Laura Reyes empezó a sentir un dolor terrible durante su turno en un Burger King local. Acudió rápidamente a la gerencia, diciendo que estaba muy enferma y que necesitaba irse del trabajo. La gerencia no le permitió irse.
Laura regresó al trabajo, temiendo por su empleo, pero el dolor empeoró y comenzó a sangrar abundantemente. Le dijo a su jefe que creía que iba a morir, pero aun así no le permitieron irse. Solo después de más de tres horas le dieron permiso para abandonar el trabajo. En el hospital, Laura se enteró de que estaba sufriendo un aborto espontáneo y, posteriormente, descubrió que tenía un embarazo ectópico, que puede ser mortal.
Laura faltó cinco semanas al trabajo para recuperarse de una cirugía y recuperar fuerzas. Su empleador le pagó dos días de baja por enfermedad, pero no le informó sobre sus derechos a percibir ingresos a través del programa estatal de discapacidad, que cubre la pérdida del embarazo y podría haberla ayudado. Fue entonces cuando Laura supo que ella y sus compañeros debían unirse y tomar medidas.
Durante años, Laura y sus compañeros se han organizado para exigir un trato justo, seguridad y respeto en el trabajo. Han sufrido represalias e intimidación por alzar la voz. Recientemente, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara impulsó un plan para brindar a los trabajadores de comida rápida acceso a capacitación sobre sus derechos : información básica que puede cambiarles la vida y proteger a los casi 26,000 cocineros y cajeros del Condado de Santa Clara del abuso y el robo de salarios . Así es el movimiento laboral actual: trabajadores valientes que se organizan para generar un impacto duradero a nivel local.
El Día del Trabajo no es solo una excusa para disfrutar de una última barbacoa antes de que termine el verano. Es un momento para honrar las victorias que los trabajadores han conseguido a través de la lucha: la semana laboral de cinco días, las leyes sobre horas extras, las normas de seguridad laboral. Estas protecciones no fueron un regalo de los empleadores ni de los políticos. Fueron conquistadas por trabajadores organizados que lo arriesgaron todo por la próxima generación.
Pero, como lo ilustra la terrible experiencia de Laura, la lucha está lejos de terminar.
En California, los trabajadores ya lideran la lucha. Aproximadamente 45,000 trabajadores de supermercados de la UFCW estuvieron al borde de una huelga en el sur de California, obligando a las corporaciones a volver a la mesa de negociaciones. Los trabajadores de los Teamsters en Republic Services abandonaron sus puestos al no satisfacer sus demandas de salarios y condiciones laborales justas, lo que detuvo la recolección de residuos en comunidades de todo el estado y envió un mensaje: no se debe ignorar a los trabajadores.
A pesar de los avances, los trabajadores de hoy se enfrentan a una nueva generación agresiva de multimillonarios antisindicales como Jeff Bezos y Elon Musk, quienes consideran las violaciones de la legislación laboral como un costo inherente a su actividad. Mientras tanto, la agencia federal encargada de proteger a los trabajadores, la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), está bajo ataque. Cada vez es menos receptiva, carece de recursos y es vulnerable a vacantes o fallos judiciales que podrían dejarla inoperante. Algunas demandas incluso buscan desmantelar la NLRB por completo.
Por eso, California debe aprobar el Proyecto de Ley 288 de la Asamblea, presentado por la asambleísta Tina McKinnor. Se trata de un esfuerzo bipartidista para brindar a California un plan de respaldo, facultando al estado para atender las demandas laborales y exigir responsabilidades a los empleadores cuando el gobierno federal no pueda o no quiera defender los derechos de los trabajadores. El Proyecto de Ley 288 no reemplaza la ley federal; solo entra en vigor cuando Washington se muestra inactivo. Con coautores demócratas y republicanos, este proyecto de ley reafirma un principio fundamental: los trabajadores merecen ser escuchados.
Este Día del Trabajo, hagamos más que mirar atrás. Miremos a nuestro alrededor y escuchemos las voces de quienes sirven a nuestras comunidades. Los trabajadores no piden un trato especial ni aumentos salariales exorbitantes. Exigen justicia, dignidad y caminos hacia un futuro mejor para sus familias. Nadie debería conformarse con menos.
Jean Cohen es directora ejecutiva del Consejo Laboral de South Bay.
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