Trường học ngoài trời có thể tránh bị đóng cửa nếu chuyển đến Cupertino.

Trường học ngoài trời Walden West ở Saratoga có thể tạm thời chuyển đến Cupertino vào năm học tới do những bất ổn về tương lai của trại khoa học này — và những lời chỉ trích đối với Văn phòng Giáo dục Quận Santa Clara về công tác quy hoạch kém hiệu quả.

Văn phòng của Giám đốc Sở Giáo dục David Toston ban đầu đã gây ra sự phẫn nộ về kế hoạch đóng cửa trại hè trong hai năm để tiến hành cải tạo cơ sở vật chất cũ kỹ của Walden West, đồng thời gửi thông báo sa thải sơ bộ cho 26 nhân viên toàn thời gian. Tuy nhiên, các quan chức sau đó cho biết Trại Via West ở Cupertino có thể là nơi tổ chức chương trình này — với hợp đồng thuê từ tháng 9 năm 2026 đến tháng 5 năm 2027 — trong thời gian cải tạo ở Saratoga. Các học khu địa phương sử dụng trại hè cần phải chấp thuận địa điểm tạm thời này, và sở giáo dục cần đạt được thỏa thuận với Trại Via West trước ngày 30 tháng 4.

“Văn phòng Giáo dục Quận Santa Clara vẫn hoàn toàn cam kết duy trì Trường học Ngoài trời Walden West cho học sinh trên toàn Quận Santa Clara,” thông cáo hôm thứ Ba từ văn phòng của ông Toston cho biết . “Trong năm học 2026-27, (văn phòng giáo dục) cũng dự định tăng nguồn hỗ trợ từ Quỹ Chung của Walden West, vượt quá 1 triệu đô la, để tạo điều kiện thuận lợi cho lựa chọn thay thế này.”

Người phát ngôn của văn phòng ông Toston nói với tờ San José Spotlight rằng số lượng nhân viên dự kiến ​​bị sa thải vẫn không thay đổi, vì việc di dời vẫn chưa được hoàn tất.

Điều đó khiến Susan Salop, một thành viên hội đồng quản trị của Quỹ Giáo dục Sunnyvale, người có con trai từng tham gia các chương trình của Walden West, lo ngại. Bà cho biết, mặc dù thông báo về việc di dời cho thấy mọi thứ đang đi đúng hướng, nhưng vẫn chưa có thông tin nào về số phận của các nhân viên.

“Các thành viên cộng đồng và nhân viên trường Walden West mong muốn sớm có một kế hoạch cụ thể để đảm bảo học sinh có thể tham gia các chương trình của Walden West trong năm học tới,” ông Salop nói với tờ San José Spotlight.

Walden West là một trại hè đã hoạt động được 75 năm tại vùng đồi Saratoga, nằm dọc theo đường Big Basin Way, nơi các học sinh trong khu vực thường có những cái nhìn đầu tiên về hệ động thực vật rừng, trải qua đêm đầu tiên xa nhà và len lỏi qua những khu rừng gỗ đỏ và thông Douglas phủ đầy rêu trên những con đường mòn quanh co. Chương trình phục vụ khoảng 6,000 trẻ em mỗi năm trên toàn hạt thông qua trại hè khoa học nổi tiếng và các chương trình trường học ngoài trời.

Các quan chức giáo dục đã có nhiều năm chuẩn bị cho việc cải tạo rất cần thiết trên khu đất rộng 35 mẫu Anh, vì việc lập kế hoạch bắt đầu từ năm 2020 và đã bị trì hoãn do đại dịch và quá trình cấp phép kéo dài.

Tuy nhiên, các bậc phụ huynh đã vô cùng bất ngờ vào tháng trước khi nghe tin về kế hoạch ban đầu đóng cửa hoàn toàn trại hè trong thời gian lên đến hai năm, được công bố cùng thời điểm sở giáo dục nhận được giấy phép cho dự án. Thông báo này cũng khiến cộng đồng lo ngại vì cho rằng sở giáo dục sẽ không có đủ nguồn lực để bù đắp khoản doanh thu bị mất của Walden West nếu trại hè không thể hoạt động trong thời gian cải tạo.

Các quan chức đã không trả lời khi được hỏi về doanh thu hàng năm của trường Walden West, nguồn thu này đến từ các chương trình hè và cho thuê cơ sở vật chất. Tổ chức phi lợi nhuận gây quỹ của trường đã báo cáo với Sở Thuế vụ Hoa Kỳ (IRS) khoản thu nhập ròng là 61,487 đô la vào năm ngoái.

Phụ huynh và giáo viên đã chỉ trích gay gắt văn phòng của ông Toston vì không thông báo sớm hơn hoặc đưa ra kế hoạch chủ động điều chỉnh các buổi trại hè sao cho phù hợp với lịch xây dựng.

“Nhiều trường đã đặt chỗ tại trường Walden West cho năm học tới,” Cortney Jansen, thành viên hội đồng quản trị của Quỹ Giáo dục Sunnyvale và là phụ huynh, nói với tờ San José Spotlight trước khi thông báo di dời được đưa ra hôm thứ Ba. “Việc liên lạc với các trường rất hạn chế. Tại sao không có kế hoạch tiến hành cải tạo theo từng giai đoạn, để tránh việc trường phải đóng cửa hoàn toàn trong hai năm? Sau khi xây dựng xong, liệu quận có thực sự mở cửa lại trường Walden West nếu tất cả nhân viên đều nghỉ việc? Điều này sẽ ảnh hưởng đến hàng nghìn học sinh.”

Cũng có những nghi ngờ về cam kết lâu dài của sở giáo dục đối với trại hè ngoài trời.

“Đây là một trải nghiệm tuyệt vời mà rất nhiều học sinh không có điều kiện đi cắm trại mong chờ. Đây giống như sự kiện trọng đại nhất trong đời các em vậy,” Salop nói. “Các sở giáo dục không được thông báo cho đến phút cuối cùng. Mọi việc lẽ ra có thể được quản lý tốt hơn nhiều.”

Các nhân viên của Walden West đã chia sẻ với San José Spotlight rằng cơ sở này đã gặp khó khăn về tài chính trong những năm gần đây, đặc biệt là sau đại dịch COVID. Họ cũng nhận thấy sự thay đổi tâm trạng tại văn phòng giáo dục vào cuối năm 2025 sau khi Hội đồng Giáo dục sa thải cựu Giám đốc Mary Ann Dewan , người mà họ cho là một trong những người ủng hộ hàng đầu của trại. Hiện nay, văn phòng giáo dục đang trải qua đợt sa thải hàng loạt , điều này đã gây ảnh hưởng riêng biệt đến hệ thống giáo dục đặc biệt dưới thời những người kế nhiệm bà Dewan, những người cho rằng việc cắt giảm là cần thiết để giải quyết khủng hoảng ngân sách.

“Chúng tôi đã phải hỏi ban quản lý xem liệu họ có thực sự muốn tiếp tục chương trình sau khi công trình hoàn tất hay không,” Moriah Wright, người phụ trách an toàn và sức khỏe tại Walden West, nói với tờ San José Spotlight. “Câu trả lời chúng tôi nhận được là ‘có’ nhưng… rất không chắc chắn. Họ chưa đưa ra bất kỳ đảm bảo chắc chắn nào rằng Walden West sẽ thực sự trở lại hình thức ban đầu.”

Penelope Kirby, 24 tuổi, đã là một phần của Walden West kể từ lần đầu tiên cô tham gia trại hè ở đó lúc 12 tuổi. Cô thường xuyên quay lại tham gia các chương trình sau này khi lớn lên. Cuối cùng, cô trở thành tình nguyện viên và sau đó là nhân viên chính thức, nơi cô và các nhà giáo dục khác — những người thường gọi nhau bằng tên các loài vật như “Lửng” và “Cú” trong các chương trình — sẽ hát những bài hát về ốc sên chuối cho trẻ em bên đống lửa trại và dạy chúng những bài học khoa học môi trường thực hành và các kỹ năng về thiên nhiên.

“Quan điểm mà chúng tôi nhận được từ (văn phòng giáo dục) hầu hết đều là: 'Chúng tôi, với tư cách là quận, sẽ không đưa ra được giải pháp nào mặc dù chúng tôi đã biết về vấn đề này suốt 10 năm nay'”, Kirby nói với tờ San José Spotlight trước thông báo về việc di dời hôm thứ Ba.

Kirby là một trong số ít công nhân được triệu tập đến cuộc họp ngày 24 tháng 2 với một phó giám đốc tại Walden West. Ban đầu, cuộc họp được tổ chức với mục đích ăn mừng tiến độ cải tạo – tiết kiệm được ước tính từ 3 đến 5 triệu đô la chi phí xây dựng – nhưng sau đó lại chuyển thành một loạt thông tin đáng lo ngại về kế hoạch đóng cửa và sa thải nhân viên.

“Tôi cảm thấy rất mờ ám. Sao các anh lại không có kế hoạch?” Kirby nói. “Tại sao bây giờ các anh lại đổ lỗi cho chúng tôi, những nhân viên? Thật sự rất đáng sợ khi bị thông báo rằng chúng tôi sẽ mất việc và không có bất kỳ sự hỗ trợ nào dành cho chúng tôi sau khi nhận được thông tin này. Chẳng có gì trấn an cả.”

Liên hệ với Brandon Pho qua địa chỉ [email protected] hoặc @brandonphooo trên X.