'Thật tàn khốc': Những kẻ lừa đảo nhắm vào người cao tuổi ở Quận Santa Clara

Sharon Sweeney đang lái xe trở về từ Home Depot thì nhận được một cuộc gọi từ một số lạ, cuộc gọi cuối cùng sẽ dẫn đến những hậu quả đắt giá.

Người gọi tự giới thiệu mình là Robert. Ông là người đầu tiên trong số nhiều người mà Sweeney, 77 tuổi, nói chuyện vào ngày hôm đó, đã đóng giả làm đặc vụ chính phủ. Sweeney cho biết, họ đã tạo ra một bộ sưu tập các tài liệu giả mạo và tuyên bố nhằm dọa cô, thậm chí còn thuyết phục cô ký một thỏa thuận không tiết lộ giả để ngăn cô kể cho bất kỳ gia đình, bạn bè hoặc chính quyền nào. Những kẻ lừa đảo đã liên lạc với cô ấy hàng giờ liền.

Theo chỉ đạo của chúng, Sweeney đã rút 20,000 đô la từ tài khoản ngân hàng của mình và gửi cho bọn lừa đảo thông qua Bitcoin, một loại tiền điện tử khó theo dõi — số tiền của cô đã mất trắng.

“Đó (là) kiểm soát tâm trí,” Sweeney nói với San José Spotlight. “Nó khiến bạn cảm thấy vô cùng dễ bị tổn thương (và) liên tục đặt câu hỏi cho bản thân. Tại sao tôi không nhìn thấy cờ đỏ?”

20,000 USD không chỉ là số tiền lớn mà cô sẽ không bao giờ lấy lại được mà còn là số tiền tiết kiệm mà chồng cô, cựu nhà báo của tờ Mercury News, Frank Sweeney, đã để dành trước khi qua đời vào năm 2021. Thử thách này khiến cô bị sốc và phải đối phó. hiện đang được điều trị để giải quyết hậu quả về mặt cảm xúc.

Trường hợp của Sweeney không phải là hiếm gặp. Theo Báo cáo về Lừa đảo người cao tuổi năm 2022 của FBI , những người trên 60 tuổi trên toàn quốc đã chịu tổn thất tài chính lên đến 3.1 tỷ đô la. California đứng đầu danh sách về số lượng nạn nhân cao tuổi do lừa đảo, với hơn 11,500 trường hợp vào năm ngoái. Điều đó tương đương với hơn 620 triệu đô la thiệt hại.

Sweeney nói: “(Những trò lừa đảo này) đang lấy đi số tiền rất lớn ra khỏi cộng đồng của chúng tôi.

Cherie Bourlard, phó luật sư quận Santa Clara, cho biết những người lớn tuổi là mục tiêu của những kẻ lừa đảo vì họ có thể có số tiền tiết kiệm đáng kể, tài sản có giá trị hoặc nhiều vốn sở hữu trong nhà của họ. Cô cho biết họ cũng dễ bị lừa đảo hơn vì họ có thể không am hiểu về công nghệ, dễ tin người hơn hoặc có thể bị suy giảm về thể chất hoặc nhận thức.

Bourlard nói với San José Spotlight: “Việc lạm dụng tài chính của người cao tuổi thật ghê tởm, bởi vì khi người lớn tuổi trở thành mục tiêu, họ sẽ kém kiên cường hơn trong việc phục hồi tài chính. “Nó thật tàn khốc vì nó xảy ra vào những năm hoàng kim của họ.”

Theo Bourlard, người lớn tuổi thường là mục tiêu của các thành viên trong gia đình, người chăm sóc, bạn bè và người lạ. Cô cho biết các vụ lừa đảo thường xảy ra dưới hình thức rút thăm trúng thưởng, mọi người mạo danh quan chức chính phủ, lừa đảo công nghệ và lừa đảo xảy ra thông qua các mối quan hệ lãng mạn trực tuyến.

Bourlard cho biết điều quan trọng là những người thân yêu phải kiểm tra các thành viên lớn tuổi trong gia đình của họ để giúp bảo vệ họ khỏi những trò lừa đảo tiềm ẩn. Cô cũng cho biết nạn nhân có thể liên hệ với Dịch vụ Bảo vệ Người lớn, cơ quan thực thi pháp luật địa phương, Ủy ban Thương mại Liên bang hoặc FBI để báo cáo các vụ lừa đảo. Cô cho biết Văn phòng Biện lý Quận Santa Clara có đường dây nóng lừa đảo người cao tuổi, 1-855-DA-ELDER hoặc 1-855-323-5337, để người dân đặt câu hỏi về tính hợp pháp của yêu cầu bồi thường.

Sweeney cho biết cô hy vọng câu chuyện của mình có thể giúp ngăn chặn những người khác bị lừa đảo.

Sweeney nói: “Tôi đã khó khăn đến mức không muốn thấy bất kỳ ai khác phải chịu đựng như thế này”.

Liên hệ với Julia Forrest qua địa chỉ email [email protected] hoặc theo dõi @juliaforrest35 trên Twitter.