Quận Santa Clara tập hợp để lấp đầy khoảng trống viện trợ lương thực đang đến gần

Các nhà lãnh đạo phi lợi nhuận và quan chức chính phủ tại South Bay đang chạy đua để tăng cường viện trợ lương thực cho khu vực này, khi cư dân có thu nhập thấp chuẩn bị cho việc chương trình tem phiếu thực phẩm liên bang đột ngột dừng lại.

Việc ngừng cấp vốn cho Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP), được gọi là CalFresh tại California, trong bối cảnh chính phủ liên bang đóng cửa đã dẫn đến những cảnh báo nghiêm trọng về nạn đói lan rộng và khó khăn tài chính cho cư dân có thu nhập thấp tại Quận Santa Clara. Khi chương trình hỗ trợ lương thực kết thúc vào thứ Bảy, nó sẽ chặn dòng tiền khoảng 25.5 triệu đô la. viện trợ thực phẩm liên bang được chuyển đến quận theo các quan chức, mỗi tháng.

Hôm thứ Năm, các viên chức Quận Santa Clara đã thông báo rằng họ sẽ tăng cường hỗ trợ thực phẩm lên khoảng 4.5 triệu đô la trong những tuần tới. Điều này sẽ củng cố khoản ngân sách tăng thêm được Thống đốc Gavin Newsom công bố tuần trước, mặc dù các lãnh đạo quận thừa nhận rằng khoản ngân sách này vẫn chưa tương xứng với mức thâm hụt có thể xảy ra do việc ngừng trợ cấp.

“Tất cả chúng ta nên được phép dựa vào các dịch vụ xã hội như một tấm lưới an toàn,” Otto Lee, chủ tịch Hội đồng Giám sát, phát biểu tại một cuộc họp báo. “Thật kinh tởm khi chính quyền này đang cố gắng tước đoạt dinh dưỡng và nhu cầu lương thực cơ bản của gia đình chúng ta.”

Hơn 133,000 người nhận được sự hỗ trợ từ CalFresh ở Quận Santa Clara, các quan chức cho biết.

Khi chương trình hết kinh phí, những cư dân đó sẽ không còn nhận được nữa. CalFresh Khoản thanh toán này có thể được sử dụng để mua hàng tạp hóa. Đối với cá nhân, hạn mức tối đa hàng tháng thông qua chương trình là 298 đô la và đối với gia đình bốn người là 994 đô la.

Một người nhận tem phiếu thực phẩm địa phương, từ chối nêu tên để bảo vệ quyền riêng tư, cho biết tâm trí cô bắt đầu rối bời khi biết về việc cắt giảm sắp xảy ra.

"Ôi trời ơi. Con tôi sẽ ăn gì bây giờ?", cô nói với San José Spotlight. "Làm sao chúng tôi có thức ăn? Làm sao tôi có thể trả tiền hóa đơn?"

Cư dân San Jose này dựa vào trợ cấp CalFresh để nuôi sống gia đình tám thành viên gồm con cháu. Hôm thứ Tư, ba ngày trước khi trợ cấp sắp kết thúc, bà đang xếp hàng chờ mua thực phẩm trong sự kiện phân phát thực phẩm hai lần một tuần được tổ chức tại Nhà thờ Đức tin ở rìa Willow Glen.

Khoản tiền tài trợ 4.5 triệu đô la của quận, được trích từ quỹ dự phòng, sẽ được dùng để hỗ trợ Vụ thu hoạch thứ hai của Thung lũng SiliconNgân hàng thực phẩm này phục vụ 500,000 người mỗi tháng tại các quận Santa Clara và San Mateo. Tuần trước, chính quyền Newsom đã thông báo sẽ tăng ngân sách cho cơ quan này thông qua khoản tạm ứng 3.2 triệu đô la, một phần trong nỗ lực lớn hơn nhằm cung cấp viện trợ thực phẩm cho các tổ chức từ thiện trên toàn tiểu bang.

Ngoài khoản hỗ trợ tài chính bổ sung, các quan chức quận cho biết họ đang nỗ lực thông báo cho cư dân về việc gián đoạn phúc lợi. Cơ quan Dịch vụ Xã hội của quận đã gửi tin nhắn văn bản đến tất cả người nhận CalFresh bằng tiếng Anh, tiếng Tây Ban Nha và tiếng Việt, đồng thời đã thành lập một đội phản ứng nội bộ để phối hợp nỗ lực ứng phó với các trường học và tổ chức phi lợi nhuận địa phương.

Nhưng ngay cả với sự hỗ trợ như vậy, vẫn có lo ngại rằng thông tin này có thể không đến được với nhiều người không phải là người bản xứ nói tiếng Anh đang cần hỗ trợ thực phẩm.

Laura Delgado, giám đốc chương trình của Amigos de Guadalupe, chia sẻ với San José Spotlight: "Những người không biết tìm kiếm thức ăn ở đâu sẽ là một thách thức lớn".

Delgado, người có tổ chức cung cấp nhà ở và các dịch vụ khác cho cư dân sống tại khu phố chủ yếu là người gốc Latinh ở Đông San Jose, đã kêu gọi các tổ chức phi lợi nhuận khác tăng cường nỗ lực cung cấp thông tin tiếp cận phù hợp với ngôn ngữ về các chương trình viện trợ thực phẩm.

Tổng giám đốc điều hành của Second Harvest, Leslie Bacho, cảnh báo rằng ngay cả khi có thêm sự hỗ trợ, các tổ chức phi lợi nhuận về thực phẩm địa phương vẫn có thể gặp khó khăn trong việc đáp ứng nhu cầu viện trợ tăng vọt hiện mới chỉ bắt đầu hình thành.

“Chúng tôi không muốn mọi người lo lắng rằng chúng tôi sẽ đóng cửa các địa điểm hoặc hết lương thực,” bà nói với San José Spotlight. “Chúng tôi sẽ làm mọi cách có thể để đáp ứng nhu cầu.”

Tuy nhiên, Bacho và các nhà lãnh đạo phi lợi nhuận khác tham gia phân phối viện trợ thực phẩm cho biết dịch vụ của họ có thể sẽ bị ảnh hưởng. Do đó, cư dân có thu nhập thấp có thể nhận được các khoản quyên góp thực phẩm nhỏ hơn, đặc biệt là đối với các sản phẩm thực phẩm đắt tiền hơn như trứng, sữa và thịt.

Các nhà lãnh đạo này cho biết khi hỗ trợ lương thực giảm, cư dân thu nhập thấp sẽ phải đối mặt với áp lực tài chính ngày càng tăng khi họ phải dành một phần thu nhập ngày càng tăng cho ngân sách lương thực. Kết quả là nhiều người có thể bị chậm trả tiền thuê nhà, hóa đơn tiện ích và các nghĩa vụ tài chính khác.

Demone Carter, người phát ngôn của tổ chức từ thiện phi lợi nhuận Sacred Heart Community Services có trụ sở tại San Jose, dự kiến ​​hậu quả kinh tế sẽ được cảm nhận rộng rãi.

Carter nói với San José Spotlight rằng: “Điều này sẽ làm gia tăng nỗi đau khổ của con người vốn đã xảy ra ở Thung lũng này”.

Những cư dân có thu nhập thấp trò chuyện với San José Spotlight đều đồng ý rằng nỗi đau tài chính do mất trợ cấp có thể sẽ rất nghiêm trọng. Nếu không có sự hỗ trợ tài chính từ CalFresh, Ana Flores, người đang nuôi hai con ở San Jose, cho biết bản thân cô có thể sẽ phải nhịn đói để đảm bảo các con có đủ ăn.

Cô chia sẻ với San José Spotlight rằng: "Tôi thích cho con ăn và đảm bảo chúng không bị đói".

Bà là một trong số hàng trăm người tham gia chương trình phát thực phẩm vào sáng thứ Tư tại nhà thờ Willow Glen, do Trung tâm Reaching Out phi lợi nhuận tổ chức.

Chris, người chỉ cung cấp tên của mình vì lý do riêng tư, cũng đang xếp hàng và cũng lo lắng không kém về tình trạng mất an ninh lương thực.

"Tôi sẽ phải đến những nơi như thế này thường xuyên hơn", người đàn ông 60 tuổi gặp khó khăn trong việc di chuyển nói với San José Spotlight. "Thật khó để ra ngoài và di chuyển."

Trên khắp Quận Santa Clara, một loạt các tổ chức phi lợi nhuận, cơ quan chính phủ và các tổ chức từ thiện độc lập đang thực hiện nhiều dịch vụ hỗ trợ thực phẩm đa dạng. Điều này bao gồm mọi thứ, từ việc vận hành các ngân hàng thực phẩm quy mô lớn, như Second Harvest, đến các chương trình phân phối thực phẩm lưu động, nơi các tình nguyện viên mang bữa ăn tươi ngon đến cho người vô gia cư tại các khu trại xa xôi trên khắp khu vực. Một số chương trình hỗ trợ thực phẩm cũng tập trung vào các nhóm dân cư cụ thể dễ bị đói, chẳng hạn như Bữa ăn cộng đồng TRIO, một tổ chức cung cấp bữa ăn cho người lớn tuổi tại các trung tâm cộng đồng San Jose.
Trong bối cảnh ngân sách của quận và tiểu bang vẫn còn thiếu hụt, Delgado, cùng với các nhà lãnh đạo phi lợi nhuận khác, đã đưa ra lời kêu gọi khẩn cấp tới cư dân South Bay hãy chung tay và tăng cường đóng góp cho các tổ chức phi lợi nhuận thực phẩm từ thiện địa phương. Một số nhà hàng địa phương cũng đang cung cấp bữa ăn miễn phí và giảm giá.

Delgado cho biết: “Cộng đồng cần vào cuộc và hành động”.

Liên hệ Keith Menconi tại [email được bảo vệ] hoặc @KeithMenconi trên X.