East San Jose está a punto de ver su sueño multimillonario convertido en realidad.
La Placita Transformará un edificio comercial abandonado de 28,000 pies cuadrados frente a la Plaza Patrimonio Mexicano. El espacio se reconstruirá para convertirlo en un centro cultural comunitario con teatro, cafetería y centro de bienestar familiar, operado por Gardner Health Services. La Escuela de Artes y Cultura recaudó $30 millones a través de múltiples socios. La financiación finalizó el 23 de diciembre.
El proyecto, cuya finalización está prevista para enero de 2027, ofrecerá espacios creativos accesibles, comidas saludables y atención médica asequible.
La Placita fue la visión de Chris Esparza — exdirector de desarrollo comunitario de la Escuela de Artes y Cultura de Mexican Heritage Plaza, quien falleció inesperadamente en agosto de 2024 — y Jessica Paz-Cedillos, directora ejecutiva de Escuela de Artes y Cultura y un Spotlight de San José columnista.
Llegar allí resultó un desafío. Después de recaudar alrededor de $10.2 millones para comprar la propiedad y $20 millones para mejoras para los inquilinos de la ciudad, el condado y el estado, junto con una inversión de $6 millones de la Fundación KnightEl proyecto estaba completamente financiado, hasta que no lo estuvo.
El proyecto contaba con $3 millones en fondos federales asignados, pero se canceló debido a recortes federales, y el aumento de los costos de construcción generó un déficit de $5 millones. Pero Paz-Cedillos no se desanimó.
“Nos pusimos manos a la obra”, declaró Paz-Cedillos a San José Spotlight. “Nos acercamos a todos nuestros simpatizantes… y la gente nos apoyó”.
Con la ayuda de la ciudad y el estado, la Escuela de Artes y Cultura, una organización sin fines de lucro, cerró el déficit en aproximadamente seis meses y logró establecer un crédito fiscal a través de un programa federal creado para atender a comunidades de bajos ingresos. Será administrado por el Fondo de Instituciones Financieras para el Desarrollo Comunitario.
“Logramos el objetivo gracias a la flexibilidad de nuestros socios filantrópicos y al apoyo de nuestras instituciones gubernamentales”, dijo Paz-Cedillos. “Hemos tenido la gran suerte de contar con socios comprometidos que se arriesgaron con nosotros”.
El desarrollo La Placita es el tipo de inversión centrada en la comunidad que los vecindarios del este de San José merecen desde hace mucho tiempo, dijo el concejal del Distrito 5, Peter Ortiz.
“Este proyecto no se trata solo de lo que estamos construyendo hoy”, declaró Ortiz a San José Spotlight. “Se trata de invertir en un futuro con espacios culturales sólidos, oportunidades económicas equitativas, viviendas asequibles y servicios esenciales arraigados en la comunidad”.
De cara al futuro, Paz-Cedillos se compromete a: invertir en la comunidad mediante la creación de la Distrito Cultural La Avenida y desarrollar viviendas asequibles y espacio comercial adicional en Mexican Heritage Plaza.
Dijo que logró recaudar con éxito los fondos necesarios para desarrollar La Placita demuestra la capacidad de la Escuela de Artes y Cultura para asumir proyectos futuros.
Gloria Castañeda, la proveedora de catering que estará a cargo del café, está entusiasmada por servir a la comunidad. Habiendo criado a su familia en el barrio, conoce sus necesidades.
Planea ofrecer comida mediterránea, italiana, mexicana, vietnamita y estadounidense a precios asequibles, además de una barra de omelettes y paninis. Castañeda quiere mostrar la gastronomía de diversos pequeños empresarios.
“Si alguien me dice: '¿Sabes qué, Gloria? Hago unos pasteles buenísimos', le diría: '¿Por qué no vienes este viernes... y montas tu puesto?'”, dijo.
Castañeda quiere presentar regularmente artistas y músicos locales en el café para ofrecer a los creativos una salida local y a los residentes entretenimiento asequible.
“Así es como apoyamos a nuestra comunidad”, dijo Paz-Cedillos.
Contacte a Lorraine Gabbert en [email protected].
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