Caltrans no puede mantener la basura fuera de la bahía, dicen activistas de Silicon Valley

A los ambientalistas les preocupa que Caltrans no esté haciendo lo suficiente para evitar que la basura se lave de sus propiedades hacia la Bahía de San Francisco.

El departamento de transporte del estado ha estado bajo una orden de cese y desistimiento desde 2019 que le exige reducir la basura durante los próximos siete años. La orden cubre más de 8,000 acres de su propiedad en el Área de la Bahía, incluida South Bay. La Junta Regional de Control de Calidad del Agua de la Bahía de San Francisco emitió la orden luego de la indignación generalizada de la comunidad porque Caltrans no recogió la basura que contamina las vías fluviales locales.

Los funcionarios de Caltrans han dicho que están tomando varias medidas de cumplimiento, pero los defensores del medio ambiente afirman que la agencia se está demorando. Dicen que la inacción de Caltrans está ejerciendo presión sobre ciudades como San José, que terminan teniendo que recoger la basura que la agencia debería recoger.

"La mala noticia es que no se han movido muy rápido para diseñar, aprobar e implementar proyectos que realmente capturen esta basura en las aguas pluviales", dijo a San José Spotlight David Lewis, director ejecutivo del grupo ambiental Save The Bay. “Tampoco, hasta donde sabemos, han aumentado significativamente la eliminación de basura de las carreteras”.

Caltrans no proporcionó la información solicitada por San José Spotlight.

Funcionarios de los condados de San José y Santa Clara recientemente criticó a Caltrans por no mantener las carreteras de South Bay. Durante una reunión en febrero, Dina El Tawansy, directora del Distrito 4 de Caltrans, que cubre la mayor parte del Área de la Bahía, dijo que la dotación de personal es un problema en la región y que la agencia ha tenido problemas para contratar personal de mantenimiento local.

El exalcalde de San José, Ron Gonzales, quien anteriormente sirvió en la junta de Save The Bay, le dijo a San José Spotlight que el problema de la basura en las carreteras locales parece haber empeorado en los últimos años.

“Lo encuentro despreciable”, dijo. “Es vergonzoso que tengamos que ver estas cosas no solo porque viajamos por nuestra ciudad, sino también como forasteros, y forman opiniones sobre nuestra comunidad”.

Dijo que los funcionarios locales están limitados en lo que pueden hacer porque no tienen autoridad sobre cómo Caltrans gasta sus recursos, incluidas las carreteras que supervisa en el condado de Santa Clara.

Un diluvio de microplásticos

Los ambientalistas dicen que las carreteras son una fuente importante de contaminación del agua, incluidos los microplásticos, pequeñas partículas de plástico derivadas de los textiles y el caucho. La lluvia lava los microplásticos de las carreteras y los lleva a los desagües pluviales, donde eventualmente terminan en la bahía y son consumidos por la vida marina.

“Cuando un animal ingiere microplásticos, puede causar abrasión en sus vías digestivas, o darles a los animales una falsa sensación de estar llenos, por lo que no están ingiriendo su comida real ni obteniendo la nutrición que necesitan”, Lisa Erdle, directora de investigación e innovación de organización ambiental 5 Gyres Institute, dijo a San José Spotlight.

Erdle dijo que los estudios realizados por 5 Gyres y el Instituto del Estuario de San Francisco encontraron niveles más altos de contaminación por microplásticos en la Bahía de San Francisco en comparación con otras partes del mundo. Ella dijo que esto es probable porque la circulación del agua en la bahía está relativamente contenida. Erdle dijo que se sabe que los jardines de lluvia, zanjas de tierra que absorben agua, son efectivos para capturar pequeñas partículas de plástico. Señaló que también hay dispositivos que pueden capturar macroplásticos, como tapas de botellas y otra basura común en las carreteras.

Es difícil calcular cuánta basura generada en las propiedades de Caltrans termina en la bahía, en parte porque parte de ella se lava en los sistemas municipales de aguas pluviales, donde se mezcla con los escombros de las calles de la ciudad. Lewis dijo que una de las formas más efectivas para que Caltrans aborde el problema de la basura es construir o pagar a las ciudades para que creen dispositivos que capturen la basura en el sistema de aguas pluviales.

San José tiene 32 de estos sistemas instalados, denominados grandes dispositivos separadores hidrodinámicos de captura de basura. La portavoz de San José, Carolina Camarena, le dijo a San José Spotlight que cuatro de estos dispositivos se instalaron a través de un acuerdo con Caltrans y están ubicados en Parkmoor Avenue, Dupont Street, Blossom Hill Road/Shadowcrest Way y Melody Lane/North 33rd Street.

“Estos dispositivos tratan un total de 355.74 acres de derecho de paso de Caltrans”, dijo Camarena, y agregó que los cuatro dispositivos instalados con Caltrans han capturado aproximadamente 200 toneladas de basura desde 2018.

Lewis dijo que estos proyectos conjuntos son efectivos y relativamente baratos. Pero afirma que Caltrans redujo la producción de estos proyectos durante la pandemia. Señaló que está dentro del poder de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de la Bahía de San Francisco penalizar a Caltrans si no cumple con la orden de cese y desistimiento, pero espera que no llegue a eso.

“Ese no es el objetivo, el objetivo es realmente hacer el trabajo”, dijo Lewis.

Póngase en contacto con Eli Wolfe en [email protected] or @ EliWolfe4 en Twitter.