El nuevo estacionamiento en el centro de Palo Alto sigue adelante.

Impulsados ​​por una demanda interpuesta por un promotor inmobiliario del centro de la ciudad, los líderes de Palo Alto dieron luz verde el lunes a un nuevo estacionamiento de seis pisos en la esquina de Hamilton Avenue y Waverley Street, con una plaza adyacente que eventualmente podría convertirse en viviendas asequibles.

La votación puso fin a un plan que la ciudad había estado desarrollando durante una década para aumentar el estacionamiento disponible en el centro. El informe ambiental inicial de este proyecto se completó en 2019, pero la ciudad decidió pausarlo para explorar otras opciones, como permisos de estacionamiento y programas de incentivos.

En 2023, la ciudad cambió de rumbo nuevamente y consideró seriamente el estacionamiento del Lote D tras una demanda presentada por el promotor inmobiliario del centro de la ciudad, Chop Keenan, quien argumentó que la ciudad estaba obligada a gastar las tarifas de evaluación de estacionamiento que recauda de los propietarios en mejoras de estacionamiento.

El proyecto del estacionamiento es uno de los dos desarrollos en curso en terrenos del centro de la ciudad. La ciudad también está tramitando una solicitud de la organización sin fines de lucro Alta Housing para el Lote T, ubicado en la intersección de Lytton Avenue y Kipling Street. El nuevo estacionamiento en Hamilton Avenue ayudaría a compensar la pérdida de estacionamiento público en el Lote D.

A pesar del voto unánime del Ayuntamiento, la idea de elevar el Lote D seis pisos no siempre fue bien recibida. El proyecto transformaría las 86 plazas de aparcamiento existentes en 265, incluyendo 52 plazas de aparcamiento para bicicletas de larga duración. Sin embargo, las maquetas del edificio, diseñadas por Watry Design, Inc. —con una base de hormigón y una estructura metálica perforada de color óxido—, han provocado cierta controversia entre los vecinos.

“Contar con más aparcamiento en el centro sería útil, pero cuando vi las fotos, me sorprendió lo fea que es esa estructura”, dijo el residente Mike Asher, quien intervino en la reunión. “Parece que lo han pensado bien, pero el resultado final, ¡madre mía!, sería una monstruosidad en esa zona”.

Más allá del propio estacionamiento, los promotores planean crear servicios adicionales para peatones y exhibir obras de arte público. La pequeña porción del terreno frente a la Iglesia Episcopal de Todos los Santos se convertirá temporalmente en una plaza con vegetación y plantas autóctonas, según Ken Hayes, fundador y arquitecto principal de Hayes Group Architects.

Guirnaldas de luces iluminarán la plaza por la noche, y un paseo peatonal en el interior de la propiedad guiará a peatones y ciclistas hacia otra entrada al estacionamiento. El recorrido colinda con el restaurante Tai Pan, que también se beneficiará de algunas de las ventajas del estacionamiento, en particular, de su área de contenedores de basura.

Hayes dijo que el objetivo es ayudar a limpiar el callejón en general y hacerlo más amigable para los peatones.

En cuanto a las obras de arte públicas, la ciudad contrató a Amy Landesberg, una artista afincada en Atlanta que planea crear un "intrincado diseño de acero" en una parte del lado de Hamilton del estacionamiento, según la planificadora adjunta de la ciudad, Kristina Dobkevicius.

“(El arte) pretende concienciar sobre las especies vegetales vulnerables y crear una conexión significativa entre el entorno construido y el entorno natural y el paisaje”, declaró ante el consejo.

Aunque los funcionarios municipales no siempre estuvieron muy entusiasmados con el estacionamiento, los concejales celebraron el diseño y este logro el lunes. El vicealcalde Greer Stone comentó que es inusual que una ciudad pueda enorgullecerse de una estructura como un estacionamiento. El concejal Keith Reckdahl secundó esta opinión.

El principal obstáculo para otros parecía ser el coste del proyecto, que ahora se estima en 41 millones de dólares, y la viabilidad de construir viviendas asequibles en la plaza del emplazamiento en el futuro.

Cuando se propuso el garaje por primera vez en 2018, los mismos arquitectos planificaron un edificio de cinco plantas con aparcamiento subterráneo y sin viviendas. Siete años después, el ayuntamiento les encargó a los diseñadores que desarrollaran un nuevo aparcamiento de seis plantas con una zona reservada para viviendas asequibles en el mismo terreno.

El concejal George Lu afirmó que las versiones anteriores del proyecto de vivienda asequible no parecían aprovechar el espacio de manera eficiente. Si bien el documento maestro de planificación de vivienda de la ciudad contemplaba hasta 44 viviendas asequibles en el terreno, los promotores ahora proyectan 15, además de 25 plazas de aparcamiento en el garaje adyacente, destinadas a futuros inquilinos. Solo se dispone de 4,048 pies cuadrados para la zona residencial del terreno.

“Parece improbable que podamos construir viviendas de muy buena calidad en ese terreno hasta que se produzca una reforma del código de construcción a nivel estatal y una reforma de las normas sobre escaleras individuales”, dijo Lu. “En mi opinión, mantengo abierta la posibilidad de construir viviendas en esa plaza y no tengo prisa por hacerlo si existe la posibilidad de que, quizás dentro de unos años, cuando cambien los códigos de construcción, podamos construir viviendas con una mejor distribución”.

Este artículo se publicó originalmente en Palo Alto Weekly . Riley Cooke es reportera de Palo Alto Weekly y Palo Alto Online, y se especializa en temas relacionados con el gobierno municipal.