Las denuncias por robo de letreros en Cupertino alcanzan un nuevo máximo.

El robo y el vandalismo de los carteles de campaña electoral son un problema recurrente en cada temporada electoral, pero Cupertino está experimentando un volumen inusualmente alto de quejas este año en la contienda por el Concejo Municipal, que está muy polarizada.

El Ayuntamiento de Cupertino ha recibido 23 denuncias formales por robo de carteles electorales, en comparación con solo seis durante las últimas elecciones de 2024. Esto se suma a las decenas de consultas informales sobre infracciones relacionadas con los carteles electorales.

“La vigilancia y las consultas relacionadas con los carteles políticos consumen una cantidad considerable de tiempo del personal”, declaró la administradora municipal Tina Kapoor a San José Spotlight. “Cada queja requiere varias horas para investigarse y resolverse”.

El jueves, la ciudad añadió una sección de preguntas frecuentes sobre carteles políticos a su sitio web, lo que, según Kapoor, permitirá que el tiempo dedicado a los problemas con los carteles en los jardines disminuya y que el personal pueda centrarse en otros asuntos urgentes de la ciudad.

Uno de los episodios más dramáticos involucró al exalcalde Richard Lowenthal y un Apple AirTag, un pequeño dispositivo de rastreo.

Lowenthal, partidario de Cupertino Together, una lista de tres candidatos que promueven el desarrollo de la ciudad, dijo que los carteles que colocó en los alrededores de Bollinger Road y Wunderlich Drive seguían desapareciendo.

“Así que, finalmente, le puse un AirTag a uno de ellos, pensando que podría averiguar adónde había ido”, dijo Lowenthal a San José Spotlight. “Esperé un par de días y, efectivamente, empezó a moverse”.

La noche del 2 de septiembre, Lowenthal siguió el dispositivo AirTag durante aproximadamente tres millas hasta una casa en Santa Clara. Dijo que llamó al 911 y la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara, que presta servicios policiales en Cupertino , acudió al lugar.

Según Lowenthal, un agente habló con el propietario de la vivienda que había recogido carteles de apoyo a los candidatos respaldados por Cupertino Together y le devolvió 14 carteles a Lowenthal.

“Esto no es solo una disputa por un delito menor”, ​​dijo Lowenthal sobre el incidente. “Se trata más de integridad que de lo que se está robando”.

Santosh Rao, comisionado de planificación de Cupertino que se postula para el consejo municipal como parte de una alianza informal de tres candidatos que favorecen un mayor control de los residentes sobre la vivienda, dijo que el robo de letreros y el vandalismo "son peores que cualquier cosa que hayamos visto jamás".

Hizo referencia a un incidente ocurrido el 10 de agosto en McClellan Road, cerca de De Anza Boulevard, donde una de sus voluntarias de campaña, Sashi Begur, presenció cómo un simpatizante de Cupertino Together —a quien Begur reconoció— retiraba carteles del grupo vecinal. Begur dijo que le pidió los carteles, pero se negó.

“Esto es una locura y una auténtica estupidez”, declaró Begur a San José Spotlight. “Cada año se vuelve más descarado”.

Otro punto de controversia es si los voluntarios de campaña obtienen permiso de los propietarios para colocar carteles en los jardines, tal como lo exige la ley estatal. Cupertino y la mayoría de las demás ciudades de California tampoco permiten carteles en la vía pública.

En Cupertino, ambas partes insisten en que solo colocan carteles donde está permitido y con la aprobación del propietario, mientras se acusan mutuamente de ignorar las normas.

“Mi equipo tiene instrucciones de no tocar los letreros que no hemos instalado”, dijo Rao a San José Spotlight. “Sin embargo, si un propietario indica que no lo instaló, nuestros voluntarios pueden preguntarle si desea que se retire”.

El concejal JR Fruen, que busca la reelección por la lista Cupertino Together, ha estado siguiendo de cerca la ubicación de los carteles.

“Mi campaña tiene una hoja de cálculo con cientos de ubicaciones de carteles”, dijo a San José Spotlight. “Sabemos dónde están (nuestros simpatizantes) y desde luego no estamos colocando carteles deliberadamente en lugares donde nadie los quiere”.

En una reunión de la Comisión de Planificación celebrada el martes, Rao propuso una solución futura al problema: prohibir por completo los carteles electorales en los jardines. Sin embargo, esto probablemente contravendría una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1994 que declaró que los carteles son una forma protegida de libertad de expresión bajo la Primera Enmienda.

Comuníquese con Mike Langberg a través de [email protected].