tuân thủ trước khi lệnh tuân thủ được ban hành, các quan chức thực thi luật cho biết. Năm tài chính vừa qua, các quan chức báo cáo đã chứng kiến ​​94% trong số 3,292 vụ việc được giải quyết thông qua việc tự nguyện tuân thủ. 6% còn lại yêu cầu trát hầu tòa hoặc "lệnh tuân thủ" trước khi đạt được sự tuân thủ. Các quan chức đã ban hành 249 lệnh tuân thủ, tổ chức 12 phiên điều trần kháng cáo và đưa 14 vụ việc ra hội đồng kháng cáo vì tiếp tục không tuân thủ.

Thị trưởng Matt Mahan, người cũng đã thúc đẩy ý tưởng này cách đây hai năm, đã hoan nghênh đề xuất cân bằng giữa tính nghiêm ngặt và lý trí.

Ông phát biểu tại cuộc họp: “Nhân viên vẫn có sự linh hoạt để tìm ra cách tiếp cận phù hợp ở cấp độ vận hành — bạn không cảm thấy mình bị bó buộc quá nhiều”.

Mahan ủng hộ việc phạt chủ sở hữu bất động sản vắng mặt mức tiền phạt tối đa "về mặt triết lý đối với những kẻ tồi tệ nhất". Nhưng ông cho biết thành phố cần có khả năng bảo vệ khoản tiền phạt của mình tại tòa.

Phó thị trưởng Pam Foley cho biết việc đi theo ranh giới đó có thể gây khó chịu.

“Theo tôi, hình phạt không thể nào đủ nặng,” bà nói tại cuộc họp. “Tôi đã từng chứng kiến ​​một trường hợp trong quận của mình, cây cối bị chặt hạ trái phép và bị phạt tiền, nhưng vụ việc đã được kháng cáo và viên chức phúc thẩm đã bác bỏ 'vì lý do công bằng'. Tôi thấy việc chặt hạ những cây gỗ đỏ trưởng thành là không công bằng.”
Các vụ việc thực thi luật lệ được đưa ra trước hội đồng phúc thẩm thường liên quan đến các bất động sản nhà ở đơn lập. Tuy nhiên, các quan chức cho biết việc kinh doanh không có giấy phép cũng rất phổ biến. Các quan chức cho biết thành phố đã phạt hành chính 563,112 đô la trong năm tài chính vừa qua — và 18% trong số đó, tương đương 54,571 đô la, đã được thu hồi cho đến nay.

“(Đề xuất này) không nhằm mục đích trừng phạt những chủ nhà nhỏ hoặc doanh nghiệp đang chật vật sửa chữa mái nhà trong khi vẫn phải nỗ lực bảo trì tài sản của mình,” Ortiz phát biểu tại cuộc họp. “Đề xuất này nhằm vào những chủ nhà vắng mặt, những người liên tục không hành động, khiến khu phố của chúng ta phải trả giá.”

Liên hệ Brandon Phở tại [email được bảo vệ] hoặc @brandonphooo trên X.