Quận Santa Clara cắt giảm chương trình tiếp cận hỗ trợ pháp lý cho người vô gia cư

Việc cắt giảm ngân sách đang đe dọa các dịch vụ quan trọng của quận — bao gồm một chương trình tiếp cận mang lại hỗ trợ pháp lý cho những người sống trong các khu trại dành cho người vô gia cư.

Hạt Santa Clara Văn phòng Luật sư Công bắt đầu đi đến các trại tị nạn trong thời gian phong tỏa COVID-19 năm 2020 khi tòa án đóng cửa. Những nỗ lực ban đầu nhằm cung cấp cứu trợ như quần áo ấm, bạt, naloxone và thông tin về COVID đã phát triển thành cung cấp dịch vụ pháp lý và xóa hồ sơ tội phạm. Những người ủng hộ và người tham gia cho biết chương trình đã tạo ra sự khác biệt. Bây giờ do gần $ 7 triệu khi cắt giảm ngân sách văn phòng, các chương trình tiếp cận này sẽ kết thúc, cùng với các dịch vụ trước khi truy tố giúp giảm thời gian ngồi tù trước khi xét xử của một cá nhân.

“Chúng tôi nhận ra rằng có một nhu cầu lớn ở đó,” Phó Luật sư Công Jake Rhodes nói với San José Spotlight. “Khi chúng tôi bắt đầu làm điều đó, chúng tôi bắt đầu thấy những kết quả đáng kể. Tôi có thể nói rằng nó chắc chắn thay đổi cuộc sống của mọi người.”

Những người có hồ sơ thường ngần ngại tham gia vào hệ thống tư pháp hình sựRhodes cho biết. Một số người không có phương tiện đi lại hoặc không muốn rời khỏi trại tị nạn vì sợ bị đánh cắp đồ đạc. Bằng cách đi vào trại giam, trường học, hội chợ tài nguyên và văn phòng dịch vụ cựu chiến binh, các luật sư đã mang viện trợ trực tiếp đến những nhóm dân số thiệt thòi, những người thường không biết về những điều này tài nguyên.

Để xóa hồ sơ của mọi người, luật sư bào chữa công trước tiên yêu cầu cư dân ký vào mẫu đơn đồng ý công bố hồ sơ của họ. Luật sư xem xét tiền án và tiền phạt của họ, sau đó nộp đơn lên Văn phòng Biện lý Quận Santa Clara để xem xét xóa án. Nếu được chấp thuận, một thẩm phán sẽ xem xét các vụ án. Sau khi thẩm phán ký, hồ sơ sẽ được xóa.

Những bản án nhẹ thường có thể cản trở mọi người tìm được việc làm hoặc nhà ở, khiến họ tiếp tục sống trong cảnh vô gia cư.

“Thật sự rất bực bội khi thấy những cắt giảm từ các vị trí thực sự liên quan đến phòng ngừa và can thiệp sớm”, Giám sát viên Quận 4 Susan Ellenberg nói với San José Spotlight. “Tôi cũng đồng cảm với luật sư bào chữa công đang nỗ lực quản lý ngân sách bị cắt giảm trong thời điểm mà quận vẫn có khả năng phải đối mặt với thâm hụt cấu trúc. Tôi hy vọng rằng họ có thể khôi phục lại ngay khi chúng ta nắm rõ hơn về hướng đi của ngân sách này”.

Các dịch vụ tiếp cận như thế này rất quan trọng đối với những người như Martin, người chỉ cung cấp tên riêng của mình vì lo ngại về quyền riêng tư. Ông đã có cáo buộc bạo lực gia đình trong hồ sơ của mình trong hơn ba thập kỷ, điều này đã ngăn cản các luật sư di trú giúp ông có được thẻ xanh. Martin đã gặp Rhodes tại một Downtown Streets Team cuộc họp, và có cơ hội thay đổi cuộc đời mình. Văn phòng luật sư bào chữa công đang nỗ lực xóa hồ sơ của ông, điều này sẽ cho phép ông bắt đầu quá trình nhập tịch, ông nói.

“Tôi không phải là người đàn ông bạo lực,” Martin nói với San José Spotlight thông qua một phiên dịch viên. “Tôi đã phạm sai lầm vào những năm 90.”

Có cáo buộc bạo lực gia đình có thể khiến một người dễ bị trục xuất. Martin cho biết với chính quyền của Tổng thống Donald Trump, mọi thứ sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn. Ông là người kiếm thu nhập duy nhất cho vợ và các con, và việc bị trục xuất sẽ khiến gia đình ông trở nên vô gia cư.

Martin cho biết: “Nếu không có các chương trình với DA, chúng tôi sẽ không thể có được điều này”.

Jose Villarreal, người quản lý chương trình của Đội đường phố trung tâm, cho biết thật đáng tiếc khi chương trình phải kết thúc.

“Những hội chợ tài nguyên mà họ tổ chức vô cùng có giá trị đối với cộng đồng,” Villarreal nói với San José Spotlight. “(Rhodes) không thể thực hiện loại công việc này sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều người không được đại diện đầy đủ.”

Aiko Yep, giám đốc chương trình của tổ chức phi lợi nhuận People Assisting the Homeless hoặc PATH, nói với San José Spotlight rằng khoảng 70% những người tham gia vào dịch vụ việc làm của họ có các khoản phí có thể ảnh hưởng đến khả năng xin việc của họ. Một khi những hồ sơ đó bị xóa, cuộc sống của họ có thể thay đổi, bà nói.  
Rhodes tham dự các cuộc họp của Đội Đường phố Trung tâm thành phố mỗi tháng một lần để cung cấp giáo dục và hỗ trợ pháp lý. Đến tháng 6, dịch vụ đó sẽ kết thúc.

Rhodes cho biết: “Tôi có phần thất vọng vì không có nhiều sự công nhận hơn về nhu cầu sử dụng dịch vụ trong lĩnh vực này, vì đây là thời điểm khá đáng sợ đối với nhiều khách hàng của chúng tôi, đặc biệt là những khách hàng không phải công dân”.

Liên hệ với Joyce Chu tại [email được bảo vệ] hoặc @joyce_speaks trên X.