Quận Santa Clara đối mặt với áp lực từ các lá thư chính trị

Những cảnh báo được tài trợ công khai về việc đóng cửa các bệnh viện địa phương thảm khốc đang xuất hiện trong hộp thư của cư dân Quận Santa Clara. Những người chỉ trích không thể không chú ý đến thời điểm này.

Những lá thư báo trước, dưới tiêu đề thư chính thức của chính quyền quận, xuất hiện vài tuần trước khi cử tri quyết định về biện pháp thuế bán hàng năm phần tám xu vào ngày 4 tháng 11. Các nhà lãnh đạo quận cho biết thuế bán hàng, được gọi là Biện pháp A, sẽ bảo vệ hệ thống bệnh viện công lớn của họ khỏi vết cắt nguy hiểm đến tính mạng theo HR 1., dự luật của chính quyền Trump cắt giảm nguồn tài trợ bệnh viện lớn nhất của quận.

Những người phản đối Biện pháp A cho rằng các tờ rơi của quận - không đề cập rõ ràng hoặc xác nhận thuế bán hàng - đang lách luật cấm các cơ quan chính phủ tham gia vào các chiến dịch chính trị.

“Chúng tôi rất bực mình vì chuyện này. Ít nhất ba lá thư đã được gửi đi bằng tiền thuế của người dân,” Rishi Kumar, chủ tịch Ủy ban Thuế Không ủng hộ Biện pháp A, người cũng sẽ xuất hiện trên lá phiếu bầu cử đặc biệt với tư cách là ứng cử viên thẩm định viên quận, nói với San José Spotlight. "Tôi chưa từng thấy điều này ở Quận Santa Clara trước đây. Nhưng đã đến lúc phải chấm dứt, đó là lý do tại sao những người phản đối Biện pháp A sẽ đệ đơn kiện quận."

Đạo luật Cải cách Chính trị của California hạn chế việc sử dụng tiền công quỹ cho việc gửi hàng loạt tài liệu vận động tranh cử. Hôm thứ Tư, cơ quan giám sát tài chính vận động tranh cử hàng đầu của tiểu bang đã từ chối đưa ra phán quyết cụ thể về việc gửi thư này — nhưng cho rằng chúng là hợp pháp.

Shery Yang, phát ngôn viên của Ủy ban Thực hành Chính trị Công bằng California, phát biểu với San José Spotlight: “Nhìn chung, khoản thanh toán cho một thông tin liên lạc không rõ ràng ủng hộ hay phản đối một ứng cử viên, hoặc biện pháp hay thúc đẩy kết quả trong một cuộc bầu cử, khi được xem xét tổng thể và trong bối cảnh cụ thể, không cấu thành một khoản đóng góp hoặc chi tiêu độc lập. Ví dụ, một thư gửi cho người cao tuổi để giải thích mục đích của một biện pháp bỏ phiếu sắp tới, trong đó sẽ miễn thuế cho một số người cao tuổi nhất định, được coi là thông tin, chứ không phải là tài liệu vận động tranh cử.”

Sean McMorris, chuyên gia về minh bạch chính trị của California Common Cause, cho biết công chúng có thể suy luận một cách hợp lý rằng các tờ rơi của quận nhằm mục đích tác động đến kết quả của cuộc bầu cử đặc biệt. Tuy nhiên, vì tờ rơi không nêu rõ một biện pháp cụ thể hoặc sử dụng các cụm từ rõ ràng như "bỏ phiếu cho" hoặc "ủng hộ Biện pháp A", ông cho biết các tờ rơi này có thể ít phải tuân thủ các yêu cầu quản lý hơn.

"Liệu đây có phải là một lỗ hổng trong luật tài trợ chiến dịch của chúng ta không? Nghĩ vậy cũng hợp lý, nhưng nó vẫn hợp pháp cho đến khi Tòa án Tối cao ra phán quyết khác", McMorris nói với San José Spotlight.

Theo các quan chức quận, quận đã gửi thư bất kể cư dân có đăng ký bỏ phiếu hay không. Tổng chi phí in ấn và bưu chính là 266,000 đô la. Thư đã được gửi đến tổng cộng 700,000 hộ gia đình.

Giám đốc điều hành Quận James Williams — Tổng giám đốc điều hành của chính quyền, người báo cáo với Hội đồng giám sát được bầu — cho biết quận có nhiệm vụ nâng cao nhận thức về các mối đe dọa hiện hữu cho cư dân.

“Quận có nghĩa vụ đảm bảo mọi cư dân trong cộng đồng chúng ta hiểu được mức độ nghiêm trọng của việc cắt giảm ngân sách do hành động của chính quyền liên bang gây ra. Thư này — được gửi đến cả cử tri và người không đi bầu — là một phần của nỗ lực rộng lớn hơn nhằm đảm bảo mọi người nhận thức được cuộc khủng hoảng tài chính này và những tác động mà cộng đồng chúng ta đang phải đối mặt,” Williams nói với San José Spotlight. “Quận có quyền pháp lý rõ ràng trong việc cung cấp thông tin thực tế cho công chúng.”

Trong khi quận đưa Biện pháp A vào danh sách bỏ phiếu, ban điều hành quận đã thực hiện các bước để tránh xa chiến dịch một cách hợp pháp. Chiến dịch do Michael Elliott, chủ tịch của Valley Health Foundation, một tổ chức gây quỹ phi lợi nhuận tư nhân thuộc hệ thống chăm sóc sức khỏe của quận, chủ trì.

"Một số ít người phản đối Dự luật A phản đối vì họ ủng hộ Donald Trump và đồng tình với việc cắt giảm HR 1", Elliott nói với San José Spotlight. "Họ không muốn nghe sự thật về hậu quả của HR 1 — điều đó khiến họ rất, rất tức giận."Elliott nói thêm rằng các giám đốc điều hành của quận đang phản ứng với thực tế xung quanh họ.

“Chúng ta đang sống trong thế giới thực. Những khoản cắt giảm liên bang này là có thật. Chúng đang được áp đặt lên chúng ta và sẽ gây ra hậu quả,” Elliott nói. “Tôi nghĩ quan điểm của quận là, nếu chúng ta bắt đầu cắt giảm mạnh các dịch vụ công mà người dân phụ thuộc, thì chúng ta có nghĩa vụ phải thông báo cho công chúng, để đảm bảo mọi người đều biết.”

Kumar cho biết chiến dịch Phản đối Biện pháp A là nỗ lực của cả hai đảng.

“Phong trào của chúng tôi đến từ mọi tầng lớp ở Thung lũng Silicon, phản đối việc tăng thuế thụt lùi này,” Kumar nói. “Tôi từng là thành viên ban điều hành của Đảng Dân chủ California. Tôi hoàn toàn không coi mình là người theo chủ nghĩa MAGA. Nhưng đó chính là trò chơi mà chúng ta đang chơi ngày hôm nay.”

Liên hệ Brandon Phở tại [email được bảo vệ] hoặc @brandonphooo trên X.